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第23章（第1页）

在玛丽来之前，班级里最耀眼的女孩是伊丽莎白·卫斯理。卫斯理小姐的父亲原本并不是什么上流人物，他最初只是一位律师，后来幸运地继承了一位远房亲戚的地产，年收入达到八百英镑，便不再干那个行当，享受起了乡绅的派头。因为家里只有两个孩子，作为唯一的女儿，伊丽莎白自幼受到父母的娇惯，并竭力培养她攀上高枝。

这位小姐大约有五千镑的嫁妆，一向以绅士的女儿自居，养成了一副自高自傲的脾气。对于比她阶层高的人卫斯理小姐倒能够表现出一副和和气气的样子，对于其他人她的态度就不是那么回事了。

玛丽一来，就因为过于漂亮的容貌让卫斯理小姐心里不快，等弄清楚普莱斯先生不过是个赋闲在家的海军陆战队中尉，即使教父是马克斯韦尔将军，那又如何？没有嫁妆的玛丽·普莱斯将来还不知道会落得什么结果呢！

等到算术课上玛丽普莱斯第一个做完题目，缝纫课上老师又对玛丽看不出针脚的精细手工赞叹不已，让大家好好学习，卫斯理小姐就更不开心了。

下课后，看到班上好几个女孩都围坐在玛丽旁边请教该怎么该缝线，伊丽莎白·卫斯理便大声对坐在自己旁边的凯瑟琳·格林说:“把一门手艺练习地这么熟练，看来某些人心里有数，已经为自己今后的生活做了充分的准备，我妈妈可是说过，卫斯理家的女人从来都不需要自己做家务。”

“没错，只有穷人家的姑娘才需要天天缝补衣服，我们来这又不是学习怎么做一个女仆的。”格林小姐应和道。

“哦，别这么说，凯瑟琳，你这样岂不是伤害到了可怜的普莱斯小姐。普莱斯小姐，我们俩可没有在说你的意思，要是你觉得不开心，那我很抱歉。”说这话的时候，伊丽莎白眼睛扫了一眼玛丽，眉毛挑了挑，显然毫无诚意。

听了这话，苏珊生气……

听了这话，苏珊生气极了，她眼睛睁得滚圆，直瞪瞪地看向伊丽莎白·卫斯理，几乎要和卫斯理吵起来，玛丽按住妹妹说道:“卫斯理小姐，我听说关在笼子里的夜莺和在森林里飞翔的同类是无法互通情感的。劳动在我看来并不是一件值得羞耻的事情，要是一个人把自己能做的事情做了也要觉得不开心的话那未免也活的太悲哀了。”

伊丽莎白·卫斯理没听懂前半段话，在她看来，玛丽·普莱斯毫无疑问是强撑着在狡辩，原本围坐在玛丽身边的几个女同学也已经散去了大半，她的目的既然已经达到，也就没有继续和玛丽这种穷姑娘继续理论下去。

只有布料商人的女儿夏洛特·布朗留了下来，她一向瞧不惯卫斯理趾高气昂的态度，见玛丽好奇地看向她，夏洛特直白地说:“我觉得你说的对，我爸爸就一直说，不能什么都依靠仆人，否则这些仆人就会抓住你的命脉。”

说完，夏洛特眨了眨她那双黑色的眼睛，这个颜色让玛丽觉得亲切极了。对于同学的排挤，玛丽并不在意，她本就不是为了成为一名合格的淑女而来到这个学校学习的，不过要是能交到合适的朋友，自然更令人开心。

随着姐妹俩和夏洛特·布朗越来越熟悉，终于有一天夏洛特忍不住问起玛丽和苏珊这段时间头上戴的帽子。“你们的帽子是在哪里买到的，这上面装饰品真特别，我从没在市场区的商店里看到过类似的帽子。”

“这是我们姐妹在一家裁缝店挑选出来的，玛丽不喜欢时下那些羽毛和绸缎装饰的帽子，这顶帽子是用海外带回来的稀有海螺和贝壳来装饰的，你看这儿，帽子上的图案和花边运用的可是来自东方的刺绣工艺。”苏珊得意地向好朋友展示自己的帽子。

这是一顶浅蓝色的波奈特帽，帽子上缠绕着一圈蕾丝花边，在帽子的一侧有一个玫瑰色花朵形状的贝壳装饰，装饰物旁边用绿色的丝线绣出了叶子和藤蔓状的线条，看上去栩栩如生。

“难怪，这顶帽子可真是太精美了，尤其是这块玫瑰色的装饰物可真漂亮，你要不说我可发现不了它是贝壳，我还以为是一种我没见过的宝石呢！”夏洛特摸了摸苏珊的帽子，羡慕地说，“真是特别极了，贝壳居然也能打磨得像宝石一样。”

“在装饰帽子前，这是一种特殊的打磨工艺。我听说，在遥远的东方，一些珍稀美丽的贝壳会被技艺高超的工匠用这种工艺加工为宝石，甚至被运用在皇室成员的装饰品上。这些贝壳是来自加勒比海的胭脂螺，属于一类美丽稀有的品种，据说印加皇室会用它来制作首饰，意大利的手工匠人们也用它们来雕刻贝雕。”玛丽在一旁解释道。

见夏洛特对苏珊的帽子实在爱不释手，她主动说:“亲爱的夏洛特，等放学后你可以自己去泰勒裁缝店挑选，她那儿有很多这种贝壳装饰的帽子，不过我不能保证一定能够买到这种玫瑰色的胭脂螺，你记得报我和苏珊的名字，店主泰勒大婶会给你一个大折扣。”

夏洛特高兴极了，她再三感谢玛丽，随后又苦恼起来:除了卫斯理和格林，她和学校里很多同学的关系都不错，大家都已经讨论普莱斯姐妹的帽子很久了，等她也戴上了新帽子，该不该告诉其他同学呢？

“没关系，你完全可以告诉所有人这些帽子是在泰勒裁缝店买到的，销量越多才越好呢！”玛丽冲夏洛特眨了眨眼睛。

普莱斯姐妹当然不是为了显示自己的与众不同才天天带着漂亮帽子来学校上学的，卖女士帽子正是是玛丽想出来的新发财计划。

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