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第37章（第1页）

为了改进自己的发明，玛丽决定去流动图书馆查找资料，了解目前机器制造的具体水平。大约花了接近两个月，她才偶然从流动图书馆的一本旧的《机械学报》里，翻到了关于托马斯·桑特发明缝纫机的记载。

玛丽的手指轻轻抚过泛黄的书页，目光牢牢锁定那则简短的记载:“1790年，木匠托马斯·桑特发明了一种手摇式单线链式缝纫机，主要用于皮革和帆布缝制……”

她的心跳突然加速，蓝绿色的眼眸在昏暗的烛光映照下亮的惊人，这个发现像是黑暗中的一线曙光:原来早在她之前，就已经有人尝试制造过缝纫机，她完全可以在最原始的机器基础上进行改进。

玛丽迫不及待地翻开随身携带的素描纸，羽毛笔在纸上飞快地勾勒起来。结合她之前画的脚踏式缝纫机结构，和书中描述的桑特缝纫机的原理，一个全新的设计渐渐成形：这是一台精巧的手摇式锁式线迹缝纫机，金属机身取代了笨重的木制结构，锁式线迹取代链式线迹让针脚更加牢固整齐。

“要是能够把它制造出来将大幅度降低衣物成本，彻底改变服装行业……”她心里默念着，指尖轻轻描摹着图纸上的机械构造。或许二十一世纪的服装设计师追求的顶尖工艺是纯手工制作，但更具市场前景的永远只会是机械化生产。

随即，一个现实的问题摆在了眼前：这样复杂的机器，要如何制造出来呢？玛丽咬着羽毛笔的尾端，陷入沉思。

她不能去找马克斯韦尔将军帮忙——一个九岁多的女童设计出如此精密的机械，实在太引人注目了。而且，在这个卢德运动风起云涌的年代，这样的发明一定会引起裁缝和缝纫女工的恐慌和抵制。一旦关系切身利益谁都不可能轻言放弃，再出现一场砸烂缝纫机的运动也不稀奇，毕竟这些机器确确实实会“吃人”的呀！

窗外，朴茨茅斯的海风依然在不停地呼啸着，玛丽将设计图小心地藏进了一本《圣经》里，决定暂时将这个构思深藏心底。

但是，她的脑海中已经开始不停地开始盘算：或许将来可以通过约翰，在伦敦寻找可靠的机械师合作？或者过几年，等理查德从印度发了财，到时候一起运作这个项目？现在没必要着急，完美的时机总有一天会到来。

作者有话说：

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后天晚上9点更新，期待流量玄学起效果。相比五年前，现在收藏涨势实在太虐了，各位亲爱的读者，麻烦点点收藏哦。

怀着着对未来的憧憬……

怀着着对未来的憧憬，玛丽将精力继续投入到眼前的帽子事业中去。一切都进展顺利，只有一件事让普莱斯们有些忧虑，快到圣诞节了，理查德还没有一点消息。

按照时间推算，他应该已经抵达印度的加尔各答，到了那后他肯定会给朴茨茅斯的家人写信，但是他们一直没有收到信。漫长的距离让通信系统变得不可靠起来，或许等明年理查德所在的商船都已经从印度返回的时候，那封信还没有抵达普莱斯家呢。

“理查德真让我忧心，我原以为做船员比在军队安全，结果他还不如威廉，至少普莱斯先生总能通过报纸得知‘安特卫普’号的消息，可是理查德一点儿讯息也没有。”一天晚上，普莱斯太太突然忧心忡忡地对女儿说起这件事。

“哦，妈妈，你不能这么想，现在没有消息就是最好的消息。说不定过上两个月，理查德的信就会突然出现在我们的面前，又或许那封信早在路上就遗失了，这也是没办法的事。”玛丽竭力安抚普莱斯太太。

但是做母亲的并不买账:“我想不通，我们离伦敦也有七八十英里，离曼斯菲尔德更远，约翰和托马斯爵士的信可是从未出过什么岔子呀，为什么理查德的信就遇到这么多麻烦……”

“妈妈，你别忘了，理查德去的地方可是印度，光坐船就要三个多月。”对于普莱斯太太的健忘，苏珊有些无奈，明明理查德刚刚出发的时候，玛丽还特地给母亲画过一张海图。

普莱斯太太搞不懂那些奇怪的地理名词，什么“好望角”呀，嘴里依旧嘟囔着邮政系统的不靠谱。无论女儿们怎么向母亲解释海外通信面临的困难，普莱斯太太都不愿意接受这一现实，即便搬出大儿子威廉类似的情况，她也没法理解。

“威廉在军队里，当然没法保证我们能够次次收到信，事实上就算这样，我们还收到了好多次他的信呢，理查德所在商船的老板为什么不能把船员们的信平安送回来？”

除此之外，她还为儿子在印度的健康极度担忧，她担心理查德会像无数驻扎在印度的英国士兵一样染上可怕的“热带病”。他在当地肯定缺衣少食、没人照顾，说不定等商船回来的时候，会有一位船员突然敲门，前来通知她一个不幸的消息。

总之，普莱斯太太度过了一个冷冷清清又忧心忡忡的圣诞节。因为圣诞假期不算长，约翰也没有回来，他借宿在伦敦的一个朋友家。现在家里只有不足十口人（包括仆人），这对普莱斯一家来说也算是一种难得的体验。

这种担忧一直持续到第二年的三月，就在快要到复活节假期的时候，商船终于回来了，理查德也平安归来了，这个消息伴随着春风驱散了普莱斯家持续数月的阴霾。

与离开时的踌躇满志相比，时隔半年多，这个小伙子重新踏上朴茨茅斯的土地时，心里已经有了一点小小的底气。当初他带着总共不到八十英镑的货物和本金离开大不列颠去往印度，返回的时候带回了五十英镑以及大约值二百五十多英镑的货物。

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