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第88章 第 88 章 科克子爵夫人理（第1页）

第88章第88章“科克子爵夫人，理……

“科克子爵夫人，理查德，你是怎麽认识她的，在我的印象中，她喜欢出入的场合可不是普莱斯小姐所喜欢的。”威廉·卡文迪许问道。

这位夫人可是非上流社会的舞会绝不参加的，而玛丽，从奥尔索普庄园的那次舞会就可以看出，她讨厌这种上流人士之间的虚僞客套，会拒绝科克子爵夫人很正常。威廉·卡文迪许想不到这位夫人是怎麽会和理查德産生瓜葛的。

“因为我们收到了布鲁克男爵的邀请，在一次舞会上结识了这位夫人。”想起那次舞会，玛丽的心情就糟糕起来。

布鲁克男爵是玛丽见过最会自说自话的人物，集大男子主义和贵族的愚蠢于一身，在德文郡公爵刚刚离开英国的那段时间，他还和普莱斯小姐保持着距离。

随着公爵在意大利毫无归来的意思，他从有心人那里得到暗示，公爵的至亲卡莱尔伯爵夫人不喜欢普莱斯小姐，这位勋爵便蠢蠢欲动起来。

和大部分贵族一样，布鲁克男爵有赌博的习惯，他债台高筑，急需娶一位富有的小姐，填上这个窟窿，没有父亲的普莱斯小姐是他眼中最合适的猎物。

在他眼里，普莱斯小姐身份低微，即便有爱德华爵士这位教父和托马斯爵士这个姨父，理查德·普莱斯又发了大财，也只是刚刚配得上他而已，德文郡公爵不娶她再正常不过。

随着爱德华爵士在海军影响力的逐渐消退，让女婿当上少校已经尽了力。布鲁克男爵甚至觉得自己的求爱对年龄越来越大的普莱斯小姐来说是一种拯救。

今年年初的那场舞会上，他同时邀请了威廉丶安妮丶理查德和玛丽，在志得意满得邀请玛丽跳了一场舞後，间隔了几曲又邀请她跳第二场。

不等舞会结束，在玛丽在花园里休息的时候，男爵就自顾自向她求婚啦，显然，他没有得到自己想要的结果。

被玛丽拒绝後，布鲁克男爵的风度远远不如前两位被拒绝的男士，他当场恼羞成怒，对玛丽口出恶言。

正巧子爵夫人经过花园，虽然她并没有说什麽，但是另一位尊贵的女士在场无疑阻止了这位男爵进一步发疯，玛丽才回到舞厅。理查德这才与这位夫人有了接触，随後成为了她的好朋友。

听着普莱斯小姐的叙述，威廉·卡文迪许的眉头紧锁，看来布鲁克已经完全忘了他之前的那次警告。

“不管别人怎麽说，科克子爵夫人当时都帮了我，我觉得她是个挺有意思的女人。”玛丽总结道。

“当然，她也挺喜欢你的，玛丽，所以你为什麽不接受我们的邀请，一起去度假呢？”理查德嚷嚷起来。

“那是两回事，理查德，我不喜欢和陌生人客套。”

眼看时间已经不早，威廉·卡文迪许没有继续打扰普莱斯一家，约好明天出发的时间，他便向大家道别了。

理查德把他送出门去，临走的时候，他低沉着嗓音问道:“普莱斯先生，在布鲁克之後有没有做别的事情？你不可能就这样放过这只盯着你妹妹的秃鹫吧？”

“他给我的公司添了一点小麻烦，不过这段时间应该有很多商人都听说男爵即将破産的消息。提醒大家的人真是一片好心，男爵的债务再拖下去可就没办法要到了，毕竟除了伦敦的宅子和赫特福德郡的城堡，男爵什麽财産都没了。”

“这还不够，如果他找到另一位富有的妻子，这些危机就瞬间解除了。”德文郡公爵冷笑道，“最好的办法是让他再也结不了婚。”

让布鲁克男爵结不了婚，这要怎麽办到？虽然事後玛丽也让人在城里传播消息，布鲁克男爵一心想靠妻子的嫁妆填补债务。可是这对男爵来说根本无伤大雅，理查德这才通过自己的商人朋友散播他即将破産的消息。

第二天，玛丽她们刚刚吃完早餐，德文郡公爵就与普莱斯一家汇合，共同往伦敦去。细心的玛丽注意道，昨天跟着这位殿下的仆人不见了，应该是被他派去处理其他事情。

这位殿下一路上对着小姐讲述他在意大利结识的艺术家，让玛丽羡慕不已。她的心里难免会浮现出一个念头，要是和这位殿下结婚的话，或许他愿意陪同自己畅游世界呢。

等他们一同到达伦敦，终于分别的时候，双方都觉得意犹未尽，公爵再三邀请普莱斯一家过段时间到皮卡迪利大街做客。

普莱斯一家人在哈利街共进晚餐，离开这麽长时间，威廉和安妮最想念的无疑是留在伦敦的儿子小威廉，好在女管家和普莱斯太太都在哈利街看护他。

父母这一个多月的离开让这个两岁婴儿对妈妈有了一点儿陌生。在安妮抱了抱他後，不到半天时间他就重新和妈妈熟悉起来。

吃完晚餐，理查德和霍桑先生回了自己的房子，玛丽留了下来。逗弄完小侄子，第二天玛丽又去看望妹妹苏珊和外甥。

早在霍桑先生回来前，霍桑太太已经通过信件得知了关于艾伦汉大院的消息。

面对姐姐的再次恭喜，她笑了笑:“我为查理感到高兴，因为这样他就能顺利完成他父亲的愿望。不用辛辛苦苦存钱，留待下一代来实现购置地産的目标。”

玛丽看了看躺在摇篮里的外甥:“我们的路易是个幸运的小婴儿，这得归功于你每次拜访对史密斯太太的殷切照顾。这次她邀请了律师，已经明确规定艾伦汉大院在传给霍桑先生後将会传给路易。”

“我将永远感激她！即使史密斯太太不把继承权给我们，光是查理的母亲住在艾伦汉就足以让我对她充满尊敬。”

“现在好了，据说光艾伦汉的土地每年就可以带来超过一千五百镑的收入，这还是在史密斯太太没空打理的情况下。还没计算史密斯太太的其他财産，霍桑先生有这麽一大笔财産即将继承，他有对你说今後的打算吗？”

玛丽有些担忧，有许多人在需要奋斗的时候能够坚持自律，面临享受的时候就不愿意严格要求自己了。既然不必攒钱，霍桑先生和苏珊现有的收入也够他们生活了。

当着霍桑先生的面，她不好直接询问，只能提醒自己的妹妹。

“霍桑先生告诉我，在史密斯太太去世前，艾伦汉大院永远属于她，他不打算就此无所事事。史密斯太太现在也不那麽介意他的工作了，他打算继续自己的法律事业。”

玛丽这才终于放下心。

想到丈夫告诉她的事，苏珊反问起了姐姐:“这次你们路上遇到德文郡公爵，查理告诉我这位殿下亲切极了，还给他介绍了不少客户。玛丽，我最亲爱的姐姐，你到底是怎麽想的？”

玛丽沉默了片刻，说道:“我把他视为一位好朋友。”

“好朋友？我想那位殿下绝不仅仅把你当做朋友。”苏珊说道。

就在玛丽探望过苏珊的四五天後，他们回到伦敦还不到一个星期的时候，一件可笑的事情在伦敦的上流社会传开了——布鲁克男爵彻底不行了！有人声称自己掌握了男爵不能生育的秘密。

原来男爵有一位情妇是他的女仆，也是他私生子的母亲，她得知男爵准备和一位富商的女儿结婚，婚後将会把她和儿子扔到乡下自生自灭，竟然铤而走险把男爵废了，自己带着身边的财産跟园丁私奔了。

可怜的男爵，据说他把房间里的东西都摔坏了。他请医生的事显然没法避开所有的仆人，这种消息向来是一传十十传百，就在布鲁克男爵还没反应过来的时候，消息已经传遍了整个伦敦，甚至被有心人告诉了男爵的兄弟。

那位正在与他商议婚约的富商已经不再准备把女儿嫁给男爵啦，要知道布鲁克家族在赫特福德郡的城堡可是有限定继承权的，这位商人本来就要得冒风险，现在要是还把女儿嫁给他岂不是血本无归。

听到这个消息，理查德第一时间想起了德文郡公爵一周前在巴斯说过的话，“让布鲁克男爵再也结不了婚”，这件事肯定是他干的。这位殿下果然说到做到，现在谁还愿意嫁给这位男爵呢？

“玛丽，你听说那个消息了吗？布鲁克男爵的事情。”理查德询问自己的妹妹。

“安妮一听说这件事就告诉我了，布鲁克男爵已经有了一个孩子，也没必要太伤心。虽然孩子的母亲犯了点错，但是那个孩子毕竟是他这辈子唯一的後代，不是吗？至于爵位和城堡，他不是还有亲戚吗？”玛丽冷嘲热讽道。

见妹妹毫不知情，理查德把自己的猜测告诉玛丽。

“那我得好好感谢他才行，果然，只有他们贵族自己最清楚怎麽对付贵族，怪不得男爵的情妇跑得这麽快，看来有人给她提供了帮助。”

他要的可不仅仅是你的感激，理查德心想。

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