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第128章 残灯无焰影幢幢（第1页）

（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）

薛老爷病重的消息，像秋末的冷风，一夜之间吹遍了薛府的每个角落。

那盏常年亮在薛老爷书房窗前的羊角灯，自三日前便再未点燃。守夜的老仆每至黄昏，仍会习惯性地提着油壶在灯下驻足，仰头望着那漆黑的窗口，摇摇头，叹着气离去。曾几何时，那窗内的灯光是薛府的心跳，如今灯灭人病，整个宅邸便如失了魂一般，在暮色中只剩下幢幢黑影，摇曳不定。

李氏晨起的第一件事，便是到公公房中探望。薛老爷躺在紫檀木拔步床上，帐幔半掩，面色灰败。不过月余时间，这位曾经叱咤风云的吏部侍郎，已瘦得只剩一把骨头。

“父亲今日觉得如何？”李氏轻声问道，顺手为老人掖了掖被角。

薛老爷缓缓睁眼，浑浊的目光在儿媳脸上停留片刻，嘴唇动了动，却不出声音。一旁伺候的丫鬟低声道：“老爷昨夜咳了半宿，天快亮时才睡安稳些。”

李氏心中一沉。她转头看向窗外，院中几株老梧桐在秋风中瑟瑟作响，黄叶不时飘落，一如这个家族日渐凋零的运势。

“大夫人，药煎好了。”门外老管家端着药碗，小心翼翼地走进来。

李氏接过药碗，试了试温度，正要亲自喂药，忽听外间传来一阵喧哗。

“让我进去！我要见父亲！”是二爷薛蟠的声音，带着几分酒气。

李氏眉头一皱，放下药碗走出内室。只见薛蟠衣衫不整地站在厅中，两眼通红，显然是彻夜未归。

“二弟，父亲刚睡下，你有什么事晚些再说。”李氏压低声音道。

薛蟠却不顾阻拦，径直往内室冲：“我昨夜梦见父亲不好了，今天非得亲眼看看！”

两人争执间，床上的薛老爷忽然剧烈咳嗽起来，李氏急忙回身照料，薛蟠也愣在原地。待咳嗽稍平，薛老爷颤巍巍地抬起手，指向薛蟠，嘴唇哆嗦着，却只吐出几个模糊的音节：“孽孽障”

薛蟠扑通一声跪在床前：“父亲！儿子知错了！儿子再也不去赌了！”

薛老爷闭上眼，两行浊泪从眼角滑落，无力地挥了挥手。

李氏心中酸楚，示意薛蟠先出去。这一次，薛蟠没有反抗，默默地退了出去，背影佝偻，全无往日嚣张气焰。

喂过药，薛老爷渐渐睡去。李氏轻轻放下帐幔，嘱咐丫鬟好生看守，这才退出房间。

廊下，薛蟠竟还等在那里，见李氏出来，急忙上前：“大嫂，父亲他”

“病情不稳，需要静养。”李氏淡淡道，“二弟若真有心，这些日子就少出去厮混，在家帮衬些吧。”

薛蟠连连点头：“我晓得，我晓得。大嫂，我我昨日把城南那处别院的抵押文书拿回来了。”

李氏一怔：“你哪来的银子？”

薛蟠低下头，讷讷道：“我把把我那些古董玩意都卖了”

李氏看着他，一时不知该喜该悲。这个小叔自幼被宠坏，吃喝嫖赌无所不为，如今见父亲病重，总算有了悔改之心，可这醒悟来得太晚，薛家已是风雨飘摇。

“既然回来了，就去看看账本吧。”李氏叹口气，“库房如今空空如也，一大家子的开销，我实在难以支撑。”

薛蟠应了声，犹豫片刻，又道：“大嫂，我昨日在外头听说，朝中近日有大变动，赵尚书一党失势，牵连甚广。咱们家与赵家是世交，恐怕”

李氏心头一紧，面上却不动声色：“这些事等父亲好些再说。如今最要紧的，是稳住这个家。”

话虽如此，待薛蟠离去后，李氏却觉得双腿软，扶着廊柱才勉强站住。赵尚书倒台？薛家与赵家是姻亲，这些年靠着这层关系才在朝中立足，若真如此，薛家岂不是

“大嫂脸色不好，可是父亲”一个轻柔的声音传来。

李氏抬头，见是三小姐薛琳端着药盅站在面前。令她惊讶的是，这个一向只知梳妆打扮的小姑，今日竟素面朝天，衣着朴素，连平日不离身的珠钗也卸下了。

“琳妹妹这是”

薛琳微微低头：“我想着父亲病着，家中又艰难，这些虚华东西，该收起来了。”她将药盅递给一旁的丫鬟，继续道，“我方才去厨房看了，这个月的米粮只够支撑半月，若再不采买，恐怕”

李氏惊讶地看着薛琳。这个娇生惯养的妹妹，何时懂得过问家中庶务？

薛琳看出她的疑惑，苦笑道：“大嫂别怪我才明白事理。实在是那日见您为了一百两银子愁白了头，我才知道自己从前多么不懂事。”

姑嫂二人正说着，外头忽然传来急促的脚步声。管家慌慌张张地跑来：“大夫人，三小姐，不好了！门外来了几个官差，说要见老爷！”

李氏心头一震，强自镇定道：“请他们前厅用茶，我稍后便到。”

整理衣襟时，李氏的手微微抖。薛琳见状，轻声道：“大嫂，我陪您去。”

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前厅里，三个穿着公服的差人站在那里，为的是个面色冷峻的中年人。见李氏出来，他拱了拱手：“薛大夫人，打扰了。奉上官之命，请薛老爷过府一叙。”

李氏心中一沉，面上却带着得体的微笑：“差爷想必知道，家翁病重多时，实在起不了身。不知有何要事，可否由妾身转达？”

那差人冷笑一声：“只怕薛夫人做不了主。薛老爷与赵尚书一案有涉，上官有令，务必请薛老爷前往对质。”

薛琳在一旁忍不住道：“家父卧病在床，连说话都困难，如何对质？”

差人不为所动：“这是上头的命令，我等只是奉命行事。若薛老爷实在病重，也需有太医诊断证明。”

李氏心知这事推脱不得，只得道：“既然如此，容妾身请大夫为家翁诊视，出具证明后再回复各位。”

差人们交换个眼色，为的又道：“也好。不过还请薛夫人尽快，三日后我等再来。”说罢，拱手告辞。

送走官差，李氏只觉天旋地转，幸亏薛琳及时扶住。

“大嫂，这可如何是好？”薛琳急得眼泪在眶中打转。

李氏深吸一口气：“先去请大夫，其他的容我想想。”

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