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一个念头瞬间划过脑海。

她猛吸了一口气，旋即蜷缩起身子，发出一声撕心裂肺的痛呼，整个人重重摔倒在地，四肢开始抽搐。

“阿姐？！阿姐你怎么了？！”棺椁里的昭雪闻声惊起，想要起身，却被布带牢牢困住。

门外的守卫显然听到了动静。短暂的迟疑后，石门被小心翼翼地推开一道缝隙，一名守卫谨慎地探头进来。当他看到倒在地上面色青紫，似乎已经断气的风芷昭音时，脸色骤变！

那守卫不敢再犹豫，一个箭步冲到她身边，蹲下身就要探她的鼻息——

就在他俯身的刹那。

风芷昭音睁开双眼，被镣铐锁住的双手趁其不备，飞快地勒向守卫的脖颈，同时腰腿发力，死死绞住！

守卫猝不及防，便被她用巧劲和体重死死压制在地上，挣扎逐渐微弱下去，很快便不再动弹。

风芷昭音这才松开铁链，迅速在守卫身上摸索，找到钥匙，解开了束缚。

“我们走！”她转身就要去解妹妹身上的布带。风芷昭雪默默无言，只是用那双盈满泪水的眼睛温柔地望着她。

然而，当最后一道布带被解开，风芷昭音伸手想要将妹妹从棺椁中扶起时，对方却发出了一声极其微弱凄惨的痛哼。她的身体软得不可思议，仿佛失去了所有支撑。更令人心惊的是，随着她的移动，腰腹间那原本只是微微渗血的布料，迅速被一股暗红色浸透，浓重的血腥味瞬间盖过了药草气息。

风芷昭音这时才发现，妹妹的身体，早已在长年的淬炼和脏器的缺失下变得残破不堪，稍一移动，便有彻底碎裂的危险。她根本……已经无法直起身子了。

她心中一凉。

就在这时，她忽然瞥见那扇并未完全关拢的石门外，似有一道影子晃动。是门外的另一个守卫！

他显然一直守在门外，并且听到了里面的动静，甚至可能看到了她的举动，但他却没有冲进来。

一个大胆冒险的计划在风芷昭音的脑中成形。

她深吸一口气，将缴获的佩刀抵在自己颈间，冲那石门外说，“我知道你在外面。进来谈谈，否则我立刻自尽。你应该清楚，我要是死了，你们所有人都无法交代。“

门外静默片刻，石门被缓缓推开。一名年轻的守卫站在门口，脸色复杂，手紧紧按在腰间的刀柄上。

“你想怎样？”

“帮我们离开。”

守卫沉默了片刻，道，“西院在操办三长老的丧事，有口棺椁今夜就要下葬。酉时送葬队伍会从侧门出发，我可以把二小姐安置在棺椁的夹层里。”

他的视线转向那个被击晕的同伴，“你可以换上他的衣服。我保证，他明日之前绝不会醒来坏事。”

他如此干脆的反应，反倒让风芷昭音微微一怔。但这丝疑虑很快被现实的紧迫压下。“好。”她紧紧盯着他，“从此刻起，你也没有退路了。”

在这绝境之中，她宁愿相信，是残存的人性与未泯的良知，促使他做出了这孤注一掷的选择。

风芷昭音不再犹豫，迅速扒下那名昏迷守卫的衣物，套在自己身上，将长发紧紧束起塞进略显宽大的帽子里，尽力掩饰身形。

“撑住，阿雪。“她俯身，小心地将妹妹轻盈得可怕的身体抱起，安置到守卫事先指明的棺椁夹层中，并用找到的软布仔细垫好。她紧紧握了握妹妹冰凉的手，声音低沉而坚定，“就快自由了。”

酉时的钟声沉沉敲响，送葬队伍在暮色中缓缓启程。

风芷昭音压低帽檐，混在队伍末尾，跟在那名年轻的守卫身后，每一步都踩在紧绷的心弦上。

然而，整个过程异常顺利。穿过重重庭院，经过数道守卫森严的门禁，那些守卫只是例行公事地瞥了一眼，便挥手放行。连那口藏着夹层的棺椁，也未被开棺查验。

就在队伍即将通过最后一道侧门，踏入外界那蜿蜒山道时，远处一座高耸入云的观星阁顶端，一道身影悄然立于栏杆之后，衣袂在晚风中轻扬。

正是风芷善逸。

他远远俯瞰着那支渺小的送葬队伍，如同俯瞰着掌中的蝼蚁。他身边站着风芷垣。

风芷垣低声询问，“家主，当真就此放她们离去？”

风芷善逸淡淡道，“不过是让笼中鸟，暂时以为窥见了天空罢了。”他的嘴角牵起了一丝令人毛骨悚然的弧度，“距离她们成年祭典尚有一年。此刻若强行将她们囚禁，只会助长她们的愤怒和不甘。”

“唯有让她们尝到自由的滋味，让希望在心头发芽，她们才会对这个世界产生更深的眷恋。届时，当她们发现自己所有的挣扎都是徒劳，所有的希望都是假象，那种从云端跌落深渊的绝望，才会让她们心甘情愿地将一切都献给阴神。”

“那样，才能取悦阴神，为我风芷氏带来真正的荣光。”

他最后望了一眼队伍中那个刻意低垂着头，身形娇小的“守卫”，转身隐入阁楼深沉的阴影里，“在此之前，就让她们飞一会儿吧。”

……

在年轻守卫的协助下，风芷昭音携着妹妹，在数十里外的一处客栈暂且安顿下来。

虽然已远离那座吃人的宅邸，她的内心却始终不安。风芷家势力盘根错节，手段诡谲莫测，追踪而至恐怕只是时间问题。更何况，此等边陲小镇，医者手段有限，绝无可能处理阿雪身上那涉及阴煞之气的诡异伤势。

她将一袋沉甸甸的金叶子塞入那守卫手中，语气凝重，“你想想办法，不惜一切代价，寻访医术精湛、尤其擅治疑难杂症，或……曾处置过阴邪损伤的大夫。”

可目送他走后，风芷昭音回望榻上气若游丝的妹妹，心头那根弦却绷得更紧。

那守卫终究是风芷家的人，此番冒险相助已属难得，可人心难测，真要将妹妹的生死全然寄托在这份善意上吗？万一这是家族另一重阴险的试探和圈套呢？

“不能等，也不能全指望他。”风芷昭音暗暗有了决断。她悄然离开客栈，寻至镇上唯一尚未打烊的车马行，相中了一个在街角等活、面相憨厚寡言的中年车夫。

“师傅，送我和家妹去京城，越快越好。”她将一片金叶子塞入车夫手中，声音压得极低，“家妹病重需静养，路途之上，不要让任何人打扰。抵达京城外，你便可自行离去，无需声张。”为稳妥起见，她又额外雇了两名看起来力气颇足的壮汉。

返回客栈，风芷昭音迅速收拾好寥寥行装，用厚实的斗篷将昏迷的妹妹仔细遮掩妥当，由那两名壮汉小心翼翼地抬上马车。

夜色渐浓，一辆不起眼的青篷马车驶出小镇，碾过冷清的石板路，朝着京城方向疾驰而去，很快便融入了沉沉的暮色之中。

抵达京城三月有余，风芷昭音为救治妹妹，几乎访遍了京中有声名的医者，更是不惜重金延请各方名医。如此大张旗鼓地寻医问药，很快便在京中传开，人人都知道城里来了位出手极为阔绰，求医心切的年轻女子。

只是，数位延请来的大夫，在诊过风芷昭雪的伤势后，反应皆是大同小异，无不面露骇然与难以置信之色。

一位须发皆白的老太医，手指刚搭上昭雪的腕脉不过片刻，便连连摇头，“此脉象枯涩紊乱，如朽木中空！更有阴寒邪气盘踞脏腑，先天精气似被强行抽离，犹如树断其根，灯焚其芯……老夫行医数十载，从未见过如此霸道诡异的损伤，非药石所能及啊！”

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