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第4章 明珠暗投契约成（第1页）

时值暮春，连下了几日的绵绵细雨终于歇住，天色却仍未放晴，一片沉郁的灰白，压在威北侯府那一片连绵起伏的碧瓦飞甍之上。空气里弥漫着湿漉漉的泥土气息，混合着庭院中晚开牡丹的甜腻芬芳，形成一种既生机勃勃又令人莫名窒息的氛围。

沈云裳坐在临窗的一张梨花木嵌螺钿扶手椅上，身子微微僵直。她身上穿的还是三日前冒雨投亲时那身半旧的月白绫缎裙，虽已浆洗干净，但在满室流光溢彩的富贵陈设映衬下，依旧显得格格不入，如同误入琼苑的一株瘦弱蒲草。

这里是威北侯府太夫人所居的“颐福堂”东次间。地上铺着厚厚的缠枝牡丹波斯地毯，脚踩上去，悄无声息。多宝格上陈列着官窑瓷器、白玉摆件，角落里一座紫檀木座子上搁着鎏金异兽纹铜熏炉，正袅袅吐出清甜的苏合香气。一切都精致、堂皇，却也冰冷、沉重，无声地诉说着侯府百年的底蕴与规矩。

三天前那个风雨交加的夜晚，仿佛一场模糊而惊悸的梦。母亲病逝前的再三叮嘱，孤身上路的惶恐，抵达侯府角门时浑身湿透的狼狈，被引去见太夫人时那满屋子探究、审视，甚至带着些许轻蔑的目光……记忆碎片般掠过心头，最后定格在太夫人那双看似浑浊，实则锐利如鹰隼的眼睛上。

当时太夫人只淡淡说了句：“既是姑太太家的孩子，便是亲戚，先安置下来，好生歇着罢。”便由一位姓李的嬷嬷引着，住进了这府邸西北角一处僻静的小院“倚云馆”。这三日，除了一日三餐有丫鬟按时送来，并无人来打扰她，仿佛她被这偌大的侯府暂时遗忘。但云裳知道，这不过是暴风雨前的宁静。威北侯府门第高贵，她一个父母双亡、无依无靠的远亲表姑娘，岂是白白收留的？命运的砝码，早已在暗中标好了价码。

帘栊轻响，一位身着赭色缠枝莲纹缎面比甲、头梳得一丝不苟的嬷嬷走了进来，正是太夫人身边最得力的李嬷嬷。她脸上带着标准的、既不亲近也不疏远的笑意，道：“表小姐，太夫人请您过去说话。”

云裳心中一紧，知道决定命运的时刻到了。她深吸一口气，努力平复狂跳的心，站起身，微微颔：“有劳嬷嬷带路。”

再次踏入颐福堂的正厅，气氛与那夜又自不同。太夫人端坐在正中的紫檀木罗汉床上，身着沉香色遍地金通袖袄，额间戴着同色嵌绿松石眉勒，神色端凝。下两溜酸枝木大师椅上，坐着几位衣着华贵的女眷。云裳垂着眼，不敢细看，只依着前日李嬷嬷简单提点的规矩，上前几步，规规矩矩地跪在早已备好的蒲团上，行了大礼：“云裳给太夫人请安，问各位夫人安。”

“起来吧，孩子。”太夫人的声音带着一种历经世事的沉稳，“这儿日住得可还习惯？”

“回太夫人，一切都好，谢太夫人垂怜。”云裳站起身，声音轻柔却清晰，姿态恭谨。

太夫人点了点头，目光在她身上停留片刻，似是打量，又似是权衡。随即，她缓缓开口，声音不高，却字字敲在云裳心上：“你母亲去得早，留下你一人，着实可怜。我们这样的人家，最重骨肉亲情，断没有看着自家血脉流落在外的道理。既来了，侯府便是你的家。”

云裳心头一暖，鼻尖微酸，正要再次拜谢，却听太夫人话锋微微一转。

“不过，云裳啊，”太夫人端起手边粉彩盖碗，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气依旧平和，却多了一丝不易察觉的锐利，“侯府虽大，却也有侯府的规矩。一大家子人，上下几百口，睁着眼睛看着。你年纪渐长，终归要有个出处。是寻常依附，将来由着主母配个小子或外嫁，还是……另有一番造化，全看你自家的缘法，也看你，懂不懂事。”

云裳的心沉了下去。她知道，那“出处”和“造化”便是关键。她抬起头，目光澄澈而坚定，再次屈膝：“云裳愚钝，但请太夫人明示。云裳蒙侯府收留，已是天大的恩典，不敢再有奢求，唯愿能报答太夫人与侯府于万一。”

这番话，既表明了感恩，也显示了顺从，更留出了听候安排的余地。太夫人眼中掠过一丝几不可察的满意。她放下茶盏，对李嬷嬷使了个眼色。李嬷嬷会意，从一旁的红木匣子里取出一份早已备好的泥金笺纸，递到云裳面前。

“这是一份契书，”太夫人的声音恢复了之前的平稳，却带着不容置疑的权威，“你且看看。”

云裳双手接过，指尖微凉。展开笺纸，一行行工整的小楷映入眼帘。与其说这是一份收养文书，不如说是一份清晰界定权利与义务，甚至带着些许交易性质的“契约”。

契书中写明，侯府将正式接纳沈云裳为表小姐，给予她相应的份例、住所、使唤丫鬟，并负责她日后的教养、婚嫁。在外，她是侯府的亲戚，享有一定的体面。

而云裳需要做的，则条条分明：

其一，安分守己，恪守闺训，一切言行需以侯府声誉为先。

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其二，需尽心侍奉太夫人，承欢膝下，以全孝道。

其三，需与府中各位小姐和睦相处，尤其需与二房嫡出的三小姐陈月柔多加亲近，以其为楷模，必要时，需维护、辅佐。

其四，婚嫁之事，须由太夫人与侯爷、夫人做主，不得自行主张。

其五，……

条款细致，将云裳未来在侯府的角色定位得清清楚楚。她不是纯粹寄人篱下的孤女，而是被“投资”的“资产”，是需要为侯府，特别是为太夫人这一支脉，带来回报的。那“造化”，便是在这框架之内，若能依循条款，博得欢心，或许能谋得一门好亲事，为侯府，亦为她自己，挣一个前程。若不能，那便是“明珠暗投”，最终泯然于众，甚至结局堪忧。

云裳逐字逐句地看着，心潮起伏。她想起母亲临终前拉着她的手，泪眼婆娑：“裳儿，威北侯府门第高贵，此去……是福是祸，犹未可知。但为今之计，那是你唯一的生路。切记，收敛锋芒，谨慎言行，万事……且忍一时。”母亲浑浊的眼中，有着对她未来的无限忧虑，也有着对侯府深似海的隐约恐惧。

此刻，手握这纸契约，母亲的话言犹在耳。她明白，自己没有退路。父母双亡，家产被族中叔伯觊觎瓜分，若非母亲早有防备，让她带着一些体己和这最后一条投亲之路，她恐怕早已被迫嫁与那富商做填房，或是命运更为不堪。

留在这里，至少还有一方屋檐，一口安稳饭，一个虽然渺茫却并非全无可能的未来。而代价，是她的自由，是她未来人生的主导权，是她从此需要在这朱门绣户中，步步为营，如履薄冰。

她纤细的手指微微收紧，将那泥金笺纸捏出了一道细微的折痕。片刻的沉默，仿佛有一个世纪那么长。厅内所有人的目光都落在她身上，或探究，或怜悯，或淡漠，或带着一丝看好戏的意味。

终于，她抬起头，脸上没有任何不甘或怨愤，只有一种认命般的平静，以及在这平静之下，破釜沉舟的决心。她再次跪了下去，双手将契书举过头顶，声音清晰而沉稳：

“云裳，谨遵太夫人安排。蒙侯府不弃，愿签此契，日后定当恪守条款，尽心尽力，不负太夫人与侯府恩德。”

一字一句，掷地有声。这是她对自己的宣告，也是向这深宅大院递交的投名状。

太夫人脸上终于露出了一丝真切些的笑意，摆了摆手：“好孩子，快起来。既然应了，从此便是一家人。李嬷嬷，取印泥来。”

鲜红的指印，按在了泥金笺纸末尾“沈云裳”三个清秀小字旁。那一抹红，刺目惊心，仿佛心头滴出的一粒血珠，又像是正式踏入这命运棋局的第一枚烙印。

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