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“本来嘛，他想实现也不容易，奈何老天都在帮他。因时运不济，家族的产业大为受挫，老爷急得病倒在床，只能把全族事务都交给大哥操持，大哥日日夜夜殚精竭虑，日渐虚弱。于是他想啊，这时候就算大哥出个意外，也没人会怀疑吧？只要大哥死了，大太太伤心过度也是合情合理，加上老三这时候正好不在家中，真是天命难违呀。”

“后来呢，大哥也真的出了意外，大太太也真的伤心过度，老爷在弥留之际，看着在床前的老二研磨、摊纸、书写，最后拿着他的手沾了红泥，按到了遗嘱上。”

“就这样，凭借着自己的聪明才智，三房的儿子成了家主。”

叶可可说到这里发出了一声嘲弄的冷笑，谢修齐的身子也跟着颤了一下。

“他上位的第一件事，便是把碍眼的老三派去了最荒凉的庄子当管事，并且警告所有家奴，不允许私下与他往来。同时他还派了不少精通吃喝玩乐的人去老幺身边，就怕他太过成才，可就算是这样，他还是不能放心。”

“因为他只有一个还在襁褓的儿子，而他却快要死了。”

“或许是年轻时算计太过，他的身体很早便破败下来，正值壮年却形貌枯朽，别说经营理事，就连吃饭睡觉需要专人服侍。家中花了重金给他治病，各路神医都请过，仙丹妙药也吃不少，可就是一点不见起色。”

“可偏偏，他最讨厌的三弟还活蹦乱跳，甚至最近还得了个儿子，幺弟虽然生的是闺女，却胜在年轻，将来还有大把的时间去生。”

“兄弟三人，只有他日暮西山，一眼就能望到头了。谁也不知道，他死之后，剩下孤儿寡母，到底还能不能撑住这诺大的家业，他那两个弟弟是否还会卷土重来，夺走这个本不属于他的位子？”

“于是他想，不行，他要为儿孙再做打算。”

叶可可道：“谢状元觉得，这位三房的儿子，会做些什么打算呢？”

“……应当是，将三弟的儿子接到身边吧。”谢修齐开口时才发现自己的嗓子干涩得厉害。

“是的，不愧是状元郎，真是一点不错。”少女眼睛弯弯，“那三儿子远在庄子，他鞭长莫及，好在二房的太太还在老家。他以老太太想念孙子为名，强逼三弟将儿子送了回来，天天看在身前，又指派了最得力的下属帮衬幼子。但只做这些，犹还不够，临终之前，他将依旧年轻貌美的妻子叫到床前，说道——”

她沉下了嗓子，“我得位不正，将来必有后患。老四若是老实便罢了，可老三是我的心头大患，将来若有机会，定要将他诛杀，才可保家业完全，至于他那儿子，也决不可活过及冠，以免遗患无穷。”

“妻子自然没有不应的道理，然后他又说道——”

“儿子年幼之时，我那下属尚可依仗，万事由他冲锋陷阵，你等躲在其后即可，为此目的，即便是使些特殊手段，我九泉之下也必不会怪你，然而有一点你要切记，等儿子亲政之后，此人决不可留。”

“妻子不解，问道，既是老爷左膀右臂，为何还需要如此防备？”

“他冷笑一声，答道——”叶可可似笑非笑，“主仆而已，难道还能亲过兄弟？为这偌大家业，我连手足兄弟都能杀害，焉知他不会起非分之想？况且，此人有经纬之才，儿子年幼，难以驾驭，可敬他却不可尊他，可用他却不可爱他。若他老实本分，不起歪心那还更好，等到时机成熟，你便以持朝政、结党营私这样的罪名将他推出去，杀掉便是。”

“那妻子听了这话，日日回去学给儿子，是以那幼子嘴上说着‘尊师重道’，心里想的却都是‘主仆有别’。他觉得那管家是父亲留下的老狗，便也学着开始养自己的狗。那些被选中的新狗觉得自己得了赏识，对他感激涕零，却不知这只是狗咬狗的把戏，老狗的今日，便是他们的明日。”

“叶小姐觉得，我们都是狗吗？”谢修齐忍不住抢白，“这份家业终究只能有一个主子，要是人人都不满于自己的位子，那岂不是要天下大乱？”

“可以啊，状元郎。”叶可可睨他，“可惜那块糖，你还没吃到呢。”

谢修齐一噎，叶可可才不管他如何，继续说道：“后来那幼子长大成人，继承了家主的位子，便依父亲的遗言，开始秋后算账。他刚刚亲政，根基尚浅，动不得那管家，便想要先拿叔父开刀。”

“他先是断了叔父庄子的供应，想逼后者低头服软，才好拿住软肋，一刀毙命，然而这招见效慢不说，还易影响家业，算是下下之策。机缘巧合之下，他得知叔父身染重疾，命不久矣，便把目光投到了堂弟身上。”

“堂弟未满二十，不能管事，可一旦叔父身死，他便会子承父业，给自己平白添堵。他想效仿父亲当年杀兄之举，却苦无没有机会，就这时，他灵机一动，想出了一个歹毒的法子。”

“杀人或许不宜，但逼疯一人于他而言却没什么难度。”

“虎毒尚且不愿食子，要是逼堂弟杀亲食肉，即便他是文王再世，也得疯上一疯吧？”叶可可道，“谢状元以为，这个法子是不是绝妙？”

谢修齐此时已面如纸色，听到叶可可发问，嘴唇颤了颤半天才说道：“……小姐说这些予我听，到底有何目的？”

“状元郎以为这个故事如何？”叶可可不答反问。

谢修齐吭哧了半天才说道：“闻所未闻，匪夷所思。”

“那这个闻所未闻，匪夷所思的故事，只有你我听到是不是有些太可惜了？”叶可可莞尔，“状元郎文采卓绝，可可一向佩服，若能将其写作锦绣文章，通传天下，才不算埋没了它。”

“……叶小姐所求，恕在下拒绝。”青年低下头，目光盯着自己的鞋面，“这个故事不过是基于小姐的道听途说和添油加醋，在下……在下绝不会将今日所见告诉他人，但文章一事，恕难从命。”

“果然是拒绝啊……”叹了口气，叶可可说道，“听着，谢修齐，今日这课我便上给你！”

“你出身贫寒，凭努力得麓山书院山长青眼，一路连中三元，获当朝丞相赏识，本该举家进京、光耀门楣，却落得形只影单、前途不明的结果，便是因你没有识人之明！”

“你识不破白怜儿本性，光看她外表楚楚可怜，便以为她如自己所想般霁月清风，你光看她待你温柔体贴，便以为她寄情于你，陷入一厢情愿之中，殊不知那不过是烟花女子迎来送往的伎俩，最终被她利用又被她背叛，几乎要赔上前途。”

“你也识不出我爹的光明磊落，只因顾懋几句戏言，就暗生自卑，明明心有所属还答应婚事，无非就是担心回拒会令我爹心生不满，让你这无依无靠之人在京中官场更加举步维艰。”

“至于识君——”叶可可顿了一下，“状元郎不妨回答我几个问题好了。”

“杀嫡母者为什么？”

谢修齐攒紧了拳头，咬着牙答道：“为不孝。”

“谋害长兄、算计少弟者为什么？”

“……为不悌。”

“蒙蔽君王者为什么？”

“……为不忠。”

“逼人杀亲吃肉者为什么？”

“……为不仁。”

“为一己私利，置家国不顾者为什么？”

“……为不义。”

“忠于这等不仁不义、不孝不悌的君王。”叶可可笑得讥讽，“你谢修齐算哪门子的忠君爱国！”

谢修齐无言。

“除了读书，你做什么都是半吊子。”叶可可道，“既想重情重义，又渴望光宗耀祖，想要证明自己，又要贵人青眼，选择了攀龙附凤，又做不到礼义全抛……最终哪个也没做好，什么也得不到。”

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