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第 5 章（第1页）

第5章

清川县的天气，说热就热了起来。日头毒辣辣地照着，田里的秧苗蔫头耷脑，连县衙门口那棵老槐树上的麻雀，叫声都显得有气无力。

孟寰海，表字清一，这字号取得大气，是他那穷酸塾师父亲，盼着他能涤荡寰宇，四海清平。可惜他现在，连清川县这汪浑水都搅不动。他蹲在二堂门槛的阴凉里，看着院子里被晒得发白的青砖，心里盘算的，却是更实际的事——春荒。

去年收成不算好，加上前阵子水渠那麽一闹腾，耽误了些农时，库里那点存粮，怕是撑不到夏收。万一有个天灾人祸，这清川县就得饿殍遍野。他这“清一”的抱负，怕是要先被“饥荒”二字给吞了。

“得弄点粮食。”他自言自语。指望上头调拨？皇帝老儿在京城修道，严阁老忙着党争，谁管你这偏远小县的死活？指望本地乡绅？崔家倒是粮多，可那粮食，是能轻易吐出来的？

他正琢磨着，衙役来报，说是城东米行的赵老板求见。

孟寰海眉梢一挑，这赵老板是崔家的远房亲戚，靠着崔家这棵大树，米行开得风生水起。他来干什麽？

赵老板是个精瘦的汉子，进了二堂，规规矩矩行了个礼，脸上堆着生意人的笑：“孟大人，小人今日前来，是想跟大人禀报一声，近来粮价……怕是有些波动。”

“波动？”孟寰海依旧蹲着，擡眼看他，“是往上波，还是往下动？”

赵老板干笑两声：“大人明鉴，今年天时不好，各处都缺粮，这粮价……自然是要往上走一走。小人也是未雨绸缪，特来跟大人通个气。”

孟寰海心里冷笑，这是来敲打他来了？告诉他，粮食在崔家手里，价格，也是崔家说了算。他站起身，拍了拍屁股上的灰：“赵老板有心了。不过，这粮价若是波动得太厉害，引得民怨沸腾，本官少不得要过问过问。毕竟，饿急了的老百姓，可是什麽都做得出来。”

他话说得轻描淡写，赵老板脸上的笑容却僵了一下，连忙道：“那是自然，那是自然，小人一定谨慎，一定谨慎。”又寒暄两句，便匆匆告辞了。

看着赵老板的背影，孟寰海啐了一口：“娘的，跟老子玩这套。”

他转身回了书房，对着那副石子棋盘发呆。这盘棋，光靠他这颗过河卒子横冲直撞，看来是不行了。得找外援，或者，换个打法。

他想起了前几天看到的一份邸报，上面提到东南沿海有商船带回一种叫“番薯”的新粮种，耐旱高産。若是能在清川县试种……

但这个念头只是一闪而过。引进新粮种，需要钱，需要地，需要人，更需要顶着失败和保守乡绅反对的压力。他一个光杆知县，难。

与此同时，崔家别院“听荷轩”内，却是另一番景象。临水的小轩，凉风习习，带着荷塘的清气。

崔敬祜此刻并未处理族务，而是在轩内抚琴。琴是古琴，曲是《幽兰操》，音色清越，但在那熟练的指法下，总透着一股挥之不去的沉郁，如同山间幽兰，空谷独放，无人得见。

一曲终了，馀音袅袅。他修长的手指按在琴弦上，良久未动。

管家悄无声息地走进来，垂手立在一旁，待他回神，才低声道：“家主，米行的赵掌柜去见过孟知县了。按您的吩咐，点了粮价的事。”

崔敬祜“嗯”了一声，目光落在窗外摇曳的荷叶上。“他什麽反应？”

“孟知县……言语间似有威胁之意。”管家如实回禀。

崔敬祜嘴角微微牵动了一下，像是笑，又不像。“他那是虚张声势。”他顿了顿，指尖无意识地在琴弦上划过，发出一声轻微的杂音，“春荒将至，他手里无粮，心里发慌。”

“那咱们……”

“粮价，先压着，不必涨得太快。”崔敬祜淡淡道，“这个时候，逼急了他，没好处。”他要的是掌控，是让那位孟知县知道，在清川县，很多事情，绕不开崔家。而不是真要激起民变，让事情脱离掌控。

“另外，”他想起一事，“我让你物色的西席，如何了？”

“已有几个人选，都是有些才学的老秀才，只是……名声虽好，却未必懂得刑名钱谷这些实务。”

“无妨，先请来。”崔敬祜道，“族中子弟，不能只读圣贤书。”他需要为家族培养一些懂得实际政务的人才，未雨绸缪。或许，将来也能派上别的用场。

管家领命而去。

崔敬祜重新将手放在琴上，却再也弹不出完整的曲子。脑海里浮现的，是孟寰海那张带着倦色却又锋芒毕露的脸。孟清一，孟清一……你就像这清川的水，看似浑浊随性，底下却藏着不肯随波逐流的硬骨头。

他忽然有些好奇，面对即将到来的春荒，这位清一兄，会如何应对？是继续硬碰硬，还是……会低下头，走上听荷轩前的石阶？

琴音未再起，只有荷塘里的蛙声，一阵高过一阵。

县衙里，孟寰海对着空荡荡的院子，打了个大大的喷嚏。

“他娘的，肯定又是崔行川那小子在背後算计老子！”他揉了揉鼻子，恶狠狠地想。

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