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第3章 聘定香儿（第1页）

台儿的风寒在郎复兴的帮助下终于好转。那一夜，李氏冒雨寻到郎复兴的住处，他二话不说，当即取出银钱请了更好的郎中，买了昂贵的药材。台儿的烧退了，小脸重新红润起来，但李氏心中的忐忑却与日俱增。

她欠下了郎复兴一个不小的人情，更让她不安的是，那夜她一个寡妇独身前往男子住处，虽事出有因，若被外人知晓，不知会惹来多少闲言碎语。

郎复兴似乎看出了她的顾虑，再次来访时特地当着刘老汉的面，大声说道：“那夜姨娘来找我求助，正巧我与几位友人在家商议事情，大家都晓得是为了孩子的急症。姨娘放心，无人会说闲话的。”

这话既安抚了李氏，也巧妙地堵住了邻里可能产生的猜疑。李氏心中感激，对郎复兴的戒心又少了几分。

时间流逝，转眼王成功已满十四岁。李氏看着儿子日渐挺拔的身姿，心中既欣慰又焦虑。欣慰的是成功聪慧好学，在私塾里常得先生夸奖；焦虑的是家中经济依然拮据，若不想办法，恐怕无力供他继续读书，更别提成家立业了。

一日，郎复兴来访时，见李氏眉间带愁，便关切询问。李氏叹气道：“成功年纪不小了，我寻思着该为他说门亲事。只是我们这家境，哪有好人家愿意将女儿嫁过来？”

郎复兴沉吟片刻，忽然道：“姨娘可记得媒人尹红？她与我母亲有些交情，最是能说会道，认识的人家也多。不如请她帮忙留意，或许能找到合适的人家。”

李氏心中一动。尹红当年曾是帮她与王秉善说媒的媒人之一，确实是个有门路的。但请媒人说亲需要谢礼，她手头并不宽裕。

郎复兴仿佛看穿了她的心思，笑道：“尹妈妈与我相熟，我去说的话，她定会尽力，谢礼方面也好商量。”

李氏犹豫片刻，终究抵不过为儿子谋划未来的迫切，点头应允了。

三日后，郎复兴果然带着尹红来了。尹红已年过五十，但精神矍铄，一双眼睛透着精明。她上下打量着成功，连连点头：“好个俊俏后生，眉眼有福气，定能找到好姻缘。”

李氏忙请尹红上座，奉上粗茶。尹红呷了口茶，慢条斯理道：“复兴都跟我说了。姨娘放心，我尹红说媒二十年，促成的好姻缘数不胜数。只是不知姨娘对未来的儿媳可有什么要求？”

李氏想了想，道：“不求富贵，只要家世清白，姑娘贤惠能干，能持家过日子就好。”

尹红笑道：“这要求实在。正巧我知道一户人家，姓张，当家的是个老实本分的庄稼人，叫张彦明。他家有个闺女，名唤香儿，今年十三，比成功小一岁。那姑娘我见过，模样周正，手脚勤快，绣活做得极好。家中虽不富裕，但也算衣食无忧。”

李氏听得心动，却又担心：“这样的人家，能愿意将女儿嫁到我们这里吗？”

尹红压低声音：“张彦明夫妇最是看重读书人。听说成功在念书，想必会高看一眼。况且王家在通州也算有头有脸，虽说你们分家独过，但血脉是断不了的。这样，我先去探探口风，如何？”

李氏感激不尽，取出早已备好的一钱银子谢礼。尹红推辞一番方才收下，笑着告辞。

等待回音的日子里，李氏坐立难安。她既盼望尹红带来好消息，又担心对方看不上自己的家境。郎复兴常来打听进展，每次都会带些小礼物安抚李氏焦虑的情绪。

七日后，尹红终于再次登门，脸上带着笑意：“恭喜姨娘，张家听了成功的条件，很是满意。只是”她顿了顿，“按照规矩，得先合一下两个孩子的八字。”

李氏连忙取出成功的生辰八字——这是王秉善生前亲自写在红纸上的，她一直仔细收藏。尹红接过，小心放入怀中：“我这就去找算命先生合八字。若八字相合，这桩姻缘便是天注定了。”

合八字的结果令人欣喜——成功与香儿的八字十分相合，算命先生说是“姻缘天定，夫妻和睦，家业可兴”。消息传来，李氏喜极而泣，连一向沉稳的成功也面露羞赧的笑容。

下一步是“相看”。按照习俗，双方家长需见面相看未来的儿媳和女婿。尹红安排在两日后，张彦明夫妇将来李氏家中“串门”。

这可急坏了李氏。她忙着打扫庭院，修补家具，甚至向郎复兴借了些银钱，购置了新茶具和点心。成功则被要求穿上最好的长衫，温习礼仪举止。

相看那日，张彦明夫妇准时到来。张彦明是个四十多岁的汉子，面色黝黑，手掌粗糙，一看便是常年劳作的庄稼人。他的妻子周氏（与王秉善原配同姓）则是个温婉的妇人，言语不多，但眼神慈和。

李氏紧张地招待客人，成功则依礼上前拜见。张彦明打量着成功，见他举止文雅，谈吐有礼，眼中露出满意之色。周氏则悄悄观察着李家环境，虽然简朴，但收拾得整洁有序，心下也认可了几分。

茶过三巡，尹红巧舌如簧，将成功的聪慧和李氏的家世又夸赞一番，特别强调了成功读书的潜质和王家的背景。张彦明夫妇听得频频点头。

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临行前，张彦明终于开口：“成功是个好孩子，李家门风也正。若两个孩子没意见，这桩亲事我们便应下了。”

送走张家人，李氏长舒一口气，知道最关键的一关已经过了。

接下来是“过礼”。按照习俗，男方需向女方家送聘礼，以示诚意和财力。这对李氏来说是最难的一关。她清点家中所有积蓄，加上郎复兴主动借予的一些银两，勉强凑够了十两银子的聘金，又购置了四匹棉布、一对银镯、以及茶果点心等物。

下聘那日，尹红领着几个挑夫，将聘礼浩浩荡荡送往张家。沿途邻里纷纷驻足观看，窃窃私语。有人羡慕张家找了个好亲家，也有人暗地里嘲笑李氏打肿脸充胖子，聘礼寒酸却硬要讲究排场。

张家收下聘礼，回赠了香儿亲手做的鞋袜各一双，这表示女方接受了婚事。李氏捧着那针脚细密的鞋袜，知道香儿必定是个手巧勤快的姑娘，心中更是欢喜。

婚期定在一年后的嘉庆十九年十一月。尹红解释道：“香儿年纪尚小，等她及笄再完婚不迟。这一年时间，姨娘也可好好准备准备。”

订婚后，成功变得更加用功读书。有时李氏深夜醒来，仍见儿子房中亮着灯，传来轻轻的读书声。她知道，成功是想考取个功名，不让未来的妻子跟着自己受苦。

与此同时，李氏也开始为儿子的新房做准备。她将东厢房收拾出来，仔细粉刷修补。郎复兴常来帮忙，有时带来些木材修补门窗，有时送来些旧家具翻新使用。

一个午后，郎复兴正在院中帮忙打磨一张旧床，李氏在一旁缝制新被。阳光洒在院中，郎复兴忽然停下手上的活，轻声道：“看姨娘为成功这般操劳，让我想起我娘当年为我大哥筹备婚事的情景。”

李氏抬头，见他眼中似有感慨，不由问道：“郎公子家中兄弟几人？”

“两个哥哥，一个妹妹。”郎复兴继续打磨木头，声音平静，“大哥成婚那年，我才十岁，记得家中为凑聘礼，几乎掏空了家底。我娘熬夜绣花卖钱，眼睛都快熬坏了。”

李氏默然。她何尝不是如此？为了成功的聘礼，她几乎耗尽了所有积蓄，还欠下了郎复兴的债务。

郎复兴似乎看穿了她的心思，笑道：“姨娘不必为那点银钱挂心。我孤身一人，无牵无挂，能帮上忙是应该的。”

李氏心中感动，轻声道：“郎公子恩情，妾身不知何以为报。”

“说这些做什么。”郎复兴摆摆手，忽然压低声音，“只要姨娘不嫌我常来叨扰就好。”

这话说得微妙，李氏一时不知如何回应，只得低头继续手中的针线活，心跳却不自觉地加快了。

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