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第40章（第1页）

苏珊瞪圆了眼睛，捂住嘴笑得肩膀打颤，夏洛特夸张地弯着腰，气都快接不上来:“天哪，玛丽！我之前居然没发现你是这么的诙谐！”

“嘘，不要被其他人听到。”玛丽竖起食指放在嘴边，蓝眼睛里闪着恶作剧得逞的狡黠，“要是威廉姆斯小姐知道了，准要让我抄写一整本的《淑女守则》。”

舞蹈课上，夏洛特一开始总是踩错步子，被她祸害了个遍的女生听到要和她搭档就摇头叹气，圣诞假期过后她的毛病才终于纠正过来，原来是布朗太太在家里对女儿进行了突击训练。

“你和你爸爸一个样，刚开始在舞会上认识的时候，我总怀疑他是故意为之，让我没法去和别的小伙子跳舞。”布朗太太的话语让夏洛特终于找到了“罪魁祸首”。

法语课时，艾博女士惊喜地表扬起了苏珊:“苏珊·普莱斯，你的发音进步真大，刚刚那个颤音简直像是一位巴黎姑娘。”

课后，伊丽莎白·卫斯理不屑地看了苏珊一眼:“恐怕等离开这所学校，恐怕你这辈子都用不上法语了，不趁现在多说两句怎么行？”说完，她故意摆弄了一下自己头上崭新的鹅黄色软帽。

夏洛特赶紧假装咳嗽掩饰自己差点脱口而出的笑声。“怎么，我的帽子有什么问题吗？”伊丽莎白狐疑地看着她们三个。

“哦，完全没有。”玛丽真诚地说，“我觉得这个颜色特别衬你的皮肤。”

等伊丽莎白带着她的朋友们得意洋洋地走远，三个女孩才终于忍不住笑出声来。夏洛特擦了擦笑出的眼泪:“如果她知道这顶帽子是谁做的……”

“那她肯定会换个新的帽子商。”苏珊狡黠地眨眨眼。

对于普莱斯姐妹来说，除了学校带来的乐趣，还有一件让她们倍感快乐的事，那就是看着自己的钱一点一点的增加:玛丽的财产已经突破了一千英镑，苏珊的钱箱子里也攒下了五十四镑。

原来，新学年这半年来，靠着安妮在寄宿学校新打开的社交圈，玛丽的帽子已经在伦敦小范围流行开来，利润自然不断增加。

远在印度的理查德则没有妹妹们的好运，他这次的经历简直是糟透了。他带到印度的羊毛料全完了！

那个油布包裹在加尔各答的雨季里遭遇了一场飞来横祸，用理查德信里的话来说不是意外，而是“一场被刻意设计好的差错”，包裹被松开了，料子进了水，即使他竭力挽救也没用，这些羊毛料不可能卖上价了，他连成本都收不回来。

谁也不能对一个刚满十三岁的孩子求全责备，因为在理查德这次登船出发的时候就有人盯上了他，他再机灵也难以避免这件事。

唯一令他安慰的是，棉布和麻布没有多少损失，从那两样货物上赚回来的利润稍稍弥补了一些他的损失，在朴茨茅斯投入的一百来镑总算是勉强回本了。

不过，这一路等于白跑一趟，如果不是玛丽出发前的分析，或许这趟他真的要血本无归。

在写这封信的时候，理查德已经决定暂时留在印度探听发财的机会。他想着要不要跟随商船前往更远方的那个东方大国，在那里购买茶叶和丝绸的价格要比在印度购买划算得多。

不过，他还记得自己答应玛丽的那桩事，在看过加尔各答生产鸦片的当地人可怜的样子后，他的良心也不允许自己和那些人同流合污。他考虑采购一些棉花再去，总之，一时半会儿，他是没法回到朴茨茅斯了。

等到一八一三年的四……

等到一八一三年的四月份，大约就在玛丽、苏珊刚满十一岁没多久的时候，她们听闻北安普敦郡的诺里斯先生去世了。

这位素未谋面的姨父的去世没有在朴茨茅斯的孩子们心里造成一丁点儿波澜，他生前就没什么存在感，死时也几乎没有人怀念他，只有普莱斯太太念叨了几句:“可怜的大姐姐，她连一个孩子都没有呢！”

玛丽从来都不觉得诺里斯太太可怜，她起码从此不需要再应付自己的丈夫，虽然收入下降了一些，但是一个人的花销本来就比两个人要少，诺里斯太太平日里又是那样吝啬，完全可以过上舒舒服服的寡妇生活。

反而是普莱斯太太，六年前的窘迫状况还历历在目，要不是有玛丽帮忙管理家务，生了九个孩子的普莱斯太太还不知道会把日子给过成什么样呢！

倒是住在曼斯菲尔德庄园的范妮因为此事受到一点惊吓，托马斯爵士现在还不知道他的大姨子并不打算为抚养范妮出一个子儿，打算让范妮去陪诺里斯太太住。

虽然最终这事儿是虚惊一场，但是过去这么多年，玛丽都没法忘怀原著里诺里斯太太那副明明一毛不拔还自命慷慨的嘴脸。蓉椚

除此之外，诺里斯先生去世起到的最大作用仅仅是提醒了玛丽，按照原著她本来还会还有一个比她小九岁的妹妹，但是似乎因为两年前的那场病伤了身体，普莱斯太太并未再怀上孩子。

家里再没有一个婴儿出生，真是让玛丽谢天谢地，现在就连最小的弟弟查尔斯下半年也快要去学校上学了，普莱斯家似乎不再是当初那副乱糟糟的样子。

至少，除了普莱斯先生，所有人都在走上正轨，就连普莱斯太太，只要不需要她劳神费心，她也能在孩子面前扮作一位体贴的母亲。

到了六月份，玛丽、苏珊和夏洛特在学校依依不舍地告别，三个女孩约定好，今后只要有空就时常在普莱斯家或布朗家聚会。

女孩们的离愁别绪并没有被普莱斯太太放在心上，年轻女孩儿的心情就像是联合王国的天气一样，总是阴雨绵绵容易伤感的。

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