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第8章 声名初显契机与危机并存（第2页）

老衙役被这突如其来的喝问吓得一个趔趄，差点从坡上滚下来。

他手忙脚乱地扶住旁边一块突出的岩石，稳住身形，这才哆哆嗦嗦地抬起头，露出一个比哭还难看的谄媚笑容，对着棚屋方向连连作揖：

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“哎……哎哟……小……小兄弟……莫……莫动手！莫动手！小老儿……小老儿是……是县衙的差役……奉……奉县尊朱老爷的钧命……来……来拜会楚……楚爷的……”

“县衙？”阿狗愣住了，眼中充满了困惑和一丝警惕。

官府？

这个词对他们这些流民来说，比黑虎帮还要遥远和陌生，甚至带着一种本能的恐惧。

棚屋内，楚骁缓缓睁开了眼睛。

冰冷的目光穿透门帘的缝隙，落在那老衙役身上。

县衙？

朱老爷？

在这片早已被朝廷遗忘、被战火摧毁、被匪帮割据的死亡之地，居然还有“官府”存在？

他心中冷笑，但脸上依旧一片冰封。

杨伯颤巍巍地掀开草帘，探出半个身子，浑浊的眼睛打量着老衙役：“县衙？哪个县衙？俺们这……早就没王法了……”

老衙役赶紧又作了个揖，苦着脸道：“老……老哥……话……话不能这么说啊……县衙……县衙还在呢！就在……就在前面五十里外的老鸦镇……朱……朱半城朱老爷……还是咱们的县尊大老爷啊！”

他刻意加重了“县尊大老爷”几个字，试图找回一点官威，但颤抖的声音和畏缩的姿态却出卖了他内心的虚怯。

“朱半城？”杨伯皱紧了眉头，似乎在记忆中搜寻这个名字，最终茫然地摇了摇头。

显然，这位县太爷的名号，在这片被遗忘的土地上，并不响亮。

老衙役见没人买账，额头上渗出细密的冷汗，他搓着手，声音压得更低，带着哭腔：“各……各位爷……小老儿……小老儿也是奉命行事……混口饭吃……朱老爷……朱老爷听说……听说楚爷……楚爷在这河谷……替天行道……剿……剿灭了黑虎帮好些恶徒……保……保了一方平安……这……这是大功德啊！”

他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼棚屋深处那模糊的身影，咽了口唾沫，继续道：“可……可这剿匪……也……也得花钱不是？刀枪箭矢……粮草马匹……哪……哪样不要银子？县衙……县衙如今也是捉襟见肘……朱老爷……朱老爷体恤民情……不忍加赋……只好……只好请各位义士……捐……捐些剿匪的款项……也好让县衙……县衙有力气……继续……继续为百姓除害啊……”

一番话说得颠三倒四，结结巴巴，但意思却再明白不过——要钱！

打着剿匪的旗号，来敲诈勒索了！

棚屋内外一片死寂。火堆噼啪作响，寒风呜咽。

新来的流民们吓得缩成一团，大气不敢出。

杨伯气得胡子直抖，指着老衙役：“你……你们……这……这是趁火打劫！”

阿狗更是气得小脸通红，握紧了手中的木棍：“滚！我们没粮！没钱！”

老衙役吓得一缩脖子，连连摆手：“别……别动手！小老儿……小老儿就是传个话……传个话……”他眼珠子骨碌碌乱转，目光却不由自主地瞟向棚屋门口那块被刻意清理出来、上面铺着一层薄薄灰白色晶体的石板——盐！

虽然不多，但那纯净的色泽在灰暗的光线下异常醒目！

楚骁缓缓站起身，动作牵扯着伤口，带来一阵剧烈的疼痛，让他脸色更加苍白。

但他强忍着，一步步走出棚屋。

他的身影在灰暗的天光下显得有些单薄，但那股刚从尸山血海中爬出来的、如同实质般的冰冷煞气，却让老衙役瞬间感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

“剿匪捐？”楚骁的声音不高，却像冰冷的铁块砸在冻土上，每一个字都带着沉甸甸的压力，“多少？”

老衙役被楚骁的目光看得浑身毛，双腿软，差点跪下去。他结结巴巴地道：“朱……朱老爷说了……按……按人头算……一人……一人十斤粮……或……或等价的钱帛……也……也成……”他越说声音越小，显然也知道这要求在这群流民面前是何等荒谬。

“十斤粮？”杨伯气得浑身抖，“我们连草根都快啃光了！哪来的十斤粮？！”

楚骁的脸上没有任何表情，如同戴着一张冰雕的面具。

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