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荆棘巢穴（第3页）

刘全和杨思俭立刻上前，刘全陪着笑，递上陈同知的手书和路引，杨思俭则用苍老的声音解释：“官爷辛苦。我等是遭了水患的‘禾记’工匠，去西郊栖霞坳投亲，承蒙陈同知大人怜悯，给了文书路引，允我等在荒谷落脚开荒，自谋生路。”

他顺势将一小块碎银塞进差役头目手中。

差役头目掂了掂银子，又仔细看了看文书上陈同知的私印和含糊的措辞，眼中疑虑稍减，但依旧警告道：“栖霞坳？那鬼地方…哼，既是陈大人的意思，速速去吧！安分守己，莫要生事！”

队伍有惊无险地通过，汗水却已湿透後背。

当拨开茂密的荆棘藤蔓，隐蔽的谷口终于显露时，一股浓烈得化不开的陈腐气息如同实质的拳头，猛地砸在每个人脸上。

队伍走进栖霞坳的瞬间，死寂降临。

三面陡峭的山峦如同巨大的丶生锈的囚笼，将整个山谷死死锁住。

谷内荒草疯长，足有半人高，在无风的空气中僵硬地矗立着，发出无声的哀鸣。数十间土坯茅屋，东倒西歪地散落在荒草间，屋顶坍塌，墙壁倾颓，露出黑黢黢的洞口，像空洞的眼窝。

断壁残垣上爬满了枯死的藤蔓，如同扭曲的血管。

野鼠和不知名的虫豸在废墟间倏忽窜动，带起悉悉索索的声响，更添阴森。

一股浓重得令人作呕的气息弥漫在空气中——泥土的腥臊丶草木深度腐烂的甜腻，以及一种隐隐约约丶却直钻脑髓丶令人头皮发麻丶胃部翻搅的甜腥与朽败混合的怪味——

这味道无声地坐实了所有关于“疫病鬼域”的恐怖传说。

队伍瞬间死寂，连孩童都忘记了哭泣，只剩下粗重压抑的呼吸。

妇孺们眼中刚刚燃起的一点点微光彻底熄灭，被深不见底的失望和恐惧取代，孩子们死死攥住大人的衣角，小脸煞白如纸。

凌战是唯一没有沉浸在绝望中的人。

她第一个跃下马车，沾满泥污的靴子踩在厚厚的腐草上，发出沉闷的声响。她无视周遭的荒芜与刺鼻的气味，目光如鹰隼般锐利地扫过整个山谷：三面环山的地形丶蜿蜒浑浊的小溪丶散落的废墟布局丶远处相对高耸的北坡。

她的目光最终锁定在人群中一个须发皆白丶身着洗得发白的旧道袍丶身形清癯的老者身上。

玄尘道长正凝望着这片死气沉沉的山谷，眉头紧锁，清亮的眼神中透出罕见的凝重。

“道长。”

凌战走到他面前，声音沙哑却异常清晰，带着不容置疑的托付，“此谷秽气淤塞，生机断绝，乃大凶之地。我等欲在此求存，需仰仗道长慧眼，理清地脉，定生吉之位，祛除邪秽，为我三十七口人，寻一线安身立命之基。万望道长，出手相助！”

她的语气是请求，更是关乎生死的命令。

玄尘道长缓缓收回望向山谷的目光，落在凌战那双燃烧着不屈意志的眼眸上。他面色依旧凝重，却缓缓颔首，枯瘦的手滑入宽大的道袍袖中。

再伸出时，掌心已托着一面非金非玉丶泛着幽暗青铜光泽的罗盘。

罗盘不过巴掌大小，边缘刻满繁复的星纹与云箓，中心天池内，一枚乌沉沉丶非铁非磁的指针静静悬浮。

他没有多言，只是将枯瘦的手指轻轻搭在罗盘边缘。

下一刻，那枚乌沉指针仿佛被无形之力唤醒，极其轻微地丶自发地颤抖起来，针尖流转过一丝微不可查的丶仿佛来自亘古星辰的冷冽幽光。

老道眼神瞬间变得无比专注，如同鹰隼锁定了猎物，无形的压力以他为中心悄然弥漫开来。

所有人的目光，都聚焦在那面微微发光的奇异罗盘和玄尘道长肃穆的脸上。

栖霞坳的命运，仿佛系于这老道之手。

未知的不仅是远方的仇敌。

脚下这片弥漫着死亡与不祥气息的土地本身。

就是她们必须征服的第一个敌人。

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