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第43章（第1页）

正巧，马克斯韦尔将军最近在伦敦翻阅文件时看到了威廉·普莱斯在拿破仑战争中立功的情况，他很乐意继续提携这位自己七年前帮助过的年轻人，这个当初就足够吃苦耐劳的小伙子现在已经成为一个勇敢无畏、为国争光的好青年。

诸位可以想象，当亨利·克劳福德邀请威廉与他共同前往伦敦，到海军上将克劳福德将军家里共进晚餐时，从叔叔那儿得知威廉的晋升早已十拿九稳了，办妥这件事的不是别人，正是将军的另一位朋友马克斯韦尔少将。

克劳福德是多么的失望啊，他实在希望能够为范妮的幸福出点儿力，偏偏在他最有把握的地方出了点岔子。

得知侄子这么想给小普莱斯帮忙，克劳福德将军倒也出了一点力，他给他的朋友写了一封信，帮了威廉一个小忙，却不得不让威廉对他的朋友亨利也同样充满感激。

此时的皇家海军不得不面临一个现实:他们已经有了太多的军官，远远超过军队所需要的数量。

大量通过考试的尉官等不到海军部的任命，根据记录“1814年，在名单上的4，920名军官中，只有50的人在713艘船上服役。1816年，只有278艘船在服役，服役舰船数量下降了61，而军官人数已经增加到5，937人，其中只有大约17的人在海上服役”（注1），威廉现在正处于这个尴尬的境地，如果没有得到海军部任命，按照半薪制度，他只能领着半薪等待征召。

好在有两位将军作为后盾，威廉刚刚通过晋升就顺利被任命为英国皇家轻巡洋舰“画眉”号的少尉。这个忙对克劳福德将军来说实在是太过微不足道了，但是威廉和范妮依然十分感激克劳福德先生。

克劳福德先生心里已经打定了主意，再过一两年他就请叔叔帮威廉·普莱斯晋升中尉。这些细节是等威廉回到家的时候，玛丽才从哥哥嘴里知道的。

现在威廉是天底下最快乐的海军少尉，他第一时间回到家里，准备尽情地享受刚刚晋升的快乐。海军少尉的薪水还不算太高，但是加上出海津贴、岗位补贴和他可以享受的那份战利品，粗略估算一年的收入不会低于一百八十镑，与过去相比简直是翻天覆地的变化。

他还这么年轻，有当然权利这么快乐，如果再过十年他还是个少尉，又或者像他父亲当初那样仅仅只是个中尉，他就又要被所有人瞧不起了。

还没有踏入家门，他得到了一家人热情地欢迎。萨姆、汤姆、查尔斯三个男孩凑到最前面想要第一个看见大哥，他们跑出了屋外。

普莱斯太太看到儿子后，激动地不知该把自己的手放到哪里，儿子的新制服真漂亮，她高兴得几乎要留下泪来，不停地询问:“哦！亲爱的威廉，见到你可真让我高兴。你这次能够在家里待多久？现在才一月，总要到二月份吧？”

得知儿子可以待到“画眉”号出海，她更加高兴起来:“是的，当然要等‘画眉’号，你现在是这艘船的少尉了。”

“萨姆，汤姆，查尔斯，你们别挤在门廊那，威廉，妈妈，你们赶紧进来吧。”玛丽使唤女仆莉莉把威廉的行李送到楼上，凯特正在准备茶水和点心。

一群人这才走进起居室，不等威廉坐下，普莱斯太太继续追问:“你在伦敦见到马克斯韦尔将军了吗？他是不是还是老样子？我记得玛丽起码有三四年没见到他和将军太太了，玛丽，是这样，我没记错吧？”

“是的，妈妈，自从安妮去了伦敦上学，我就再也没见过教父教母。”玛丽请威廉赶紧坐下，顺便应和了妈妈一声。

“这次的事真要好好感谢他，将军真是帮大忙啦，还有威廉的那位朋友，多亏了他结识了几个靠谱的朋友。”普莱斯太太眉飞色舞，不停地说着，“想想看，要是没有这些朋友，威廉的能力再怎么出色，海军部的那些官员也看不到。现在好了，一切总算是办妥了，幸亏我们还有一些真正的朋友。”

普莱斯太太的话不怎么中听，做儿子没有像她一样把没能帮上忙的亲戚给抛之脑后:“妈妈，别忘了托马斯爵士，姨父为了我的事情也找了很多人帮忙呀！”

“是的，你们的姨父理当提携你们，因为你们是他的外甥。”普莱斯太太没有在这个话题上继续，转而关心儿子一路奔波是否劳累和饥饿，“你一定饿坏了，凯特把茶水和点心都准备好了，你还记得她吧。另一个女仆是莉莉，在你走后我们换的，在朴茨茅斯能够找到一个合适的仆人真是不容易。”

一群人围坐在起居室里的时候，普莱斯先生进来了，他大着嗓门不停地夸奖自己见到的那艘船:“嘿，我已经见到画眉号了，真他娘的够劲！全英国不会有哪艘船比它更完美。”

等见到自己最得意的大儿子，他亲切地握了握威廉的手:“欢迎你回来，孩子，你打听过消息吗？你们的舰长沃尔什是个很不错的人，我真为你感到开心。”

随后，他不停地和儿子聊起自己从朋友那打听到的“画眉”号的各种情况。

尽管威廉在路上奔波了一天，但是聊起这些事儿他还真是不厌其烦，一家人就这样度过了一个欢乐的下午和傍晚，等用过晚餐后，他才有时间上楼和玛丽单独聊聊。

作者有话说：

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注1:此处数据引用自《大英帝国的先驱：纳尔逊时代的英国海军》

（倒v）“亲……

“亲爱的玛丽，你想不到今天我回来?的时候遇见了谁，我在街上?遇见了格雷戈里?家的露西和简，我和她们?打了声招呼，露西看到我穿着少尉制服还有些惊讶呢！”威廉让妹妹坐到椅子上?，“我听妈妈说露西已经接受汤普森上?尉的求婚了？”

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