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旁边的都力亦是如此，他虽满脸通红，但双目清明，摩拳擦掌间显出暴戾之态，桀桀笑露出森白尖利的牙齿，“今夜我要亲手把阿希烈的头剁下来，用他的头骨做成酒器来用。”

随着时间一点一点流逝，夜色愈发沉下去，冷气下降，天空中开始飘雪，不知道从远方何处传来了草原狼的嚎叫声，一声又一声，逐渐在整个王庭荡开又消散。

……

“痛快！再来！”

王宫校场之中，身着窄袖绑腿骑服的百里漾与崔栋正在过招。这次二人均使的是三尺余长的刀，打得是有来有回的。他们用的刀是军中常用的制式，不似大刀厚重，刀身偏窄，弯曲的弧度沿着刀柄向刀尖缓缓加深，在刀尖形成一个漂亮的弯弧，劈砍刺皆可，在腰间一挎，随手抽出来就可以迎敌。

两人将近打了半个时辰，不说输赢，出了一身的汗，热气直往脸上涌，眼眶周围都能感觉到热气了，各自取了干布擦汗。

“那些离渊人真是够贼的，见势不好一拍马屁股跑得比鬼还快。”崔栋喝了一大口水后，歇了口气，忍不住骂道。

“我们缺马，两脚的怎么跑得过四条腿的。”百里漾不由唉声道。

他们之前在讨论与离渊对战的问题，说来说去其实最大的问题就是离渊有马有骑兵，而大衍这边缺马，绝大部分士兵以陆战兵为主。离渊骑兵大多数情况下都是轻骑快马越过边境线过来劫掠，见到闻讯赶来的大衍军队，打得过就打，再抢一波，打不过就跑。且离渊人更熟悉草原地形，大衍这边不只是速度难以追上，就是追都不知道往哪里追。

以前也不是没有过先例，追着追着一大堆人马就迷失在茫茫大草原了，只是单纯迷路还算好，最后好歹还能回来一部分人。最惨的是不认路，缺水少粮还要被离渊伏击，全军覆没。这也是大衍即便经历了三十多年的休养生息，在兵强马壮更盛当年的情况下也不敢轻易深入草原追击的原因，只能在边境屯兵防御。

崔栋也叹，“这马确实是一个棘手的大问题。”

他爹是大将军崔预，他又是独子，崔大将军在培养这个儿子的同时自然不会只教他武艺以及排兵布阵这些当将军必备的技能，将军可以只会打仗，但若是要站到朝堂上却绝不能只会打仗。离渊如今是大衍北方最大的威胁，大衍与离渊作战的优缺点也是要心中有数的。大衍如今对战离渊最大的缺点就是骑兵不足，骑兵可以训练，但前提也得有马啊。

大衍这时候面临的情况与百里漾前世世界某段历史时期的中原王朝面临的差不多，同样是缺马，同样是土地环境不适合大规模养马，自然也就建不了强大的骑兵队伍。而骑兵的优势在于机动性强，来得快去得也快，别说两条腿的人追不上，就是弓手射箭或者架弩射击也来不及啊。人家骑兵马鞭一抽，四肢马蹄子狂奔，还没有等箭到就直接跑出射程范围了。

先不提有没有优良马种的问题，马的培育就很难。马是要吃草的，而大衍境内就没有多少合适的草场去大批的养马。而且马的繁殖周期很长，一匹马从受孕到生下小马驹再到将小马驹培养成为合格的战马至少需要三年的时间，期间若是遇上生病等问题，这匹马都活不到能够拉上战场的机会。

即便刨除了以上的问题，还有极为重要的经济问题。马是一种很精贵的玩意，供养一匹战马需要花费的钱财是一个普通人全年干活收入的数倍，养一匹战马的成本比养几个骑兵还要高昂。若要形成能够对离渊骑兵进行大举进攻的骑兵规模，那所需要战马的数量，供养这些数量战马以及配套的骑兵、用具等所需要耗费的钱财，想想都可怕。

以大衍目前的财政状况，还供不起这么多战马，养不了这么多的骑兵。也是因此，若是将来离渊新汗王上位为了确立威信而大举兴兵挥师南下，这对于休养生息才三十多年的大衍来说也是一个很大的麻烦。

几乎没有人会喜欢战争，因为战争意味着死亡，一个士兵若是在战场上受伤致残或是死亡，那么等于他背后的家庭永久地失去了这个重要劳动力，如果这个士兵还是家庭之中唯一劳动力的话，那么他的死亡对于这个家庭来说就是一个毁灭性的灾难，即便官府后续有发放死亡抚恤金，可剩下来的人余生是那么的漫长，这也只是杯水车薪。

百里漾之前巡视边境的时候去伤兵营看过那些伤兵，第一眼看过去是很震撼的，是那种瞬间被重力击中心脏的感觉，又疼又麻，大脑都有一段时间的空白。他从来都知道打仗是会死人的，即便来之前已经预想过了那样的场面，但是真正见到的时候却发现之前想的都过于简单了。

“离渊那边有什么消息传来么？”百里漾问道。

算算时间，现在正月还没有出，按照离渊以往的习惯，这会儿那边会是什么情况？

崔栋眉头拧起，“最近这段时间离渊更乱了，乞罗扎汗快熬不住了。”

这也意味着草原之上的汗王之争会更加激烈。乞罗扎汗底下的两个儿子海克罗和都力联手抵抗阿希烈都还落在下风，只能再寻求其他态度未明的部族的支持，再就是想法设法给支持阿希烈的势力找点麻烦，借机吞并他们的草场、牛羊，削弱阿希烈的势力。阿希烈那边也不会坐以待毙，两边就这么一直在掐。

草原上是一团乱。势力小些的池鱼很怕被殃及，今日投靠这个又怕明日被那个被端了，左右为难，惹不起也躲不起。之前安插在那边的探子在这样的时局动荡之中很容易暴露，主要是夹在海克罗和都力与阿希烈的斗争之间很容易被炮灰。在这种情况下，就算是有消息穿回来大衍这边，估计过程也很曲折，传不出来的可能性更大。

百里漾：“看来要不了多久就能知道离渊的新汗王是谁了。”

目前来看最有可能的是阿希烈，但事情不到最后尘埃落定的时候都不能轻易下结论，说不定什么时候就有令人意想不到的反转呢。

“急报！紧急军情！”

一个骑着快马、身上插着令旗的士卒犹如一道疾驰的利箭冲进了城门，一头扎进了城中。沿途遇到行人也不曾减速，只在马上大声呼喊“让开，快让开”。路上行人皆受了惊，赶紧避开，有脾气爆裂的张嘴要骂娘，但看到士卒的穿戴以及他身上的令旗直接变了脸色，骂娘的话也堵在嗓子眼没有发出来。

那是军中的传讯兵，身上插的令旗则意味着十万火急的紧急军情，所骑之马更是只供八百里加急才可使用，可以遇人不避，即便是公侯勋贵见之也要避让。

凡冲撞拦截者，可杀之。

躲得慢点被撞了被踩了，残了或者死了都只能自认倒霉，官府是不会给予任何赔偿的。要是因为自己的原因导致延误军情，还会被下大狱和砍头，这谁敢拦他阻他。

传讯兵从永定大营一路疾奔而来，送来的军情也很快传到了百里漾手中，他看完之后将军报传给了旁边的范国相、崔栋等人。他们看完之后，脸色都是几乎一致的沉重。

“离渊的新汗王已经出来了，就是阿希烈。”

正月中，乞罗扎汗召各部落统领、贵族集于王庭举行祭天。夜间行宴毕，乞罗扎汗六子海克罗和九子都力密谋合兵趁夜围杀同来参加祭天的阿希烈及其部将，反被识破计谋。阿希烈将计就计，提前调集人马，诱敌深入，等海克罗和都力等人冲入阿希烈驻扎的大帐之中时，与营地之中的伏兵里应外合，将海克罗和都力一举全歼。

汗王之位的最后三位有力竞争者去其二，剩下的阿希烈则毫无疑问地成为默认的下一任汗王。因为彼时的乞罗扎汗还没有死，阿希烈还不能称之为离渊汗王。

可乞罗扎汗连这个春天都不会活过去。他病重之后将手上的剩余的势力和心腹都交给了海克罗和都力，显然是更愿意父死子继，让自己的儿子成为下一任的汗王。如今阿希烈大获全胜，情绪上的大悲加上病重的身体，此时离渊的气候还很熬人，他不会熬得过去。即便能熬久一点，阿希烈也不会让他活太久的。

百里漾深吐出一口气，看向诸人，“从即日起，令永定大营全体兵将加紧操练，不可有一丝懈怠。边境巡防亦要加强重视，加派人马，日夜巡视。”

崔栋跪下说道：“臣即日便赶赴永定大营。”

永定大营目前是江都国北御离渊的最强也是唯一的兵力，只有定襄将军褚之邑在那里镇着，于公于私都是不足够的。崔栋亲自赶赴坐镇，即可以防着离渊来犯，也可以防着褚氏趁机搞什么小动作。

“允。”百里漾说道，“崔都尉此去可代行王事。”

下方给崔栋权力，不怕治不住人。

余下的便是等了，等离渊的动作，也等湛京那边的消息。

江都因为靠近离渊，收到消息会早些。他们收到消息的时间比离渊祭天还要晚上好几日，这估计已经是尽可能最快的了，再传到湛京，再是八百里加急少说也还需要两日时间。这是事关大衍边境安宁的大事要事，该如何做，诸侯王这边自然也是要遥听上谕的。

而湛京那边也只是晚了一日半就收到了离渊惊变的消息。皇帝急召太子、三公九卿等朝中重臣入宫商议，之后不断有旨意从宣室殿中传出。近的传到湛京的各部衙门之中，远的则是由快马传到定安国、江都国各处。

定安国中，定安王令人将宣旨的天使带去好生安顿之后，国相上前道：“想不到还真是那阿希烈上位了，他可不是一个好相与的啊。”他的面上带着十分的凝重之色，可见阿希烈的上位在他看来是一件极为糟糕的事情。

“阿希烈又如何？本王还能怕了他不成，他若要来打，本王奉陪到底。”定安王亦听说过阿希烈的血勇之名，但他却不会惧了阿希烈，“本王还正愁无处立军功。”

“大王不可轻敌，阿希烈此人比海克罗和都力加起来都危险。”国相沉声道。在他看来，哪怕是海克罗还是都力上位都会比如今的阿希烈好太多。

定安国作为长期北御离渊的重要诸侯王国之一，对离渊的了解并不少，而汗王的人选至关重要，定安国这边也针对海克罗、都力还有阿希烈做过详细的情报收集。阿希烈就不必过多赘言了，海克罗和都力能从乞罗扎汗那么多的儿子之中坚持到最后，自然也有他们的过人之处。

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