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18第十八章 主仆身份（第2页）

“哈哈哈，你这丫头啊。”顾方朗声大笑，随即起身，“那为师便去后厨张罗了。你与苏七且在堂中歇息片刻，随意逛逛便是。”

“是，师父。”

“是，顾先生。”

顾方离去后，姜宁端起案几上那盏微凉的茶汤，缓步踱至窗边。

凭栏俯瞰，庆阳街市比之京城更显生机勃勃。求医问药的百姓队列井然，商贩往来络绎不绝。目光流转间，忽见杨阳掌事步履匆匆地穿过熙攘人流，正往凤明堂而来。姜宁这才恍然，难怪今日入堂未见杨掌事身影，原是外出办差去了。

几乎是杨阳身影刚入堂门，楼板轻响，他已推开二楼雅室的门扉。虽气息微促，显然赶得急切，但他仍极力维持着平日的沉稳，躬身道：“殿下，那两位主仆的身份有眉目了。”

“哦？”姜宁眸光微凝。

杨阳自怀中取出一张绘有详细路径的图纸，恭敬呈上：“据查，是柔然部落的二王子，贺兰风。其侍从姓名不详。此乃他们现下在城中的落脚之处，二人抵庆阳已两月有余。”

姜宁接过图纸，略扫一眼，便转递予身旁的苏七。

柔然，毗邻大凌西北边陲的草原部族。二十二年前那场惨烈鏖战，镇北侯裴家虽力阻其于国门之外，却付出了满门英烈、仅余孤女裴落幸存于京城的代价。经此一役，柔然与大凌皆元气大伤，自此偃旗息鼓，换得西北边陲二十二载太平。

柔然王室情形，姜宁过去未曾深究，只知有大王子贺兰权名号，倒未听闻还有位二王子贺兰风。她抬眸望向杨阳，语带探询：“可知他们此来庆阳，所为何事？”

“回殿下，是为采买药材。”杨阳答道。

姜宁眼中疑色未减。

杨阳随即解释：“去岁深秋至今，柔然境内鼠疫横行，死伤枕藉。此二人便是为此而来，月余间遍访庆阳诸多医馆，亦曾乔装来过凤明堂。当时堂中伙计观其形貌有异，暗中尾随探得住处。后又持其画像交予往来西域的熟稔商队印证，方确认了身份。”

“原来如此。”姜宁沉吟，“滞留两月之久？以其身份，在大凌境内多留一刻便多一分凶险，这又为何？”

杨阳嘴角掠过一丝了然的笑意：“殿下有所不知。他们所需药材数量庞大，所携金银却捉襟见肘，欲以分期付账之法购置。二人不肯说出真实身份，既无可靠保人，又无官府凭信，庆阳各家药铺皆不敢承接。想来因此耽搁了行程。”

他顿了顿，补充道，“况且，这贺兰风虽为王子，其母却是大凌女子，故其在柔然素不受宠，声名不显。此番若非商队中恰有在柔然王庭行走的旧识，曾偶然识得他，恐也难以确认真身。”

“这倒是有几分意思。”姜宁唇角勾起一抹玩味的弧度，心中已有定计，吩咐道：“着你手下得力之人，暗中盯住那处宅院。晚些时候，我亲与苏七去会一会这位贺兰王子。”

“是。”杨阳利落应声，躬身退下。

晚膳席间，姜宁将贺兰风之事及后续打算一一告知顾方。

顾方闻言，眉宇间掠过一丝忧色：“宁儿，此举是否过于行险了？”

“师父放心，徒儿心中有数！”姜宁神色坚定，目光灼灼。

望着她不容置疑的神情，顾方深知她认定之事，纵有千难万险亦难阻挡，只得无奈轻叹：“罢了，便依你之计行事吧。凤明堂上下，你尽可调度。”他语声微顿，目光深深落在姜宁脸上，带着一种穿透时光的温柔，“况且……这凤明堂，原就是为你而设。”

最后一语，如石子投入心湖，在姜宁心头荡开层层涟漪。

这些年，她从师父口中听过太多关于母后的旧事，亦深知师父那份深埋心底、从未宣之于口的情愫。师父初遇母后，尚在母后豆蔻年华、待字闺中之时，比父皇更早。本是杏林传人的师父，那年高中进士，官拜吏部，在苏府得见惊鸿。此后，这份情意便如静水深流，无声却沉厚。

师父亲眼看着母后于赏花宴上对三皇子倾心，看着她凤冠霞帔嫁入王府，看着她母仪天下成为中宫皇后。为逃避这无望之情，他自请远调荒僻儋州。十六年前回京述职，于御花园繁花深处遥遥一瞥携女游玩的她，竟是最后一面。再闻音信，已是幼子夭折、心绪郁结的噩耗传来，香消玉殒。

此后经年，无数个长夜，他未尝不悔恨当初的远避。遂辞却官身，悬壶济世，创立百草堂。再后来，听闻姜宁远赴长安，他便也随之而去，将毕生所学与未尽守护之意，尽付于徒儿一身。

每当感知到师父望向自己时，眼中那份仿佛穿透时光、望向另一个身影的温柔与憾恨，姜宁总会禁不住去想——若母后当年未曾入宫，未曾在那重重宫阙中耗尽芳华，这广阔天地之间，母后那般□□的女子，定能活得更加潇洒恣意吧？

她从未能问母后一句是否后悔，但正如外祖父所言——那是母后自己的抉择。即便重来千次万次，或许，赏花宴上那曲《凤求凰》响起时，母后的目光，依然会为父皇停驻吧。

情之一字，从来是没有道理的。

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