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此时夜半，整个湛京笼罩在一片巨大而沉凝的夜幕之下。虽说万家灯火已寂，可这是天子脚下，总有几处是依旧亮着光的，有人，亦有声音。其中一处更是灯火如昼，许许多多的人凑在一起，推杯换盏。台上舞姬翩翩起舞，耳边丝竹声不绝，台下看客们更是高声笑语不断，气氛热烈，不时有人大声起哄，随后又与周围人笑作一团。

勾栏瓦舍之地，美酒佳肴，彻夜欢歌，其中之人自是好不快活。此处号称湛京最大的销金窟，往来的多是家资丰厚、身家显贵之人，其中亦不乏有一掷千金者，被奉为坐上宾。眼下夜色深沉，正是此处最热闹之时。

外面多的是人正往此处敢来，其中一人打马而来，到了门前利落翻身下马。能在此处门前迎客之人皆锻炼出了非同一般的眼色，见了此人立时扬着笑脸迎上去，将他径直带上了一处最上等的包间之中。

“瞧瞧，是谁说贺兄不来的。这不是来了么，说错的人快快自罚三杯。”

“贺兄可真是让人好等。”

“贺兄来迟，自罚三杯不为过吧？还不快给咱们的贺世子满上。”

包间之中一群勋贵子弟，见宜城驸马来了纷纷叫嚷着让他自罚三杯。宜城驸马也知道是自己来迟了，也不推脱，爽快地连饮了三杯，每次还将酒杯倒置过来，未有一滴酒漏出，赢得一片赞他“豪爽”的叫好之声。

与这些人吃酒笑语好一阵，宜城驸马也如他们一般衣襟散乱，半躺半靠依在食案之后，脸颊通红，听着这群人的奉承之语，将这几日心中积攒的憋屈与怒火都驱散了大半去。他喝着嘴边伶人奉过来的美酒，不时附和几声这些人的话，没多久便显得有些心不在焉。

宜城驸马今夜来此处除了排解心中对宜城公主的怨愤外，还有一件更重要的事情。可眼下还没有到他们约定的时辰，他也只能暂且等着。好不容易时辰到了，宜城驸马便装作不胜酒力需要去外面吹吹风，其他人不疑有他，只是喊着让他快些回来。

此处人多，人来人往的，宜城驸马在其中算不得显眼。他走着走着便转入了另一间包厢之中。而这包间之中已经有人在候着了。

“吕先生。”宜城驸马见到包间中之人快步上前作揖，口称“先生”，言语之间不乏恭敬之意。这便是他今日来此真正要见之人。

“驸马爷客气。”此人一身文士打扮，身材略显干廋，面白微须，颇有几分儒雅气质，见宜城驸马进来便起身相迎，邀他入座。

两人过了一下场面话便进入了正题。

“顾晟开十有八九是对如今的江都王妃心怀情意。今日我遇见他时，他正坐在酒楼之中独自喝酒。而那酒楼的位置正好在江都王妃归宁回定国公府的必经之路上。”宜城驸马嘴角噙着笑，一副已然看透的姿态，“挑那个时辰那处地方，说他心中若是没想法，谁信？”

“除此之外，驸马爷可还试探出什么来了？”吕先生问道。不过是心上之人另嫁他人，只知晓这一点并不是他们的最终目的。

“这厮口风紧得很，无论我如何试探，他都不显露半分。”宜城驸马想起今日在酒楼之中不惜自曝家丑以试探顾晟开对江都王的态度却换不得他半分有用的反馈，不由得气恼非常。他在顾晟开面前演戏做戏，现在想来怕不是给顾晟开看了一场笑话去。

“依我看，他未必会接受我们的拉拢。”愈想愈气，宜城驸马不由忿忿，抓着酒壶就朝嘴里灌了一大口酒，入喉便感觉到了一股辛辣之味，忍不住咳嗽了几声，又忙去喝水顺气。

吕先生尚在沉思，并未说话。

宜城驸马则继续说道：“定国公嫡长女如今已嫁江都王为妃，定国公府明摆着已与椒房东宫绑到了一起。顾晟开是定国公亲外甥，他天然便是与定国公府站一边的。要使他转投入我们这边，几乎是不可能之事。”

在宜城驸马看来，顾晟开与定国公府绑定太深，他身上天然就带着定国公府的烙印。即便如今因为心仪的表妹嫁给了江都王而一时想不开，那也只是一时的。他总不至于因为这事就与定国公府翻脸，做不成国公女婿也总归是外甥，任谁都不会想失去定国公这样一座如此大的靠山。这女人哪有权势前途来的重要。

宜城驸马自己是这般想的，奈何那位偏要叫他去试上一试，连眼前的这位吕先生也是这意见。他新投诚不久，需要做出一些成绩来证明自己的价值。故而哪怕觉得此事很不可能，却还是去做了，牺牲颇大，还爆出了自己与宜城公主夫妻失和之事。结果亦很显然，他们何必去做这等无用之功。

吕先生知晓宜城驸马今日在顾晟开那里受挫怕是心气不顺，对他说要放弃拉拢顾晟开之语没有直接否了，而是意味深长道：“自江都王成亲以来，顾晟开在南衙多有受挫。”

“意思是说他与定国公府之间的关系出现问题了？”宜城驸马有些不可思议，但他不会怀疑从吕先生口中说出来的消息的准确性。

顾晟开姓的顾氏虽然没落不成气候了，可在这湛京之中谁不知道他是定国公颜定山的外甥。沾了这层身份的光，顾晟开二十出头就在南衙当上了校尉，日子过得十分滋润不说，别人还在绞尽脑汁如何晋升时，他根本不必考虑这个问题，定国公早将路给他铺好了。顾晟开除非是脑子出现问题了才会与定国公府闹翻。

“不排除这个可能，主上亦是因此才让我们去试探一番。”吕先生说道。

南衙统领以前曾在定国公麾下做事，若无定国公府的暗中授意，顾晟开在南衙的处境都不会变得如此糟糕。

“这究竟是怎么一回事呢？”宜城驸马闻言不由深思，他不傻，立即意识到顾晟开与定国公府之间肯定是发生什么不得了的事情了，如今这定国公显然是要教训一下这个外甥，他问道，“吕先生可有查到什么？”

吕先生遗憾摇头，“两府皆将事情捂得很紧，丝毫打探不出来。”正是因为如此，他才觉得顾晟开与定国公府之间出了大问题。若能以此为契机离间顾氏与定国公府的关系，拉拢顾晟开，于他们而言亦是一件大好事。

顾晟开此人自小由定国公亲自教导，各方面能力都算得上出众，若能将他拉拢过来，主上定会对他们更为赞赏。

吕先生道：“暂且看看，徐徐图之。”显然是不打算放弃这条路子。

宜城驸马没有说话算是默认下来，起身道：“我不能消失太久以免让人察觉出端倪。”他与吕先生的会面是私下进行的，尚且不能让外人知晓他们之间有往来。

“后面的事情还是需要劳烦驸马爷亲自出马。”吕先生起身相送，临别之际拱手朝宜城驸马如此说道。

“光凭我一人可不行，顾晟开与定国公府之间究竟生了什么龃龉还是要吕先生多多费心去打探。”宜城驸马回首看了一眼吕先生说道。

“费心不敢当，为主上分忧是我等分内之事。”吕先生面上挂笑，回道。

在宜城驸马离开之后，吕先生又回到座位上斟酒，这回他斟了两杯，显然这包间之中还有另一人存在，且此人是一直在此却不露面。已经离开的宜城驸马也不会知道，这次他与吕先生的私下会面还有第三人在场。

“宜城驸马可信？宜城公主可是山阳王的同胞姊妹。”这人从吕先生背后的屏风绕出来，伸手取走了属于自己的那杯酒。

“正因为宜城公主是山阳王的同胞阿姊，他才不会帮山阳王。”吕先生嗤笑一声，看着手中酒杯里被摇晃的酒水，“他怕是以尚宜城公主为此生之辱。如今庆阳侯世子之位空悬，他想做世子却无助力，思来想去可不得求到主上这来。”

庆阳侯世子几月前暴毙，他一死世子之位便空了出来。宜城驸马身为庆阳侯嫡次子，自觉合该是他做世子，但无论是宜城公主还是庆阳侯都不愿他去做世子。因为这事，宜城驸马与两边都快吵翻了。

“他的事还好说些，但是顾晟开与定国公府之间……”这人拿眼去看吕先生，深觉棘手，“主上的打算怕是没有那般容易如愿啊。”

他们二人俱是暗中投靠在主上的门下，一直奉命留在湛京之中为主上探听消息、拉拢有价值之人投身入他们的阵营。这次顾晟开之事是主上离开湛京之前亲自吩咐他们去接触试探的，少不得要多费心费力。最后即便不成也要拿出足够的东西出来让主上满意。

“越是不容易之事，做成了才显出能耐来。”吕先生将酒杯中的酒全都倾倒入口中，话题一转，眼神也变得犀利深沉，“不过这些事在眼下都不是最重要的，江都王大婚已过，是时候该携王妃回江都了。”

“正该如此。”这人以拳击掌，眼中爆亮，冷哼道，“同为皇嗣，亦为诸侯王，本就不该如此厚此薄彼。再拖下去，唯恐椒房与东宫又使出什么伎俩拖延离京之事。”

若是江都王一直留在湛京，哪还有他们主上什么机会。可皇帝摆明了偏心椒房，他们也只得忍耐。如今两月余也忍过来了，江都王都携王妃三日回门了，也该回封地了。

“事不宜迟，你我皆暗中联系朝中大臣去促成此事。”

归宁之后，百里漾与颜漪总算落得了两日清静空闲时间。他们也不是完全没有事情做，每日要去椒房殿给皇后请安，然后便是去东宫太子处、栎阳长公主处坐坐。

东宫，百里漾随太子进入书房之后，太子指着书案上的一摞奏本同他说道：“这些都是这几日朝臣上奏让你回江都的。”

百里漾过去翻了翻，理由说辞都差不多，不外乎是说他一外封的诸侯王老待在京城算怎么回事，不合规矩。之前是陛下惦念幼子婚事，可如今都已成婚了，也是时候该回去了。更聪明一些的则说北面离渊不稳，江都无人坐镇，恐不安稳云云。

“他们倒是速度快。”百里漾翻了几本就不翻了，折回来坐到太子对面，给太子面前空的茶杯续上了，“我还以为他们能等几日呢。”

“这些归宁之后陆陆续续便有了，连着三日就攒了二三十本。”太子吹了吹茶杯里的茶沫，“明日我面见陛下时就得呈上去。”

太子参政多年，皇帝有时会令人直接将上奏的奏本送到东宫，若无大事，太子可自行处置了。这些奏请江都王离京的奏本太子本可以压下，但因为要避嫌，太子反而不能够将这些压下去，还要呈给皇帝知晓-

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