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第56章（第1页）

倒是林猛有些犹豫：“可若是收不齐赋税，县官要拿人开刀呢？”

这可不是一村两村的事情了，联合数村抗税，那税收缺口可不是一星半点啊！县官万一被逼急了怎么办？

“让咱们多交，那肯定就是有人少交了。一县之主，没能治理之能，还不知道怎么欺软怕硬，横征暴敛吗？”程曦唇角一挑，“只是以前他肆意鱼肉的百姓从了贼，不好对付了，那转过头来对付不是贼的乡绅、富商不就行了？”

这也行？！李牛简直目瞪口呆，然而万员外送来的三百两他可是记得清清楚楚。只要关乎性命，这群人当真是能屈能伸。

孙二郎则深深吸了口气，拱手道：“头领吩咐，吾等自当从命！”

他们喝过血酒，也把自己的命，以及全村人的命压在这位帮主身上，自然要唯命是从，办好对方交代的差事。

而这份信心，有何止是他有。

果不其然，李牛和林猛也齐齐拱手：“但凭头领吩咐！”

这不只是他们三人的回答，也是三村人的答案。

背负这些，就等于背负了成百上千条性命。

程曦能保证她的决策万无一失吗？其实是不能的。然而此时此刻，这却是最好的，甚至是唯一的出路。

这片海岸太狭窄了，背后是腐败的朝廷，面前是凶恶的贼人，而且村子还在盐场旁边，一不小心是真能引来官兵的。

这种四战之地怎能立足？还是要尽快铺开局面，让那赤色的旗帜在一方海域扬起。

而这，是需要用命来拼的。歃血时留下的浅浅刀口已经结痂，程曦轻轻一揉，抬头道：“去选人手吧，越快越好。”

每到收税的时节，都是“总催”们最忙碌的时候。所谓“总催”，就是给县太爷跑腿的催税官，一人掌管十来个村子，专门负责挨家挨户征税。

这可是个吃香的活儿，富户想要逃税，少不得给他们一些打赏，穷户想要逃过牢狱之灾，也要看他们的脸色。

当然难处肯定也是有的，万一收不齐税，他们也要挨些鞭子，不过比起所获利润，还是让人趋之若鹜。

身为一个“总催”，张有德的运道可不怎么好。他是张县丞的族侄，原本负责催收县西南十二村的赋税，这边靠着盐场更近，多多少少都有些余财，收税颇为轻松。

谁料今年县太爷突然发了疯，要向渔民加一重盐税，还要的相当不少。

明眼人都知道，这是县尊老爷怕完不成上面摊派的税额，临时想法子凑钱。

可是这么高的税，人家能不能掏出来真不好说啊。

偏偏今年又冒出了海盗，上岸袭扰不说，听说还杀了不少人，万一引起民愤，他这个“总催”岂不坐蜡了？

张有德也是个谨慎的，前思后想，专门去请了两个衙役跟着，加上数名仆从，几位帮闲，一行十来人浩浩荡荡奔赴乡下。

这么多人，还有官差，一般的村子瞧见都是不敢惹的，他再威逼利诱几句，还能敲不出税款？

心头大定，张有德也就按照以往的习惯，先去了小王村。

这边距离盐场最近，家家户户都有腌鱼，收他们点盐税，又算得了什么？

“今年的税，想来村长也知晓了吧？每户除了鱼税外，还要再缴一两的盐税。”瞥了眼村长的脸色，张有德赶忙又道，“这数就是听起来多，现在城里的粮价一石还要七钱五呢，你们这税钱加起来才值多少米？况且今年还不用交兵饷，已经是朝廷开恩，县尊大人体恤了。”

说着张有德还似模似样的冲天拱了拱手，以示恩德。

小王村的村长此时已经是面色铁青，海边人家，拼死拼活干一年，也未必能赚到十两银，这一口气就在原本的税钱上加一两，还谈什么恩德？！

然而看看张有德背后站着的衙役，他勉强压住了怒火：“张总催，若只收鱼税，我等绝不推脱。但是这盐税，实在没个道理。我们海边人家，哪还用买盐？海里捞上来的鱼晒一晒，都能晒出盐花。若是朝廷派兵剿匪，交些兵饷也就认了，现在海贼频出，还平白交盐税，这不是要逼死人吗？”

嚯！这还挺硬气啊，张有德面色一变：“你难不成想要抗税？不知这次上官有令，拖欠盐税的，皆做贩私盐的处置吗？”

他一板脸，后面两个衙役也横眉立目，握住了腰刀。

这可是正儿八经的官差，是能拿人下狱的，更别提还有外面的奴仆和打手呢，若是这小小村长敢说个“不”字，他当场就能把人按住了！

然而设想中的服软求饶并没有出现，那村长竟然拍桌站了起来：“若真逼得吾等走投无路，贩私盐又如何？说不定还能跟着强人吃香喝辣，混个肚圆呢！”

这话顿时把张有德吓出了一声白毛汗，他不由坐正了身子：“老哥，老哥莫置气，咱们不过是交个税嘛，万事好商量的。”

这要是当场把人逼反了，他可逃不出村子，人家连衙役都不怕了，还能怕自己？

谁料他服软，那村长却依旧横眉以对：“话就搁在这儿了，鱼税，村里不会拖欠。但是盐税这等荒唐事，老夫万万不能答应！谁知这税是从何而来，要是奸人私设，吾等闹到省城也要讨个明白！”

这税是从何而来，张有德还能不清楚吗？看这架势，不止要鱼死网破，这群人还想上省城告状呢。

真惹出越级喊冤的事情，他有一万张嘴也解释不清啊。

摆出干笑，张有德连连道：“不至于，不至于。既然让我做这个总催，也不好让乡里为难。要不就先把鱼税交了，这盐税我再去衙门问问，看看县尊老爷的意思？”

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