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第1章 盐商案起（第1页）

御书房内烛火摇曳，昏黄的光映在乾隆紧锁的眉头上。他翻阅着盐商案的卷宗，指尖划过被涂改的字迹，眼中闪过一丝冷意。这桩案子牵涉甚广，若不彻查，恐有损朝廷威严。

“来人。”乾隆沉声唤道，声音低沉却不容置疑，“传刑部尚书即刻入宫见朕。”

侍从应声退下，屋内再次陷入寂静。烛火微颤，仿佛预示着局势的动荡不安。乾隆的目光落在桌上一封匿名信上，心中隐隐生出几分警惕。

信中提到某位朝廷重臣曾秘密接见江南盐商，并收受巨额贿赂。虽未点明姓名，但这一线索足以让乾隆决定暗中调查。他将信折好收入袖中，起身踱步至窗前。

月色清冷，洒在宫墙之上，如霜似雪。乾隆凝视远方，思绪却早已飞回朝堂。满汉官员之间的争执愈演愈烈，而皇后近日也将一名新晋宫女纳入身边伺候，这些都令他心生疑窦。

与此同时，御花园里，秀珠独自站在盛开的牡丹丛中。皎洁的月光为她披上一层银纱，斑驳的树影随风摇曳，整个花园笼罩在一片静谧之中。然而，她的神情却与这安宁格格不入。

手指轻抚腰间悬挂的玉佩，秀珠低头默念：“秀”字刻痕深邃，仿佛一道无形的枷锁压在心头。她并非普通宫女，这一点她比任何人都清楚。只是，她尚不明白自己为何会被卷入这场风波。

忽然，身后传来轻微的脚步声。秀珠迅收敛情绪，转身行礼。“奴婢见过娘娘。”她垂答道，声音平静无波。

皇后缓步走近，目光落在秀珠手中的玉佩上，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。“这枚玉佩倒是精致，是家传之物？”

当皇后提及玉佩时，秀珠的手指微微一颤，旋即恢复平静。她抬起头，恭敬地回答：“回娘娘，正是。”

皇后并未再多问，而是细细打量着眼前这个女子。她身材纤细，面容清秀，却带着一股难以言喻的警觉与疏离感。这种气质，与寻常宫女截然不同。

“你叫什么名字？”皇后终于开口，语气柔和，却透着不容拒绝的威严。

“奴婢名叫秀珠。”她答得干脆利落，没有丝毫犹豫。

皇后点了点头，似乎对这个名字并不陌生。“从今日起，你就留在本宫身边伺候吧。”话音刚落，她便转身离去，只留下秀珠一人怔在原地。

秀珠望着皇后的背影，心中五味杂陈。她知道，这是机会，也是陷阱。但她别无选择，只能硬着头皮走下去。

翌日清晨，朝堂之上气氛剑拔弩张。满汉官员各执一词，争论不休。乾隆端坐龙椅，目光扫过众人，最终停留在一位低阶官员身上。

那官员脸色苍白，额头渗出细密的汗珠，双手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心。他颤抖着打开昨日收到的匿名信，脑海中浮现出朝堂上的质问，冷汗浸透了衣襟。

“臣……臣有罪！”他突然跪倒在地，声音嘶哑，几近崩溃。此言一出，满堂哗然。

乾隆眉头微蹙，挥手示意众人安静。“说吧，有何隐情？”

然而，那官员并未多言，而是猛地抽出藏于袖中的匕，狠狠刺向自己的胸口。鲜血瞬间染红了他的官服，他倒在地上，双目圆睁，死不瞑目。

朝堂陷入短暂的混乱，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。乾隆站起身，面色阴沉如水。“彻查此事，不得遗漏任何细节！”

随着案件深入，越来越多的线索浮出水面。其中一条尤为关键——那名自尽的官员曾在赏花宴上与一名陌生男子交谈。而巧合的是，当时秀珠也在场，且表现异常。

据旁人描述，秀珠避开人群，低声与那男子耳语几句后匆匆离开。虽然无人听清具体内容，但这足以引起乾隆的注意。

深夜，乾隆再次回到御书房。烛火依旧摇曳，映照着他疲惫的脸庞。他取出那枚玉佩，反复端详，总觉得其中隐藏着某种联系。

“秀珠……”他喃喃自语，脑海中浮现那个女子的身影。她的每一个动作、每一句话，都像谜团般令人费解。

另一边，秀珠正跪在佛堂中虔诚祈祷。她双手合十，闭目诵经，试图平复内心的不安。然而，无论她如何努力，都无法摆脱命运的纠缠。

翌日，皇后召见秀珠，询问她关于赏花宴的具体情况。面对皇后的提问，秀珠显得格外谨慎。她如实回答，却巧妙避开了核心问题。

“奴婢当时只是觉得身体不适，才暂时离席，并未注意到其他。”她低声道，语气谦卑而坚定。

皇后并未揭穿，只是淡淡一笑。“本宫相信你，但希望你能明白，有些事情隐瞒只会带来更大的麻烦。”

秀珠闻言，心中一凛。她知道，皇后已经察觉到了什么，只是尚未戳破罢了。

随着时间推移，盐商案逐渐明朗化。乾隆通过多方调查，终于锁定了几名涉案人员。然而，真正的幕后黑手仍藏于暗处，等待时机反扑。

一天夜里，乾隆召见刑部尚书，两人密谈许久。临别之际，乾隆郑重嘱咐：“此案关系重大，务必小心行事，切勿打草惊蛇。”

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刑部尚书领命而去，而乾隆则继续伏案审阅相关资料。他的眼神愈锐利，仿佛要穿透纸页，直抵真相。

与此同时，秀珠的命运也悄然生变化。她开始频繁出现在乾隆面前，有时递茶送水，有时整理文书。每一次接触，都让她感到如履薄冰。

一次偶然的机会，乾隆现秀珠竟然懂得一些简单的医术。他饶有兴趣地询问起来，而秀珠则坦然承认，称这是幼年时跟随母亲所学。

“原来如此。”乾隆点头赞许，“难怪你举止间总有一种与众不同的气质。”

秀珠听罢，连忙低头谢恩。她不敢多言，生怕露出破绽。

然而，就在案件即将告破之际，新的危机悄然降临。一封密信送到乾隆手中，内容直指秀珠的真实身份。

乾隆看完信后，久久未动。他盯着秀珠的方向，眼中闪烁着复杂的情绪。信任与怀疑交织在一起，让他一时难以决断。

最终，他做出了一个大胆的决定——亲自试探秀珠。他故意安排了一场假戏，以观察她的反应。

结果证明，秀珠确实有所隐瞒。但她的眼神中流露出的恐惧与无助，又让乾隆不忍苛责。

“朕给你一次机会，”乾隆缓缓说道，“把你知道的一切都说出来。”

秀珠跪倒在地，泪如雨下。她终于鼓起勇气，将自己的身世全盘托出。原来，她竟是当年因盐商案获罪的一位高官之女，侥幸逃过一劫，隐姓埋名至今。

听完她的讲述，乾隆沉默良久。他没有责罚秀珠，反而下令保护她的安全。因为他明白，这不仅仅是一桩案件，更是一段历史遗留下来的悲剧。

随着真相大白，盐商案终于尘埃落定。乾隆颁布圣旨，严惩贪腐官员，同时赦免无辜受牵连者。朝堂恢复了往日的秩序，而秀珠的命运也因此迎来了转机。

皇后得知真相后，对秀珠的态度生了微妙变化。她不再追问过去，而是给予更多关怀与支持。

至于乾隆，他对秀珠始终保持着一种特殊的关注。或许，在这位帝王眼中，她已不仅仅是一名宫女，更是一面镜子，映照出权力背后的残酷与人性的挣扎。

故事至此暂告一段落，但每个人的心中都留下了不可磨灭的印记。无论是帝王、皇后，还是那个曾经默默无闻的女子，都在这场风波中找到了属于自己的答案。

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