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第 2 章（第1页）

第2章

县衙後宅，说是宅子，其实就三间矮房，围了个小院。院里一棵枣树，半死不活地杵着，跟它的主人一样，带着点与这清川县水土不服的倔强。

孟寰海踢掉脚上沾满泥星的官靴，赤脚踩在冰凉的青砖上。那碗彻底凉透的稀粥还摆在石桌上，他看着，忽然没了胃口。肚子里空落落，心里头也空落落。今日看似逼退了崔家，可他心里明镜似的，那赵管事临走前的一眼，阴得像腊月里的井水。崔家那位年轻家主，手段绝不会如此简单。

他转身进了东厢书房。这书房更是简陋，一桌一椅，一个掉漆的书架，上面塞满了泛黄的卷宗和几本磨损的旧书。唯一算得上“雅致”的，是墙角立着的一副木头棋盘，棋子是河边捡来的黑白石子，磨得光滑。

孟寰海在棋盘前坐下，执起一枚黑石，却不落子。只是用手指反复摩挲着石子的温润。窗外麻雀依旧叽喳，吵得他心烦。他忽地将棋子往棋盘上一拍，发出“啪”一声脆响。

“聒噪！”

麻雀惊飞一片。

他盯着棋盘，像是盯着清川县这盘错综复杂的棋。他是那颗过河卒子，无路可退。对手呢？是那些乡绅，是衙门里阳奉阴违的胥吏，更是那个藏在深宅大院，看不清面目的崔敬祜。

“崔行川……”他低声念了一遍这个名字，嘴角扯起一个没什麽笑意的弧度，“倒要看看，你是真佛，还是泥塑的。”

与此同时，崔家静逸堂内，烛火已经点上。

崔敬祜面前摆着一本厚厚的族田账册，他却许久未翻一页。管家垂手立在下方，汇报着今日水渠之事的首尾。

“……孟知县到场後，言语……颇为无状，赵管事险些按捺不住。後来按您的吩咐，放了水，也把米送去了。”管家斟酌着用词，“只是，那孟知县似乎并未领情，农户散去後，他在渠边站了许久，才回的县衙。”

崔敬祜“嗯”了一声，指尖的核桃在烛光下泛着幽微的光泽。他想起下人间流传的关于那位孟知县的形容——生得极好，可惜长了张嘴，行事混不吝，像个滚刀肉。

“领情？”崔敬祜终于开口，声音没什麽起伏，“他若真领了这情，反倒不像他了。”

他合上账册，揉了揉眉心。今日这步棋，退让是表象，安抚族内激进派丶避免事态扩大是真，顺便，也想看看这位新来的“芝麻官”，到底是真愣头青，还是别有依仗。目前看来，像前者居多。但这种人，往往更麻烦，因为他不懂规矩，不怕死。

“三叔公那边，安抚一下。”崔敬祜吩咐，“另外，往後与县衙打交道，尤其是这位孟大人，面上恭敬些，不必硬顶。”

管家应下，心里却纳闷，家主何时对个九品官这般忍让了？

待管家退下，崔敬祜走到窗边。夜凉如水，远处县衙方向，只有几点微弱灯火，如同萤火。他想起父兄在时，县衙与崔家虽也各有算计，面上总还维持着基本的体面。如今这位孟知县，却像一头不懂规则的野马，闯进了这潭死水。

他下意识摸了摸腰间那枚祖传白玉，触手温凉。这玉，是家主信物，也是枷锁。他厌恶这些争斗，却又不得不深陷其中。那个孟寰海，虽粗鄙无状，那份不管不顾的劲儿，倒让他心底某个被牢牢封死的角落，泛起一丝极细微的……羡慕？

他摇了摇头，将这荒谬的念头驱散。从袖中取出一个薄薄的本子，就着烛光，提笔写下几行小字。那不是账目，也不是策论，而是一些关于本地风物丶草木的零星记录。只有在这种时候，他眉宇间的沉郁才会稍稍化开些许。

县衙里，孟寰海终于觉得饿了。他摸到厨房，竈台冰冷。只好就着冷水，啃了几口硬邦邦的干粮。填饱肚子，他回到书房，从书架最底层，小心翼翼地抽出一卷画轴。

画轴缓缓展开，是一幅《四海升平图》。笔法不算顶好，意境却开阔，山川壮丽，百姓安乐。这是他离京赴任前，那位已流放边关的挚友所赠。无人知晓，这位整日插科打诨的孟知县，心底还藏着这样一幅图景。

他对着画轴，默默看了半晌，最终只是叹了口气，又仔细卷起，藏回原处。

夜更深了。

清川县的这一夜，县衙书房烛火微弱，有人对棋未弈，独啃冷馍；崔家高堂烛光明亮，有人伏案疾书，记录风物。

麻雀睡了，田里的蛙鸣此起彼伏。

这看似平静的夜里，因那一道闸口的开合，有些东西，已经开始不一样了。孟寰海想着明日该如何应对可能来自崔家或其他乡绅的後续手段，是继续胡搅蛮缠，还是另寻他法？崔敬祜则思忖着，该如何“规矩”这头野马，让他不至于掀翻了清川县这艘本就破旧的小船。

两人都觉得，对方是个麻烦。

而这麻烦，才刚刚开始。

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