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没有人出声，也没有人制止，法师沾着红色的液体在大皇子脸上尽情抹画，天地之间除了凄凉的乐曲便是男童撕心裂肺的哭声。

等到最后一笔画成，法师手持铃铛围着大皇子转了足足三圈，才一下子跪到地上，用沙哑的声音说道：“祭礼已成，恭贺陛下国泰民安、风调雨顺、江山永固，又是一年呐！”

叶茗下意识觉得这个不是什么好词，但所有祭师都跪到了地上，朗声重复道：“祭礼已成，恭贺陛下国泰民安、风调雨顺、江山永固，又是一年呐！”

有了他们带头，观礼的后宫众人并宫人侍卫也纷纷行礼，一同说道：“恭贺陛下国泰民安、风调雨顺、江山永固，又是一年呐！”

轰隆。

第二道炸雷落下，劈中了木车上的旗杆，当闪光过后，一道焦黑的人形从旗杆上掉落，砸到了同样焦黑不堪的木车残骸之上。

不知道是谁高喊：“天佑大夏！”

众人也跟着喊：“天佑大夏！”

随着秦晔双手抬起，报辰的铜钟被撞响，悠扬的钟音传出皇宫，散向城中各个角落，也令刚出药房的叶可可脚下一顿。

她这一顿，就彻底走不动了。

也不知是从哪个缝隙里钻出来的一株小连翘，用细细的杆子刮住了她的裙摆，用手摘也摘不掉，得拿了剪子挑断勾丝才能脱身。徒劳地拽了几下后，少女丧气地喊秦晔帮忙，谁知后者一看那株连翘，脸色兀得一变，留下一句“等着”，便拔腿就跑。

叶可可当然不会真在原地等着，赶紧招呼了药房的伙计拿来剪刀，将被勾出的丝线一一剪断，又把连翘重新塞回了缝隙之中。

等到她忙完，秦晔早就不见了踪影。

少女思忖了片刻，循着来时的路径一路小跑，趁着观礼的百姓四散归家，混在他们中间回到了德寿宫。

还没走近呢，看着大开的宫门，她便觉得不好。

浓烈至极的香气从这皇家别苑中透出，将这座冷落许久的宫苑染上了几分诡气，要不是一个时辰前还在里面与人吃鱼下棋，叶可可几乎以为自己是进错了门。

庭院中原本含苞欲放的花朵全部都开到了极致，数种鲜花的香气混杂在一处，却始终盖不住一股难以言喻的异香。而在庭院中央，先到一步的秦晔跪在摇椅前，笔挺的背脊像是一根即将被狂风折断的青竹。

手中拎着的药包掉到了地上，少女放缓了脚步，一点一点地靠近那把熟悉的摇椅。像是怕惊扰了谁，她的目光从下往上，终于看清了其中的景象；

手脚、长褂、首饰和一张安详的脸。

太妃就像送他们出门时一样，躺在摇椅之中，安详地像陷入了最深的梦乡。她被这一庭院的花朵簇拥着，手边放着那株小小的海棠，一如生前一般雍容。

她最终还是死在了喜欢的花下。

在这一刻，叶可可突然丧失了去看秦晔表情的勇气。

“我差人去通知宗正府……”她艰难地说道。

“有劳。”秦晔最终只说了这一句话。

太妃的死讯就像是投进湖里的石子，在风平浪静的京都惊起了一阵阵涟漪。

秦斐罕见得给了这位宫中老人足够的哀荣，不仅要求京中哀肃七日，还让文武百官并内外命妇都去灵堂哀悼。

最后，他说，等三皇叔到了再出殡吧。

于是，闭门谢客许久的魏王府终于迎来了名义上的主子。太妃的棺椁被抬进了正堂，白绢与素缟被挂上了房梁，当魏王世子穿着孝服出现在灵堂前，所有人都嗅到了风雨欲来的气息。

阔别京城近二十年，魏王要回来了！

即便是早已就藩，满朝文武也不会忘记这位立下赫赫战功的王爷，更不会忘记他和先帝之间的恩怨。虽说先皇已死，但恩怨尚在，被圈在封地二十年，连亲生儿子都被抢走，难道魏王真的很对如今龙椅上的侄子心悦诚服、毫无怨怼？

几乎是谕令一出，所有人的精神就绷成了一根直线，直到魏王的折子经八百里加急，送到了御前。

魏王在折子里先是感念皇恩，然后话锋一转说起自己因连年征战，沉疴痼疾不断，无法长途颠簸，只能让长子代为入京悼念，人已经随着折子发出启程了。

此消息一出，无数人感叹魏王锐气不再。

不过也有人认为魏王养病之说并非托词，毕竟有老定军侯的前车之鉴在那，即便魏王更加年轻，但旧伤这种东西哪有道理可讲呢？

在众说纷纭中，魏王长子进京一事便成了定局。

“他们高兴得太早了。”

从魏王府回来，叶宣梧发出了一声叹息。

““若是魏王真让长子孤身前来，只怕离天下大乱不远了，要是带了亲卫精兵，那这事还有得转圜。”

叶夫人问道：“老爷是怀疑，魏王这是用示弱麻痹宫里？”

“难道不是吗？”叶宣梧反问道，“魏王征战多年，心性、血性、杀性远非常人可比，京里这群酒囊饭袋过惯了安逸的日子，便推己及人，觉得人人都是如此，却不想想西北是何等贫瘠苦寒，哪有安逸日子可过！”

说到气愤处，他把筷子往桌上重重一放，随后却又发出了叹息，“可惜啊，陛下如今对我的话是一点也听不进去了……”

“陛下少年心性，一意孤行也是常事，”叶夫人安抚道，“老爷莫要伤神。”

“少年心性，呵呵，少年心情……”叶宣梧苦笑了起来，“我的错啊，都是我这个太傅的错啊……”

叶夫人一看不好，连忙喊救兵，“可可！你爹又钻牛角尖了，你劝劝他……可可？”

正在出神的叶可可被这么一叫魂，惊得筷子差点没拿住。

叶夫人狐疑道：“你最近是不是魂不守舍得有点多？”

少女咬着下唇，强辩道：“我就是觉得太妃娘娘这一生也挺不容易的……”

“你这孩子怎么这么多愁善感了？”

叶夫人将信将疑，加上叶宣梧一眼瞥过来，吓得叶可可赶紧放下碗说吃饱了。

等跑回院子，她才赶紧招了玉棋过来，询问今日是否收到宣王府的消息。

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