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第158章 洗净铅华归本真（第2页）

如此直白的羞辱，让沈忠气得浑身抖。青荷却平静地接过请柬，那精致的洒金笺与她粗糙的手指形成了鲜明对比。

“有劳周管家跑这一趟。”青荷语气平和，“请转告世子妃，届时我一定前往。”

周禄惊讶地看着她：“大小姐，您真的要去？”

“为何不去？”青荷微微一笑，“故人相邀，盛情难却。”

送走周禄后，沈忠急急地道：“姑娘，您何必去受这个气？那世子妃分明是不安好心！”

青荷望着手中的请柬，轻声道：“忠叔，你可知我当初为何同意退婚？”

“不是他们势利，见沈家败落就”

“不全是，”青荷摇摇头，“其实是我主动提出的。那时我就明白，若我嫁入侯府，一辈子都只能是沈家的政治筹码，是侯府的装饰品。即使沈家不倒，那样的生活，也不过是金丝笼中的鸟儿罢了。”

她走到窗前，望着院子里新绿的菜苗：“如今我虽粗茶淡饭，布衣草履，却比任何时候都自在。既然心中无怨，又何惧面对故人？”

沈忠望着她沉静的侧脸，忽然老泪纵横：“老爷夫人若是在天有灵，看见姑娘这般坚强，也该欣慰了。”

接下来的日子，青荷一如往常地劳作。倒是对即将到来的侯府寿宴，她特意请村里的张寡妇帮她改了一件旧衣——那是她唯一一件还算体面的衣裙，淡青色的缎面，只是边缘已有些磨损。

张寡妇手艺不错，在衣襟和袖口处缀上了同色的补花，遮住了磨损的地方，反倒显得别致起来。

寿宴那日清晨，青荷早早起身，仔细梳洗。铜镜中的女子，面容清瘦，肤色也不似从前那般白皙，但一双眼睛却明亮有神，透着从前没有的坚毅与从容。

她穿上那件改好的衣裙，用一根木簪简单绾了，便要出门。

“姑娘，就这般去吗？”沈忠担忧地问，“连件像样的饰都没有”

青荷从院中折下一支初开的红梅，别在衣襟上，笑道：“这不就是最好的装饰？”

永安侯府门前车水马龙，宾客如云。青荷步行而至，在那些华服美饰的宾客中显得格格不入。递上请柬时，迎客的仆从明显愣了一下，才引她入内。

侯府依旧金碧辉煌，甚至比记忆中更加奢华。穿过熟悉的回廊水榭，青荷心中却再无波澜。那些曾让她惊叹不已的珍玩摆设，如今看来，不过是冰冷的物件罢了。

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宴客厅内，已是觥筹交错，笑语喧哗。青荷的出现，引起了一阵小小的骚动。许多人认出了她，交头接耳，指指点点。

“那不是沈家大小姐吗？怎么这般模样”

“听说住在城外农舍，自己种地过活呢”

“啧啧，真是造化弄人”

青荷恍若未闻，自顾自找了个角落的位置坐下。她平静地打量着四周，目光最终落在了主位上的那对璧人身上——永安侯世子赵珩和他的世子妃柳氏。

赵珩比记忆中成熟了许多，眉目间却添了几分世故与疲惫。而柳氏，确实如传言中那般美艳，珠环翠绕，光彩照人，可那微微上扬的嘴角，却透着一股藏不住的得意与傲慢。

很快，柳氏注意到了青荷，她挽着赵珩的手臂，袅袅婷婷地走了过来。

“沈姐姐，你可算来了！”柳氏声音甜腻，“还以为你不好意思来呢。”

赵珩面露尴尬，低声道：“芷兰，少说两句。”

柳芷兰却不理会，上下打量着青荷，目光在她简素的衣着上停留片刻，故作惊讶：“沈姐姐怎么穿得这般朴素？可是生活有困难？早说啊，我们侯府还能不接济故人吗？”

厅内渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在这一角。青荷从容起身，微微一笑：“多谢世子妃关心，我一切安好。”

“一切安好？”柳芷兰掩口轻笑，“听说沈姐姐如今亲自下地种菜？这可真是难以想象。从前沈姐姐可是十指不沾阳春水的千金啊。”

青荷平静地看着她：“自食其力，并非耻辱。”

“话是这么说，可这也太委屈姐姐了。”柳芷兰语气中满是怜悯，眼中却闪着胜利者的光芒，“要不这样，我在府中给姐姐安排个差事，保管比种地轻松体面得多。”

这话已是赤裸裸的侮辱，周围的宾客都屏住了呼吸。赵珩脸色难看，却不敢出声制止妻子。

青荷却不气不恼，只淡淡问道：“世子妃觉得，何为体面？”

柳芷兰一愣，随即笑道：“体面自然是锦衣玉食，仆从如云，受人敬重就如我们这般。”

青荷轻轻摇头，从衣襟上取下那支红梅，轻嗅其香：“世子妃可知，我如今清晨起身，可见旭日东升；劳作之余，可听鸟语虫鸣；夜幕低垂，可观星河璀璨。我种下的种子，会芽生长；我付出的汗水，会换来果实。这世间，有何种体面，比得上与天地自然为伴的自由？”

她环视四周金碧辉煌的厅堂，目光最终落在柳芷兰满身的珠翠上：“这些锦衣玉食，金玉满堂，看似光华夺目，实则不过是身外之物，生不带来，死不带去。而心中的安宁与自在，才是真正的体面。”

一番话，说得满堂寂静。柳芷兰脸色一阵青一阵白，欲要反驳，却不知从何说起。

赵珩怔怔地望着青荷，仿佛第一次真正认识她。从前的青荷，美则美矣，却如同精致的瓷娃娃，缺少灵魂。而眼前的女子，虽荆钗布裙，却有一种动人心魄的力量。

“说得好！”厅外忽然传来一声洪亮的赞叹。众人循声望去，只见一位白老者在侯爷的陪同下步入厅堂。

有人认出，这位正是当朝帝师，年过七旬的陆鸿渐陆老先生。他虽无官职，却因曾为天子师，德高望重，连皇上都敬他三分。

陆老先生径直走到青荷面前，目光中满是赞赏：“老夫方才在门外，听得姑娘一席话，深感敬佩。不知姑娘是哪家千金？”

青荷躬身行礼：“小女沈青荷，参见陆老先生。”

“沈青荷”陆老先生沉吟片刻，“可是前礼部侍郎沈明达之女？”

“正是。”

陆老先生长叹一声：“令尊之事，老夫略有耳闻。可惜了一位清廉之臣啊。”他仔细端详青荷，又道：“不过今日见你，倒是应了那句老话——‘芝兰生于深林，不以无人而不芳’。姑娘能在困境中悟得人生真谛，实在难得。”

侯爷忙上前打圆场：“陆老先生过奖了。青荷，既然来了，就多坐会儿，尝尝府上的点心。”

青荷却微微一礼：“多谢侯爷美意，不过家中还有农事，不便久留。祝侯爷福如东海，寿比南山。”

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