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第7章（第1页）

在海德公园逛了一圈，三人赶在晚饭前乘马车回了天恩寺街。

饭桌上交流过一日见闻琐事，加德纳先生细细询问了爱丽丝对店铺装修的需求，表示会帮她与邦德街那边施工工人沟通。

“艾莉莎，装修的事，你不用担心，伦敦每天都有新房子盖成或装修妥当，早就培养出成熟的工人，一个铺面，不出一周准能弄好。倒是店里的人，得早些雇好。你那店，说不得还要教教草药常识和待客规矩。”加德纳先生提议，“让你们舅妈带你去工厂附近转转，愿意在那种环境做女工的通常都挺勤劳。”

咽下嘴里食物，他接着道：“也可以找中介代为介绍女仆，但很多女仆都做不长，只把这当作结婚前的一次家务培训或者攒笔嫁妆。如你这般想做长期买卖的，就不合适了。”

“东方草药的事，你也放心，明日我就去奇普赛德草药巷帮你问问。”加德纳先生还补充。

“太好了。”爱丽丝边说边挽上旁边加德纳太太的胳膊，靠过去甜甜道，“谢谢舅舅，还有舅妈，有你们做亲戚真好。”

两人都很吃这一套，对侄女开店的事越发上心。

加德纳先生一早便乘公共马车去了邦德街，爱丽丝三人晚些也坐家中马车来了东区斯特拉福特地区。东区的空气质量确实不怎么样，怪不得伦敦城里上流社会都搬走了。留下工厂在这里越聚越多，空气也就越来越差，混着皮革和灯油等复杂的味道，气味颇难闻。

她们出发较晚，抵达这片地区就快到中午了。倒不是三人惫懒，而是想要见到女工，除了清晨天不亮就上工时候，只有午餐时间能看见她们匆匆的身影。

街巷两旁墙角都蹲了一排男男女女的工人，正在吃着简陋的午餐，基本是黑面包，好一些的夹了点看不出是什么的糊状物。

有人抬头好奇这明显出身还不错的太太小姐为何来这里。一货物堆旁几名男子正边吃饭边小声交谈，猜测着自己一行人身份。有人觉得是来找家人，有人觉得是拖家带口投靠做生意发家的情郎，甚至有人恶意揣测是不那么体面的行业人员。

一旁一个精瘦女工制止了他们五花八门的猜想，直言这样传闲话，有损那两位年轻小姐名誉。在一个男人骂着脏话挥拳冲向那女工时，被她捡起旁边石头砸破了脑袋。

爱丽丝见此把精瘦女工叫到一旁。她站起来是个跟宾利小姐差不多的高个儿，自我介绍名叫安娜。

“我打算雇佣你做药店员工，愿意吗？”说着才想起自己还不知道一般给雇员多少薪水，她眼神询问加德纳太太。

加德纳太太附耳报了个数字，并解释工厂爱雇女工是因为她们便宜又好用。

“比男工便宜？”爱丽丝还是第一次了解到这些，便问，“他们工钱是多少？”

听完加德纳太太的话，爱丽丝径直对安娜道：“我一个月给你3英镑的薪水。”

“小姐，这是男工的薪水！”安娜震惊。

爱丽丝不以为意，“我只在乎事儿做没做好。”

安娜大为感激，承诺一定好好干活。

爱丽丝点头表示满意。她给了店铺地址，又递给安娜一英镑置装费，让一周后穿干净体面的衣裳去店里找她。

安排好新雇店员，三人穿过大片厂区回到停放马车的地方。

“贝内特小姐！”一个欣喜的声音喊道，“您也来伦敦了！”

三人转身，果然是宾利先生，还是顶着一副天真好骗的神情模样。本来就亮晶晶的眼睛，见到简，好似比平时又亮几分。

他兴奋地快步走到近前，行礼后才喊道：“爱丽丝小姐。”

简代为介绍了舅妈加德纳太太，两人见礼一番。宾利又笑着对简说：“贝内特小姐，真有缘，没想到您也来了伦敦，我们还在这里相遇。”

简闻言目露微讶，到底没提自己曾上门拜访的事，也阻止了爱丽丝即将出口戳破的话。

“贝内特小姐，爱丽丝小姐，既然这样，请容许我邀请你们参加过几日我家中的舞会。”宾利热情道，“我刚在伦敦新租了个房子，就在姐夫家旁边，正筹划着邀请亲朋热闹热闹呢。你们在，就太好了！”

说着又记起旁边的加德纳太太，彬彬有礼道：“也欢迎您和加德纳先生来参加。”

“当然，宾利先生。”简欣然代表几人应下，”我们会去的。”

很快就到了参加舞会的日子。

加德纳先生和太太携简以及爱丽丝，打扮一番后，如约再次来到格罗斯维诺街区。

赫斯特夫人和宾利小姐仍替家中尚无女主人的弟弟宾利先生掌家。此刻一同在门口迎客。

宾利先生一如既往地最先热情迎上来。赫斯特夫人面上还是一派亲切优雅，看不出什么异常。宾利小姐却稍显稚嫩地露出两分尴尬与紧张。

众人一番寒暄后，被引向已然布置成舞会厅的室内。

把外套递给宾利家仆人，四人融进热闹的人群。

在寸土寸金的伦敦西区，排屋舞会厅自然比乡村别墅内瑟菲尔德庄园的小些，参加的先生小姐们也穿着更时髦精致，别的看起来倒是没有很大不同。

两姐妹都是少有的美貌，一进入厅内还是引起了不小关注，但大抵因是生面孔，也就无人引荐，意动的男士们只好在一旁观察，没有前来冒犯。

没等待太久，接引完所有客人的宾利一家便入内。

请的乐队奏起舞曲，宾利先生依然邀请简跳第一支舞。方才已与达西先生和传说中的乔治安娜小姐彼此问候过，再看宾利先生这番举动，还看不出他的心意，那便是傻瓜了。简含笑答应，与他共入舞队。

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