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第456章（第1页）

少年愣了一下，小声回到：“我叫虎子，家住城外的大柳树村。”

“虎子，倒是个结实的好名字。”宋策笑了笑，轻声问道：“你家里还有什么人？”

虎子低下头，手指无意识地抓着身上破旧的衣裳，“现在就我一个人过活。爹跟娘……前年染了疫病，都没了。”

宋策沉默片刻，又问道：“那遗穗钱是怎么回事？”

虎子顿了顿，红着眼说道：“按照县里的规矩，我们要想捡地主善人家的遗穗，得给老爷们交些钱，算是借地的酬劳。我前几日上山采了些草药卖了几个铜板，全都已经给李老爷家送去了！可……可我才捡了半篮子，管家就带着人把我按住了，说我偷、偷粮食。我拼命解释，可他们根本不听，上来就追着打我。要不是公子你拦着，我恐怕已经被他们打死了。”

宋策摸了摸虎子的头，垂眸问他：“那李老爷家的田地，往年也是这样收遗穗钱？”

虎子吸了吸鼻子，闷声道：“往年？往年倒还好些，只要交了钱就能在地里捡一天。自从这新县令去年上任后，那些地主老爷就对我们越发苛待了。”

“这遗穗钱可会交到县衙？”

“不，不会。”虎子摇摇头，一脸你怎么会这么想的表情，“都给老爷们自家里收着。除了遗穗钱，还是湖银，柴银，火银和进山银，别的……我就不大清楚了。”

宋策轻叹一口气，这始关县的水看起来深得很啊！官绅勾结盘剥百姓，连拾穗这样的小事都成了他们敛财的由头。他靠着墙壁坐直身子，还要在问些什么，外头却忽然传来铁链拖地的声音，伴随着衙役粗鲁的呵斥声。

“老实点儿！再敢乱动，看老子不打断你的腿！”

片刻后，隔壁牢房里传来一道重物落地的闷响，接着是一声压抑的咳嗽，听着倒像是个上年纪的老汉。

虎子吓得往角落里缩了缩，宋策见状拍拍t他的后背，安慰道：“别怕，他们快走了。”

果然，没过多久，那几个衙役放了几句狠话，便互相搭着肩膀离开了牢房。

虎子扶着墙刚要站起来，就听隔壁牢房又传来一阵剧烈的咳嗽，过了好半晌才渐渐平静了。

“爷爷，你、你没事吧？”虎子隔着牢栏担忧问道。

幽幽黑暗中传来老汉沙哑的声音，“孩子，我没事……都是老毛病了。我听你声音年纪也不大，怎么就被关进这腌臜地来了？”

虎子跟宋策对视一眼，随即简单说了说自己的事，又问道：“爷爷，你是因为什么进来的？”

那老汉闻言叹了口气，“还能因为啥，爷爷家没钱交地租了。今年入夏发了大水，地里的粮食全毁了，可官家的税贡一分都不能少。太爷派了人来催，见我实在拿不出粮食，就下了锁把我抓来了，说让我儿子去筹银筹粮，等什么时候筹够了数，再什么时候来衙门里赎人。”

宋策一顿，冷声道：“大历律法明文规定，百姓如遇天灾，一应税贡全免。他身为地方父母官，竟敢私加税赋，这可是夷九族的大罪！”

“罪？”老汉苦笑一声，无奈道：“小哥，在这始关县，太爷就是天，有谁敢给他定罪？他的话就是王法！年底城西的孙掌柜上公堂讨要说法，第二日就被安了个偷盗的罪名，打了三十板子流放外地，家里的婆娘孩子也不知流落到何处去了！”

宋策盯着隔壁牢房里那道佝偻的身影，脑海中飞速梳理着已有的信息。

从各种巧立名目的苛银，到天灾税不减，这始关县的吏治果真烂到了根里。方大洪敢如此肆无忌惮，想必背后定与上面有所勾结。

夜，渐深了。

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“公子，我们会不会一直被关在牢里啊？”虎子背靠冰冷的墙壁，怯生生问道。

“不会的。”

“可、可那方县令看着就不是个好人！我担心……”

宋策淡淡一笑，任由虎子紧紧靠住自己，温言安抚道：“放心吧，用不了多久我们就能出去了。”

虎子似懂非懂地点点头，不一会儿就靠着墙角沉沉睡去了。

与此同时，县衙后堂，方大洪正一脸烦躁地来回踱着步，嘴里还时不时的念叨着什么。

半刻钟后，师爷端着刚沏好的茶水走进屋来，对方大洪低声道：“大人，那姓宋的书生倒是沉得住气，在牢里安分得很！我亲自搜过了他随身携带的包袱，并无任何官凭。”

“好！好极了！”方大洪接过茶盏猛地灌了两口，怒声道：“当真是个胆大包天的穷书生，竟敢当众跟本官叫板，气煞我也！气煞我也！”

师爷顿了顿，抚须沉吟道：“大人，此人博学多才，且与您当堂对峙之时神定气闲，不慌不忙，还句句引经据典，您难道不觉得蹊跷吗？”

“介韦，你的意思是？”

“依属下看，这宋策绝非寻常书生。大人，您且想想，普通秀才甚至举人见了官差尚且腿软，他一个无功无名的书生，如何敢在大人您面前如此从容？他的底气何在？更何况，我听王捕头说，此人的身手似乎不弱啊！”

“哦？竟还有这事？”方大洪眼睛一眯，沉声道：“这么说来，介韦，这书生背后当真有人？”

“这……属下不好说。”师爷摇摇头，“但此人能言善辩，气度不凡，说不定是皇城里哪个世家出身的公子，也可能是……”他压低声音，用手指了指头顶，“上面派来的。”

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