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马车行驶在归途上，阿朝靠在谢临洲肩头，手里还拿着苏文彦送的牡丹花瓣，轻声道：“清明后的日子真舒服，有花看，有好吃的，还有你陪着。”

谢临洲握紧他的手，轻声道：“往后的日子，都会这样舒服，咱们还要一起看更多的花，吃更多的好吃的。”

回到谢府时，天色已暗，庭院里的海棠花苞又大了些，仿佛再过几日便能绽放。

阿朝与谢临洲坐在庭院里，看着天上的星星，偶尔说几句话，空气里满是温馨。

第75章

又过了六七日，西郊牡丹园的花期如约而至。

这日天朗气清，谢临洲与阿朝一早便备好了车马，带着提前准备的茶点，往苏府接苏文彦与苏恒鑫。

马车行至西郊，远远便望见一片绚烂的色彩铺展在田野间，层层叠叠的牡丹花瓣在阳光下泛着柔光，引得蜂蝶萦绕，热闹非凡。

“果然如传闻中那般好看。”刚下车，苏文彦便忍不住惊叹，拉着阿朝往牡丹丛中走。

谢临洲始终紧跟在两人身后，目光不自觉地落在阿朝身上，生怕人多拥挤碰着他。

阿朝被苏文彦拉着，指尖拂过垂落的牡丹花枝，鼻尖萦绕着清雅的花香，忍不住笑道：“这牡丹园比去年我听人说的还要热闹，瞧那边，连卖糖画的都来了。”

苏文彦顺着他指的方向看了眼，笑着摇头：“可不是嘛，这几日京都人都往西郊跑，连平日里大门不出二门不迈的大家闺秀，都借着赏牡丹的由头出来透气了。不过说起这些人家，前几日我倒听闻一件荒唐事，你听了保管惊讶。”

阿朝好奇地停下脚步，侧身看向他：“什么事？竟能让你说荒唐？”

“是城东张御史家的三公子，”苏文彦压低声音，凑近阿朝耳边，“你知道的，张御史一向管得严，可他家三公子倒好，前几日偷偷溜出府，竟跟着戏班去城外搭台唱戏，还扮了旦角。结果被张御史抓了个正着，当场就把人拎回府，听说关了三天禁闭，连家法都用上了。”

阿朝听得眼睛睁大，下意识道：“真的？张御史素来注重礼教，他家公子怎会做出这种事？扮旦角唱戏，传出去确实不好听。”

“谁说不是呢！”苏文彦叹了口气，“还有城西段员外家的姑娘，更荒唐。上月家里给她议了门亲事，男方是个有功名的举人，谁知她竟瞧不上，偷偷跟家里的小厮跑了。段员外气得大病一场，派人找了半个月，才在邻县把人找回来，如今那姑娘还被锁在闺房里，婚事也黄了。”

阿朝听得连连咋舌，摇头道：“这些公子小姐，倒是真敢做。我们寻常人家，可不敢这般任性。”

他顿了顿，像是忽然想起什么，又道：“说起来，前段时日我去采买祭拜用的香烛，还听铺子里的伙计说了件祭祖的荒唐事，比这更过分。

苏文彦立刻来了兴致，拉着他往旁边人少的石凳上坐：“哦？祭祖这般庄重的事，还能有荒唐事？快说说。”

谢临洲与苏恒鑫原本跟在后面赏牡丹，见两人坐下闲聊，也放缓脚步，在不远处的花架下等候。

阿朝喝了口随身带的茶水，才缓缓道：“是城南乔家的事。乔家祖上是做盐商的，家底丰厚，可到了这代，当家的乔老爷却不务正业，整日喝酒赌钱。清明祭祖，乔老爷本就宿醉未醒，祭拜时竟把祖宗牌位碰倒了，不仅没道歉，还对着牌位骂老祖宗不保佑，让我输了钱。”

“竟有这种事？”苏文彦惊得声音都提高了些，“祭祖哪能这般不敬？碰倒牌位已是大错，还敢辱骂祖宗，这乔老爷也太荒唐了！”

“可不是嘛！”阿朝点头，语气带着几分愤慨，“听说当时乔家的老管家都气哭了，跪着求乔老爷认错，乔老爷却理都不理，还带着赌友在祠堂里喝起了酒，把好好的祭祖仪式搅得一塌糊涂。街坊邻居听说了，都在背后议论，说乔家早晚要败在他手里。”

苏文彦皱眉道：“祭祖是缅怀祖宗、祈求家族平安的大事，哪能这般儿戏？这乔老爷不仅不敬祖宗，还败坏家风，真是该受教训。”

阿朝叹了口气：“谁说不是呢。我爹娘虽不在了，可每年清明我都尽心尽力祭拜，总觉得心里踏实。像乔老爷这样，怕是连祖宗都不愿保佑他。”

“你说得对。”苏文彦握住阿朝的手，轻声安慰，“你这般有心，你爹娘在天有灵，定会安心的。不像那些不知敬畏的人，早晚要自食恶果。”

两个人关系好，彼此知道彼此的家中情况。

两人正说着，谢临洲走了过来，手里拿着两朵刚摘的白色牡丹，递到他们面前：“别总说这些糟心事，瞧这牡丹开得多好，给你们插在发间，衬得更俊了。”

阿朝接过牡丹，指尖触到柔软的花瓣，方才因荒唐事生出的愤慨渐渐消散，笑着对谢临洲道：“还是你想得开。不过也得让文彦知道，这世上竟有这般不懂规矩的人。”

苏恒鑫也走过来，笑着道：“京中人家多，难免有几个荒唐的。我们今日是来赏牡丹的，别被这些事扰了兴致。前面还有一片‘豆绿’牡丹，颜色极少见，我们快去瞧瞧。”

阿朝与苏文彦点头应下，起身跟着两人往前走去。

阳光透过牡丹花枝，洒下斑驳的光影，各色牡丹开得正盛，粉的似霞、红的似火、白的似雪，还有那紫中带蓝的蓝田玉，花瓣边缘泛着淡淡的光泽，格外雅致。

见阿朝的目光停在一株艳丽的红色牡丹上，眼中满是好奇，谢临洲特意放慢脚步，凑到他身侧，手指轻轻点向花瓣，语气比寻常讲解时更柔和：“这是姚黄，被誉为牡丹中的花王，你看它花型饱满，色泽金黄中透着微红，花瓣层层叠叠，格外大气。”

谢临洲对牡丹的认知，大多是得自广业斋一位姓周的学子。前段时日，因那学子近期课业略有松懈，他便趁着休沐日去周家家访，想与学子的父亲聊聊，一同引导学子用心向学。

周家住在京都城南的一条僻静巷子里，院落不大，却收拾得十分整洁，院角还种着两株普通的粉牡丹，虽不及皇家园林的珍稀，却也开得热闹。学子的父亲周师傅，正是在皇帝后花园当差的花匠，已在园子里伺候花草三十余年，对各类花卉尤其是牡丹，有着极深的了解。

那日家访，待聊完学子的课业，周师傅见谢临洲目光落在院角的牡丹上，便笑着邀他在花旁的石桌前坐下，泡了壶新采的绿茶，两人就此聊起了牡丹。周师傅说，皇帝后花园里的牡丹，品种多达数十种，光是名贵品种，就有姚黄、魏紫、御衣黄等十余种，每一种的养护都有专属的门道，半点马虎不得。

那天两人聊了近一个时辰，从牡丹的种植、养护，到各个品种的来历与特性，周师傅知无不言，谢临洲也听得十分认真，还特意将一些重要的养护方法记在了随身的小册子上。临走时，周师傅还从家里的花窖里取了一小袋牡丹花肥，送给谢临洲，说若是往后想在院里种牡丹，用这种花肥准没错。

也是从那次家访后，谢临洲对牡丹的认知才真正丰富起来。

阿朝凑近细看，指尖轻轻拂过花瓣，触感细腻得像上好的丝绸，忍不住点头：“原来这就是姚黄，难怪都说它名贵。”

他的目光又转向不远处一株白色牡丹，花瓣洁白无瑕，花心却带着淡淡的鹅黄。

谢临洲立刻领会他的心思，顺着他的视线讲解：“那是魏紫，花型丰腴，香气浓郁，与姚黄并称‘花中二绝’，你凑近闻闻，能闻到淡淡的清香。”

阿朝依言俯身，果然嗅到一股清雅的香气，抬头时与谢临洲的目光撞个正着，两人都忍不住弯了弯嘴角。

众人正看得入神，苏恒鑫忽然笑着开口：“说起名贵牡丹，我倒想今年跟着家父去皇宫后花园赴宴，曾瞧见陛下有一株极为罕见的牡丹。”

这话一出，众人都停下脚步，阿朝听得眼睛发亮，下意识转头看向谢临洲，眼中满是好奇又期待的神色。

谢临洲瞬间读懂他的心思，待苏恒鑫清了清嗓子回忆时，便静静站在一旁，偶尔用指尖轻轻碰了碰阿朝的手腕，似在安抚他急切的心情。

“那牡丹株型不高，却枝干遒劲，最特别的是它的花瓣，外层是淡紫色，中间渐变成粉色，最内层竟是雪白，三种颜色层层递进，像被画师精心晕染过一般。”苏恒鑫边说边比划，“花瓣边缘还带着细细的金丝，阳光一照，竟泛着细碎的金光，连花心都是罕见的金黄色，看着就贵气逼人。”

“竟有这般特别的牡丹？那它叫什么名字？”阿朝忍不住追问，话音刚落，便见谢临洲已露出了然的神色，他立刻看向谢临洲，等着答案。

“你说的这株，应当是御衣黄。”谢临洲的目光始终落在阿朝身上，见他听得认真，便刻意放慢语速，将珍贵之处细细道来，“它的珍贵，一来在于花色，这种黄中带紫、紫中透粉的渐变色，需得在特定的土壤、气候条件下才能形成，稍有偏差便会失色；二来是历史渊源，此品种最早仅栽种于皇宫，是皇室专属，后来虽有少量流出，却因培育难度极大，数量依旧稀少；再者，御衣黄的花期比普通牡丹短上许多，仅有七八日，想要一睹其芳容，还需得赶上好时机。”

苏恒鑫连连点头：“正是叫这个名字，当时陛下还特意让人介绍，说这株御衣黄已有上百年树龄，是先帝时期流传下来的，平日里由专人精心照料，连浇水施肥都有讲究，寻常人根本难得一见。”

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