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9上京（第2页）

他主意一定，便入仓来见薛太太。不待薛太太拒绝，封娘子便笑道：“鸿哥儿想得周到。”又对薛太太道：“王妹妹今儿一去，少不得与贾府阖家拜见，我们在你们反不能畅叙抒怀。何况我与他母亲经年未见，如今上京来，头一个是要去见她的，在苏家住着也是正理。”

薛太太听封娘子考虑得这般周到，想了一想便道：“这话也是。只是封姐姐在苏家就罢了，得让英莲时常来我们家小住才是。姑娘家不比咱们忙着家务事，总得有玩伴。贾家现有三位姑娘，现今又有位林姑娘常住，还有亲戚家姑娘时常去，最热闹了。

封娘子便笑着点头，见英莲和宝钗坐在一处小声说笑，深以为然。小姑娘家，在闺中可谓最欢乐最无忧无虑的时光，她虽不好意思麻烦薛太太，却不想让英莲错过。何况英莲虽不说，心里到底存了阴影，有姊妹们陪着倒好。

登岸时，各家派来的人都上前询问，恰巧王夫人所派陪房与薛太太的下人认得，连忙分了人通知苏家的，赶着上前给薛蟠请安。薛蟠见姨妈派人来接，正好省了他雇车轿的功夫，便连忙命婆子媳妇们围随着他母亲、妹妹上轿。

苏家也早拉着两辆车候在这里，见，婆子们上前簇拥围随着甄家母女上车。

又有下人上前道：“大爷，老爷交代说薛大爷来京之后暂且不必来府上请安，先紧着故交亲友就是。”苏鸿笑着答应，见一切安置妥当，隔着车窗与薛太太、宝钗道别，又与薛蟠说了苏父的意思，方上车回家。

苏父在衙门未能回来，苏母则早早接出大厅，迎候英莲母女。及至见面，苏母与封娘子俱想起四人昔日宴饮谈笑风生、挽手踏青，如今物是人非，不由泪如雨下。苏鸿忙劝道：“母亲、伯母，咱们里头坐着，外头闷热。”

众人忙忙入了内室，封娘子便让英莲给苏母请安。苏母虽早听说英莲被寻回，但还是心中隐忧，现下见英莲活生生站在眼前，又见她与封娘子神态面容俱都相似，终于放下心。

苏母笑着搂过英莲，笑道：“好孩子，与你母亲一个模子里刻出来的一样。我们与你家是世交，只管在婶婶这里住着，与自己家是一样的。只是生得单薄，须得好好调养调养。”

她早已注意到封娘子鬓边银发，想到上次见她时却是乌发如云、神情恬淡，心知定是内心煎熬所致。她不敢提及往事，又见她们面色疲倦，略坐了坐便让她们先回房休整歇息。

苏鸿才笑嘻嘻上前道：“母亲，儿不辱使命，可算把英莲妹妹找回来了。”

苏母搂着他笑道：“你信上说得简短，快给母亲说说到底是怎么寻到你妹妹的，竟有这样凑巧的事？”

苏鸿便将英莲被拐子藏在家中假称亲女、被卖两家、被自己和薛太太认出等事详细告知苏母，方叹道：“那拐子假称这是自己亲生女儿，妹妹又被毒打着改了口，任谁去问都只说是父女。幸而有缘，被薛大哥哥凑巧买下，薛伯母和我又记得她的胭脂记。”

苏母听了过程，虽不信佛，却也双手合十道：“阿弥陀佛，果然是天缘，再没有这样巧的事。你薛伯母既认了英莲做女儿，必是真心怜惜。你妹妹也不像多愁善感的人，又有宝丫头开解她，过段时日就彻底缓过来了。”

且不说苏家骨肉、故交团聚，薛太太等一行人抵达贾家时，早有下人飞马传报王夫人。王夫人闻言一喜，连忙带着李纨、探春等接出大厅，将薛家一行女眷接了进来。

薛蟠则被引着拜见贾政、贾赦等。贾政见了薛蟠，想起贾珠死后王夫人心情郁郁，又想到薛蟠年轻不知事、薛家母女无人陪伴难免孤单，便连忙命人传话要王夫人留下薛家居住。

他们家别的不多，空屋子都是现成的。何况薛家老的老小的小，让她们住到外头终究惹人担忧，倒不如家里又便宜又安全。

此时，王夫人已引了薛家母女拜见贾母，贾母喜得连忙吩咐贾家姑娘们并黛玉不必上学，同来见客。一时众姊妹厮见过，见多了位姐妹作伴俱是高兴，坐在下首说笑。

宝钗见黛玉生得纤巧单薄，面带愁态，又似有不足之症，不由纳罕。看贾母对黛玉的亲密怜爱之态，岂会放任她缺医少药？一时又与自己从娘胎里便带来的热毒联系起来，暗想林妹妹难道也有奇病不成？

又见宝玉这样的年纪不去上学，反而在姊妹们中间说说笑笑，心中更奇。别人她不知晓，她哥哥打小儿虽不着调，多数也是跟在父亲、族中兄弟身边。鸿大哥哥更是自小随父读书，不过隔几日才来他们府上给妈请安，坐一会儿也就同哥哥到外头了。

她微微敛眸，见宝玉亲亲热热喊姐姐，便也笑着答应，说笑两句便转身又寻其他姊妹说话。她家中虽有妹妹，只是时常随叔叔行商，常日陪伴在母亲身边，少了同龄玩伴。如今不止有英莲，还有贾家一众姊妹一同玩乐，心中十分期待。

贾家现今三位姑娘均未出过远门，先时黛玉来此，她们亦问过路途风光。只可惜林妹妹禀赋柔弱，在船上都是歇在仓内，不大关注沿途景色。今见宝钗来此，探春便问道：“宝姐姐，一路上可有什么好风光没有？”

宝钗笑道：“头里的一段景色最好，游鱼跃动、白鹭翩跹。又有碧波云雾，日光斜斜照下来，竟像是在画中一样。先时还立在甲板上喂鱼，逗它们拥过来，不过三五日，我也懒怠到外头了。”

她们日日都在内宅，除拜望亲友外竟是连门都不出，听宝钗如此说，心中不由想象着是何景象。探春想到不得亲眼得见，心中不免遗憾万分。

贾母见她们姊妹和睦，本就爱热闹，便笑着对薛太太道：“姨太太就在这里住下，可别跟我们见外。我成日在家闲着，正愁没个亲友说话呢。她们小姊妹一处玩乐，咱们也亲密些。”

薛太太本也想着与姊妹厮守，便笑着答应下来。

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