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11鲸鱼炖菜（第2页）

她上的是晚班，此时正是她下班回家的时候。

她的脸上满是疲倦，在碰到拜伦时，只是麻木看了他一眼就继续向前走，她被碱水泡得发白肿胀的手指按在扶梯上，将身体艰难向楼上拽去，拜伦没有和她说话，他想，这时候的她一定很累。

拜伦微蹙起眉，心情复杂难言。

苏楠帝国已经是当今世界上最强大的帝国，尽管如此，普通人的生活依旧十分艰难。

除了他自己，这座房子里几乎没有工作时间少于12个小时的成年人。

难怪晨间日报上曾提及，苏楠帝国的城市劳工平均寿命只有二十五岁左右，如此骇人听闻的数字，却只出现在报纸的一个不起眼的边角缝处，无人在意，也没有后续关注。

如果可以，拜伦希望自己能有机会改变些什么。虽然对于现在的拜伦来说，眼前的财务困境才是更要紧的，但他还是默默把这件事情放在了心里。

来到公司后，拜伦依旧在校对核算以往的账本，等他感到肚中饥肠辘辘之时，他透过窗户看向附近的钟楼，发现已经到了正午，却还没有一艘捕捞船满载鱼获归港。

“他们还没有回来吗？”拜伦问，“会不会有事？”

小鲁伯特从文件中抬起头来，随意看了一眼外面的天空，“外面晴空万里的，能出什么事？只要不是出现什么巨型风暴，就不需要担心他们。捕鱼业就是这样，每天的收成多少，全看圣光他老人家的庇佑。”

拜伦点点头，将文件交给小鲁伯特，“先生，这是我已经处理完的账目。”

“先放下吧，都这个时间了。”小鲁伯特摆摆手，“今天他们都没回来，咱们两个先去这附近随便对付点。”

这是要出去吃的意思，拜伦遗憾了一下，水手们做的午餐虽然不怎么样，但至少是免费的，出去吃饭也许味道不错，可自己的钱包就不那么乐意了。

心里是这样想的，拜伦面上却依旧保持着微笑，他跟随自家老板来到码头附近的一家餐厅，打量了一眼里面乱哄哄的顾客和有些油腻腻的餐桌，稍稍放心下来。

看来今天他的钱包不需要大出血了。

小鲁伯特点了一份牛排土豆泥和白奶油蘑菇浓汤，外加一杯白兰地，拜伦看着菜单，还在犹豫要吃什么，侍者打量了拜伦一眼，微笑着说道，“我向您推荐香煎小羊腿或牛肋排搭配秘制香料汁，这是今日特供。”

拜伦看了一眼价格，没搭话。

“熏烤鸭肉或脆炸鹌鹑也很不错，价格也要更实惠一些，您看怎么样？”侍者依旧保持着微笑。

拜伦不答，只是不紧不慢将菜单翻到价格最低的那一页，看到倒数第三行里写着水牛肉杂炖搭配面包丁，便不假思索对侍者说道，“来份这个。”

侍者的微笑僵硬了一下，“好的，您还需要喝些什么吗？”

“不了，我还没有成年，不能喝酒水。”拜伦也笑着回答。

“本餐厅还提供咖啡或茶。“侍者顿了一下，”不含酒精。”

拜伦扫了一眼酒水单，上面的价格不是很贵，他思考了一下，勉为其难说道：“那就来杯温水吧。”

侍者的笑容有些勉强，“好的，先生，温水免费，您的餐费一共是八又四分之一个先令。二位是一起支付还是分开支付？”

小鲁伯特旁观了半天，终于笑出了声，见拜伦打算掏出钱包，他说道，“好了，让我来支付吧，今天我请客。”

拜伦轻咳一声，“多谢您，小鲁伯特先生。”

餐厅很快上齐了两人的午餐，拜伦尝了一口所谓的“水牛肉杂炖”，只觉汤头醇厚而香浓，搭配烘烤焦褐的面包丁和西芹土豆恰到好处，肉块鲜嫩多汁，肥瘦均匀，但尝起来却不太像他以前吃过的牛肉。

拜伦没吃过所谓的水牛肉，他一时也不知道是因为便宜没好货还是水牛肉的味道就是这个样子，见拜伦正对着勺子若有所思，小鲁伯特笑着说道，“怎么，觉得被菜单骗了？”

见小鲁伯特看透自己的想法，拜伦有些不好意思笑笑，“是我没有见识，第一次吃到这种味道的牛肉。”

小鲁伯特又笑了出来，“哦，小子，水牛肉可不是真正的牛肉，它是水里游的东西……你知道比房子还大的鱼叫什么吗？”

拜伦下意识说道，“您是指鲸鱼？”

“哈哈，读书多的人就是见多识广！说得没错，水牛肉其实就是鲸鱼肉，鲸鱼肉不值几个钱，值钱的是鲸鱼油和鱼骨，一头鲸鱼的价格，就足以让我的厂子半年都不用开工啦！要是我能有艘捕鲸船就好了，可惜啊，可惜……”小鲁伯特摇摇头，“以前和我做生意的几个伙伴合伙弄了艘捕鲸船，如今都发家了！”

拜伦想说鲸鱼是哺乳动物，不是鱼类，但想到这个时代的自然科学还没有那么发达，普通人也不太可能了解这么多，干脆就没有纠正。

“捕鲸船很昂贵吗？先生，我相信您以后也一定能拥有一艘捕鲸船的。”

“哎，一言难尽。”小鲁伯特摇了摇头，“捕鲸船倒不贵，贵的是捕鲸许可证。拜伦，你是不知道捕鲸许可证有多难办理下来。我的那几个老伙计可是花了大价钱从……”他顿了一下，低下头压低声音说道，“从温斯顿议员那里走了门路才办下来的。像我这样的人，哪里能走得通议员大人的门路？”

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