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欲望（第2页）

“我想要成为合夥人，”埃弗里特在码头的阴影中对塔姆说，这三年来他通过“交易”与薪资攒了不少金币，“乔尔维船长说过想找个合夥人分担风险，这样他就可以减少出海次数。”

“啊，终于提出了真正有野心的要求！”塔姆欣喜地说，“这次的代价是：你必须告诉乔尔维，你看见大副布伦特偷藏货物。”

埃弗里特僵住了：“但那是谎言！布伦特是最诚实的人！”

塔姆耸耸肩：“那就继续做普通水手吧。想想合夥人的份额，是你现在收入的五倍呢。你可以早日完婚，让你的莉娜过上好日子。”

埃弗里特整夜未眠，但在黎明时分，他还是向乔尔维撒了谎。大副布伦特被无情辞退，埃弗里特如愿成为船长的合夥人。但每当他看到乔尔维信任的眼神时，总感觉老布伦特失望的眼睛在背後盯着他。

第八次交易时，埃弗里特已经变得连自己都认不出来了。他的眼中只有野心和贪婪，甚至开始觊觎整艘船的所有权。

那是一个风雨交加的夜晚，埃弗里特在“血港”酒馆的角落里找到了塔姆。河流之王正悠闲地品尝着一盘生蚝，对那些被他引诱堕落的人类灵魂的美味似乎格外满意。

“啊，亲爱的朋友，”塔姆擡起头，嘴角还挂着一丝贝壳的碎片，“我感觉到你心中酝酿着更大的欲望。”

埃弗里特深吸一口气，雨水从他的外套上滴落在地板上。“我想要'海蛇号'，”他低声说，声音几乎被酒馆的喧嚣淹没，“整艘船。乔尔维老了，该彻底退休了。”

塔姆的笑容几乎咧到耳根：“至尊的欲望！但代价也相应昂贵。”他向前倾身，声音低沉而诱人，“乔尔维不会自愿出售他的爱船，你必须...确保他不得不卖。”

埃弗里特感到一阵寒意：“你是什麽意思？”

“一次意外，”塔姆轻描淡写地说，“航行总是危险的。一次判断失误，一个错误的指令...你知道的。等他不能再航海时，你可以用低价买下船。”

“你要我谋杀船长？”埃弗里特的声音颤抖起来，“这太过了！乔尔维待我不薄！我...我...！”

塔姆的笑容消失了，取而代之的是一种近乎怜悯的表情：“亲爱的朋友，看看你自己。你已经走了这麽远，却要在最後关头退缩？想想吧，拥有自己的船意味着什麽——”

埃弗里特的内心激烈地斗争着。他想起了乔尔维教他导航的那个下午，想起了船长在他成为合夥人时真诚的祝贺。但他也想起了莉娜期盼的眼神，想起自己许下的诺言。

“我...我不能。”埃弗里特最终说道，站起身准备离开。

“想想你的莉娜，“塔姆的声音如蛇般滑入他的耳朵，“她值得更好的生活，不是吗？拥有自己的船後，你就可以在龙门买一栋房子，以後再添上几个孩子......”

埃弗里特僵在原地。他慢慢坐回椅子上，双手颤抖。

“怎麽做？”他最终问道，声音几乎听不见。

塔姆的笑容重新浮现：“下次风暴来临时，只需在乔尔维检查前桅时'忘记'提醒他缆绳已经磨损。小小疏忽，如此而已。他不会死，只是...再也不能航海了。”

埃弗里特整夜未眠，脑海中交替浮现着乔尔维慈祥的面容和莉娜期盼的眼神。当风暴真的来临时，他站在摇晃的甲板上，看着乔尔维向前桅走去，那句警告的话语卡在喉咙里，怎麽也说不出来。

缆绳断裂的声音如同枪响，乔尔维被甩出去前的惊愕眼神将永远烙印在埃弗里特的记忆中。

乔尔维虽然保住了性命，但失去了双腿，再也不能航海。埃弗里特以“友情价”买下了海蛇号，成为了新船主。

但年轻的埃弗里特很快发现自己虽然擅长航海，却毫无经商头脑。他不熟悉市场行情，不懂得如何与狡猾的比尔吉沃特商人周旋，更没有人脉关系。一次次糟糕的交易让他负债累累。

在一个浓雾弥漫的清晨，灾难终于降临。由于埃弗里特的错误判断，海蛇号在比尔吉沃特附近的暗礁区触礁沉没。虽然船员们都获救了，但埃弗里特失去了一切——他的船，他的货物，他的所有投资。

现在，他独自坐在“血港”酒馆最阴暗的角落，面前只有一杯廉价的朗姆酒。二十七岁的他，已经一无所有，还欠下巨额债务。

“看来你需要一些特别的帮助，亲爱的朋友。”

塔姆·肯奇不知何时已经坐在对面，他那庞大的身躯在昏暗的灯光下投下不祥的阴影。

埃弗里特擡起头，眼中布满血丝：“我什麽都没有了，塔姆。船没了，钱没了，甚至连回家的路费都没有。”

塔姆露出同情的表情，但眼中闪烁着贪婪的光芒：“总是有办法的，亲爱的朋友。也许...你需要一些特别的东西来扭转局面？”

就在这时，酒馆里突然爆发了一场冲突。两夥本地人因为赌债问题大打出手，桌椅被掀翻，酒杯碎裂。在混乱中，一个满脸刺青的壮汉突然伸出双手，掌心迸发出炽热的火焰，将对手逼退。另一夥人中一个瘦小的家夥则念动咒语，让地上的碎玻璃片悬浮起来，如箭矢般射向对方。

埃弗里特目瞪口呆地看着这一切。他从未如此近距离地目睹魔法的力量，那种超越常理的能力让他心跳加速。

“魔法...”他喃喃自语，眼中燃起渴望的火焰，“如果我有这种力量...”

塔姆的眼睛亮了起来：“啊，魔法！确实是个有趣的想法。“他开始在自己华丽的外套口袋里翻找，嘴里嘀咕着：“让我看看...啊，找到了！这个是我从一个老朋友那里赢来的小赌注——它对我俩这样的水栖生物毫无用处。”

河流之王从口袋中取出一个散发着柔和光芒的物体。那是一个小小的晶体，内部仿佛有某种脉络在流动，散发着奇异而诱人的能量。

“看看这个，一个天生的魔法亲和。”塔姆的声音变得诱惑，“它可以让你拥有施法能力，但是给你这个的话，你需要付出的代价有点大，你确定你要吗？”

在酒精和绝望的驱使下，埃弗里特贪婪地盯着那发光的晶体急切道：“我要它，无论什麽代价！”

塔姆的笑容变得深邃而危险：“你确定吗？亲爱的朋友，这个代价可不小哦。”

“给我！”埃弗里特几乎是在嘶吼，伸手去抓那发光的晶体。

就在他的手指即将触碰到晶体的瞬间，塔姆·肯奇突然张开巨口，那嘴巴扩张到不可思议的大小。埃弗里特最後看到的是一排排锋利的牙齿和深不见底的黑暗。

然後，只有黑暗。

塔姆满意地舔了舔嘴唇，他摊开手掌，看着那颗魔法晶体，又感受着体内刚刚吞噬的男人，突然发出一声低沉的笑声。

“多麽划算的交易，”河流之王自言自语，“用一个对我毫无用处的魔法亲和，换来了一个稀有的防御特质。”他拍拍肚皮，能感觉到埃弗里特尚未觉醒的防御特质正在与自己的本质融合——一种魔法防御体质，能够减免魔法攻击造成的伤害，对塔姆这样的存在来说是锦上添花的好东西。

但他突然皱起眉头——契约尚未完全履行。

塔姆闭上眼睛，通过纵横交错的水流感知着远方。他的意识顺着海水流动，越过重洋，来到了龙门城的一条小河旁。在那里，他感知到了正在河边洗衣的埃弗里特的妻子莉娜，而她腹中正孕育着一个新生命。

“给你了，”他对着眼前的空气低语，魔法晶体从手中消失不见，“交易完成。”

塔姆·肯奇整理了一下衣领，步入比尔吉沃特的夜色中，寻找下一个心怀不满的灵魂。毕竟，河流之王总是饥饿，而人类的贪婪，是永不枯竭的盛宴。

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