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凯瑟琳花了一周时间，删删改改，终于将第一个故事完成了！

第一次投递作品，凯瑟琳格外重视，她特地前往萨里镇的邮局，亲手将仔细抄写的手稿寄给了《本特利氏杂志》杂志的主编安斯沃斯先生。

虽说是克里斯丁先生给的地址，但凯瑟琳并没有写明自己是被他介绍而来的。

因为凯瑟琳用的笔名，正是小说主角之一的名字——“乔治·贝尔”。

她不想暴露马甲给克里斯丁，所以隐去了介绍人。反正像这样的大杂志，主编人脉肯定遍布全英国，偶尔有门路的“陌生人”摸到私人地址自荐，也不是什么稀罕事。

一同前来的玛格丽特和安妮分外好奇。

“凯茜，”安妮急不可耐地追问，“要是成了，这一个故事能有多少钱啊？”

“呃……”

想太远了吧，这信件刚刚交给邮差还没五分钟！凯瑟琳哭笑不得。

“杂志都是按页算钱，”她解释，“让我算算——”

这一整周，凯瑟琳主要做的工作就是精简字数——没办法，对藉藉无名之辈来说，短篇小说就是比长篇小说好过稿。毕竟杂志社也不愿意承担长篇小说不受欢迎的赔本风险。

她希望前期投稿之路能顺畅一些，所以将全文缩短至了两万四千词左右。

这对于杂志连载已经算是很长了！像像阿加莎女士和柯南·道尔的短篇，充其量也就一万词，精悍、简练，却趣味横生。杂志报刊一期就能刊登完毕，对杂志社、对作者都是双赢。

但是没办法，凯瑟琳写长篇写成了习惯。

她已经尽可能回忆着短篇小说的节奏压缩文章，希望不会因此被编辑们嫌弃。

“若是能采用的话，”凯瑟琳说，“要是能被采用，我看伦敦的杂志的手稿信息都写着呢，一页稿费基本一英镑，大概二十英镑左右？”

“只有二十英镑？”

玛格丽特听完很是失望：“一顶新帽子还十先令呢。凯茜你努力这么久，也就能买几十顶帽子，太不值得了！”

这还是最理想的状态。

大名鼎鼎的侦探作者柯南·道尔，第一部作品《血字的研究》被出版商买断版权，也才卖了二十五英镑；日后被封为推理女王的阿加莎·克里斯蒂，第一本《斯泰尔斯庄园奇案》，也差不多是这个价格。

凯瑟琳的第一篇故事比《血字的研究》短了近一半，只要能投中，哪怕被压价也不亏。

“换个思路算，”凯瑟琳一本正经，“一个便士就能买一个面包，若是过稿，我一口气能买好几千个面包，是不是很多？”

“那把整个萨里镇的面包店掏空了，买不了这么多！”安妮咯咯笑起来。

“几千个面包，够吃一整年啦。”玛格丽特感叹道。

就是嘛！

看着自己的俏皮话逗笑了姐妹，凯瑟琳心情更是放晴。

其实真的不少了，一名单身小姐，想要在伦敦过上体面生活，包括衣食住宿，年收入需要在六十英镑左右。

也就是说，凯瑟琳一旦做到向杂志社稳定供稿，她完全可以经济独立，依靠创作爽过单身日子。

哎呀，想想就来劲！

这手稿不过刚刚投进邮筒里，凯瑟琳就已经美滋滋幻想起今后的生活了——哪怕被退稿也没关系，伦敦这么多杂志社呢！她对自己的能力有信心。

“走吧，说好的去买帽子，”她环住玛格丽特的手臂，“我也想看看店里进了什么新货。”

然而天公不作美。英国向来多雨，她们出门时头顶还是晴天，只是从邮局进出的功夫，外面居然下雨了，偏偏三人还都没带伞。

三位小姐你看看我、我看看你，纷纷陷入了沉默。

这雨下得密，不打伞走到帽子店，怕是要淋成落汤鸡。她们倒是乘坐马车来的，但这条街可是镇子的主干道，平时往来车辆就不少，一下雨，大伙纷纷往家中赶，完全已经堵住了。

连街道两旁都是顶着大雨匆忙跑路的行人，推推搡搡，挤成一团。

玛格丽特：“不然咱们还是回邮局等等吧，刚好，凯茜也讲讲这个故事的后续。”

“我不要听，”没想到安妮却严肃出言抗议，“我要等故事印到杂志上再看，做凯茜真正的第一个读者。”

不愧是亲姐妹，情绪价值给的足足的！

凯瑟琳忍俊不禁：“听不听的，先进去躲雨——”

她的话没能说完。

罗斯金家的小姐们，刚刚准备转身步入邮局，就听到五六米开外的道路中央，一声惨叫和马匹嘶鸣同时响起。

本来就拥挤的道路，徐徐前进的马车更是干脆停了下来。

“臭小子，你不长眼吗？！”

怎么回事？

凯瑟琳率先回头，一眼就看到邮局前的马路上，一名车夫勒停马车，骂骂咧咧地走下来。

他绕到马头前，地上正躺着一名衣着质朴的小男孩。

不好！

凯瑟琳和安妮猛然一凛，显然是这男孩准备横穿马路时，惊到了被挤在中央的马匹，然后被马伤到了。

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