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第86章 墨池剑影风波恶（第1页）

腊月将至，长安城内银装素裹，各衙门都忙着年终考绩，吏部更是灯火通明，日夜不休。沈墨轩端坐值房，面前堆着半人高的卷宗，手中的朱笔在名册上勾画，每一个决定都关系着无数官员的仕途前程。

自江南赈灾立功后，圣眷渐复，他不但官复原职，更兼了户部稽核的差事，掌管着今年官员考绩的大权。这本是炙手可热的要职，沈墨轩却如履薄冰，不敢有丝毫懈怠。

“大人，已是亥时三刻了。”书吏轻手轻脚地进来，为他换上一盏新茶。

沈墨轩揉了揉胀的太阳穴，“你们先回去吧，我把这几份卷宗看完就走。”

值房里只剩下他一人，烛火摇曳，在墙壁上投下长长的影子。窗外北风呼啸，偶尔传来巡夜侍卫的脚步声，更添几分寂静。

他翻开下一份卷宗，是有关扬州盐运使赵德明的考绩报告。看着昔日“好友”的名字，沈墨轩嘴角泛起一丝苦笑。三个月前他落难时，这位赵大人只肯借他一百两银子；如今他重掌大权，赵德明却连日送来厚礼，邀他过府一叙。

沈墨轩轻轻合上卷宗，提笔在赵德明的名字旁写下一个“中上”的评语。既不刻意打压，也不特别提拔，全凭政绩说话——这便是他如今的为官之道。

正要继续批阅下一份，忽然听见门外传来一阵细微的响动。沈墨轩眉头一皱，放下笔，轻声问道：“何人在外？”

无人应答。他起身推开房门，走廊上空无一人，只有一阵冷风卷着雪花扑面而来。

“莫非是听错了？”沈墨轩摇摇头，正要关门，忽然瞥见地上有一封信函。他弯腰拾起，信封上空无一字，拆开后，里面只有一张薄纸，上面用朱砂写着一行小字：

“墨池深不见底，剑影寒可杀人。好自为之。”

沈墨轩心中一凛，这分明是一封恐吓信。他快步走到院中，四下张望，只见雪地上留下一串浅浅的脚印，很快就被新雪覆盖。

回到值房，他对着那封信怔怔出神。是谁在暗中警告他？这“墨池”和“剑影”又指的是什么？

接下来的几日，沈墨轩格外小心，处处留意，却再未现任何异常。直到腊八节那日，一场突如其来的风波，才让他明白了那封信的真正含义。

那日清晨，沈墨轩刚踏入吏部衙门，就感觉到气氛不对。同僚们看他的眼神躲躲闪闪，成群地窃窃私语，见他来了便立刻散开。

“这是怎么了？”他拉住一个相熟的主事问道。

那主事支支吾吾：“大人还是去正堂看看吧，尚书大人正在火呢。”

沈墨轩心中升起不祥的预感，快步走向正堂。还未进门，就听见吏部尚书周维庸的怒吼：“查！给本官严查！这等徇私舞弊之事，绝不能轻饶！”

走进正堂，只见周尚书面色铁青，手中攥着一本账簿，几位侍郎垂手站在两侧，个个面色凝重。

“下官沈墨轩参见尚书大人。”沈墨轩躬身行礼。

周尚书冷冷地看了他一眼，将手中的账簿重重摔在桌上：“沈大人来得正好，你来看看这个！”

沈墨轩上前拿起账簿，只翻了几页，就惊出一身冷汗。这是一本记录官员考绩贿赂的暗账，上面清清楚楚地写着某年某月某日，某官员为求升迁，送他白银多少两，古董几件，而他也确实在考绩中给了对方优等。

“这这是诬陷！”沈墨轩又惊又怒，“下官从未收受过这些贿赂，这账簿是伪造的！”

“伪造？”周尚书冷哼一声，“这上面的笔迹，经几位老吏辨认，与你的手迹一般无二。况且，这些得到优等的官员，确实都是你的门生故旧，你又作何解释？”

沈墨轩一时语塞。那些官员确实与他交好，但他自问在考绩上从未徇私。可如今白纸黑字摆在面前，人证物证俱全，他竟百口莫辩。

“下官请求彻查此事！”沈墨轩跪倒在地，“若查实下官确有贪赃枉法之举，甘愿领罪！”

周尚书沉吟片刻，挥了挥手：“在事情查清之前，沈大人就先在家休息几日吧。吏部的事务，暂时由王侍郎代管。”

这是要停他的职了。沈墨轩心中一沉，知道此事绝不简单。他叩起身，在众人各异的目光中，缓缓退出正堂。

回到府中，沈墨轩闭门不出，仔细回想这段时间的每一个细节。那本假账做得天衣无缝，连笔迹都模仿得惟妙惟肖，绝非一朝一夕之功。是什么人，从什么时候开始，布下了这个局？

三日后，更坏的消息传来：御史台已经介入此案，并在他的一个远房表亲家中，“搜出”了大量赃银和古董，都与那本账簿上的记录对得上。

“老爷，这分明是栽赃陷害！”老仆沈福急得团团转，“咱们得想办法证明清白啊！”

沈墨轩苦笑着摇头：“证明？如何证明？如今人证物证俱全，就连我自己也快要相信，确实收过那些贿赂了。”

正在主仆二人一筹莫展之际，门房来报，说有一位自称“故人”的男子求见。

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来人身披黑色斗篷，帽檐压得很低，进门后方才摘下帽子，露出一张精明干练的脸。沈墨轩认出，这是他在翰林院时的同窗，如今在都察院任职的刘文正。

“刘兄？”沈墨轩又惊又喜，“你怎么来了？”

刘文正示意他屏退左右，低声道：“沈兄，你这次惹上大麻烦了。”

“还请刘兄明示。”

刘文正从袖中取出一份文书：“这是都察院收到的密报，指控你收受贿赂、徇私舞弊。更重要的是，”他压低了声音，“有人向皇上递了折子，说你结党营私，图谋不轨。”

沈墨轩倒吸一口凉气：“这是要置我于死地啊！刘兄可知是谁在背后主使？”

刘文正摇摇头：“对方行事十分隐秘，但我查到，那本假账是从一个叫‘墨香斋’的书坊流出来的。而这家书坊的东家，与赵德明赵大人过从甚密。”

“赵德明？”沈墨轩难以置信，“我与他无冤无仇，他为何要陷害我？”

刘文正意味深长地看了他一眼：“沈兄可知道，明年开春，吏部左侍郎一职将有空缺？”

沈墨轩恍然大悟。吏部左侍郎，那是他最有希望晋升的职位。而赵德明，也是有力的竞争者之一。

“就为了一个侍郎的职位，就要将我置于死地？”沈墨轩又惊又怒。

刘文正叹了口气：“沈兄啊沈兄，你为官清廉，刚正不阿，这是好事。可你也要明白，官场如战场，你不害人，却难防别人害你。你坐在这个富得流油的肥缺上，试问世间有几人不动心？”

送走刘文正，沈墨轩独自在书房中沉思。刘文正的话如醍醐灌顶，让他明白了许多事情。

是啊，他为官多年，自问一身正气，两袖清风，从不敢有负圣恩。可他忘了，官位就那么几个，你有把柄，被人拿捏也是活该，更多的是无风还要起浪。这世上捕风捉影的事情多了去了，目的只有一个，那就是利益。

他想起了那封警告信：“墨池深不见底，剑影寒可杀人。”如今想来，“墨池”指的就是那家“墨香斋”，而“剑影”，恐怕就是指赵德明那些暗中活动的同党。

“好一个墨池剑影！”沈墨轩冷笑一声，“既然你们要玩，沈某奉陪到底！”

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