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第17章（第1页）

看到玛丽露出疑惑苦恼的神色，他不再捉弄自己的教女，爽快地开口道:“作为你的教父，我也是你的保护人，可以给你签名。如果你相信教父，你可以签一份委托协议，把钱交给我的投资顾问，由他在伦敦购买债券，可以获得一年五厘的利息收入；或者存入银行，存款利息有的在四厘到四厘五之间，有的甚至高出普通的债券收益。”

玛丽惊喜极了，教父愿意伸出援手再好不过了，她再也不必担心普莱斯中尉有一天会发现自己的秘密了。她仔细思考了一番：在此刻的英国，即使是银行存款也没法一劳永逸，每年都有一些私人银行因为经营不善支付不了高额利息而面临倒闭，玛丽干脆选择了购买债券，毕竟现在的债券市场交易流通的几乎都是国债，安全性很高。

这样一来，等到明年这个时候，玛丽就能获得十五英镑的利息收入啦，这个数字已经接近女仆凯特辛苦工作一年的工资。这么说吧，威廉从一个普通水手做起，一年的收入不过才二十英镑，再被船上的主计长克扣一些，还拿不到全部。因此，尽管有些不好意思，但是玛丽还是继续大着胆子请求教父帮忙，给威廉找上一位好船长。

马克斯韦尔将军有这个便利条件去帮忙，那就完全是顺手的事，要是过去他还未必会多管普莱斯家的事。但是现在，他很愿意给教女一个面子，他打算见见威廉·普莱斯这个小伙子，要是他人不错，将来有机会时他或许还会再帮他一把。

诸位读者可以想象，玛丽这次从马克斯韦尔府上做客回来的时候，普莱斯一家是多么的欢乐呀！普莱斯先生一改往日的怨言，忙不迭地回忆自己和将军共事的那一小段经历，吹嘘自己曾经的辉煌。

普莱斯太太连声说着将军的好话，对他赞不绝口；威廉对妹妹玛丽感激不已，约翰和理查德则羡慕地看着大哥，苏珊也知道这是一件大好事，连年幼的萨姆、汤姆和查尔斯也在手舞足蹈呢。

威廉见过马克斯韦尔将军后不久，就收到通知，让他去找“安特卫普”号的船长。这位船长经验丰富，带出了不少航海好手，“安特卫普”号目前暂时没有出海任务，近几个月都将停靠在朴茨茅斯的船坞上。也就是说，威廉可以继续在家里待上一段时间。

这正和威廉之意，他毕竟才十一岁，这么大就要离开家人让这个早熟的小伙子也有些不适应。等到他对水手的职责越来越熟悉、越来越盼望去大海上闯荡的时候，又到了快要过圣诞节的日子，他收到了一个更好的消息——姨父托马斯爵士邀请他去北安普敦郡与范妮团聚了一个星期。

能够在出海前再见一次妹妹范妮（哥哥威廉），兄妹俩都对姨父感激不尽。托马斯爵士虽然没能在威廉的职业上帮上大忙，但也尽了自己的力，他给了外甥买了一身好衣服，叮嘱了他一些人生道理，让他安心在外闯荡。

今年圣诞节，普莱斯家里少了两个大孩子，多了一个抱在怀里的婴儿，去往大教堂礼拜的路上这一大群人依旧是让人羡慕的一家。尤其下半年来，虽然家务上需要普莱斯太太出力的事情变多了，但是需要她操心的事情反而变少了，普莱斯太太看上去容光焕发起来，竟然像是一位养尊处优的太太了。

普莱斯夫妇不知道的是，因为玛丽换了合作的裁缝，削减了一些不必要的开支，以及范妮离开家里，普莱斯家的开销已经又少了一些。玛丽一直按照过去的开销向普莱斯太太报账，普莱斯太太也没有疑心，今年普莱斯先生拿到薪水后，家里还存下了二十来镑呢。

玛丽像一只小土拨鼠一样把每个月结完账余下的那点零钱放到自己的小匣子里，她到底偷偷攒下了多少钱呢？或许只有住在一起的妹妹苏珊知道一二，苏珊很机灵，知道姐姐是想要通过这种方式存下钱，让她们两个都能去学校上学。她不知道学校里有什么吸引人的东西，但是玛丽极力说明接受教育的好处，她自然也全力支持，帮玛丽把这个宝贝箱子藏得严严实实。

加上普莱斯太太一直支付的零花钱，玛丽已经存下了接近十镑，在威廉出海后这个数字还会不断增加，等到明年九月她应该还能再积攒十镑，再加上自己的利息收入，先付她和苏珊一年的费用应该没有问题。

这段时间里，玛丽经常去陪安妮上课，既从家庭教师史密斯小姐那学到了很多过去不知道的人文艺术知识，也通过她了解了时下朴茨茅斯两三所女子学校的情况。

玛丽过去脑海里对学校的印象和哥哥们学校的课本迷惑了她，与她想象中进行人文社科教育的学校不同，此时朴茨茅斯的几所女子学校与其说学校，不如说是“淑女培训班”，学校的学生往往不超过五六十个，几乎都由一到两位贵夫人进行赞助，由四五位女教师一起进行教学。

一些没有经济实力负担单独的家庭女教师但是又希望孩子得到一些教育的中产阶级将自己的女儿送过来，教授的内容与史密斯小姐别无二致:礼节、语言、绘画、音乐和缝纫等。这些技能都是为了让女性更具观赏性，成为婚恋市场上的合格品，而不是为了让她们掌握真正的谋生技能。

听起来玛丽似乎没必要去这种地方上学，但是，天天待在在家里，听普莱斯太太给她们姐妹灌输时下对女性温柔、顺从、谦卑的品质要求显然更加无聊，玛丽急需换个环境透透气。在比较了现有的几所学校后，她选中了约翰逊夫人赞助的那所，它的价格相对来说稍微便宜一些，学费加上书费只收取十五镑，格雷戈里家女儿们去的那所光这两项就要收取十八镑呢，而即使加上餐费，约翰逊夫人赞助的这所学校的全年费用也才十八镑。

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