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第85章（第1页）

令兄妹两人宽心的是，直到威廉离开伦敦回朴茨茅斯的时候，玛丽都没?有发现教父对哥哥有什么不满，他一如既往地宽容对待这个小?伙子，也一如既往地关心疼爱自?己这个教女。

现在?安妮和玛丽的关系更好啦，因为姑娘的羞涩和谨慎，她没?有在?恋人的妹妹面前明言，但是只要想到威廉，只要有什么与他有关的消息，她总要和玛丽分享，每次聊到威廉时她眉飞色舞的样子都让玛丽觉得兄长和好友的恋情颇有希望。

而玛丽的另一个朋友夏洛特，她在?曼彻斯特的小?生意也开始步入正轨。有玛丽寄给她的那封理查德的信，她在?商店购买缝纫机的价格比市价要低，节省了她不少开销。

布朗先生过去就对女人经商感?到不满，却又不是那种对女儿冷酷无情的人，现在?得知女儿手头积攒下了二三百镑存款，打?算自?己做生意，即使不愿意支持也拿她毫无办法。

夏洛特没?有花父亲的钱，自?然更加硬气。她买了六台缝纫机、请了六个女工，在?曼彻斯特的小?房子附近租了一间屋子，建起?了生产束身衣的小?作?坊。现在?大半年?过去，夏洛特生产的束身衣受到了曼彻斯特女店员和纺织女工们的热烈欢迎。

这些需要每天长时间工作?的可怜女人们不在?意束身衣是否完全合身，事?实上她们正需要它稍微宽松一些；她们也不在?意这些简陋的束身衣上没?有花纹和绣花，能够以便宜的价格买到一件新的束身衣已经让她们心满意足了。过去她们买的那些二手货不仅不合身，还不是很干净呢！

当夏洛特写信告诉玛丽，几乎曼彻斯特所有商店女店员和纺织厂的女工都开始使用她生产的束身衣时，玛丽感?到由衷的喜悦。信里夏洛特还告诉她，这些人很愿意配合店员测量身体?数据，玛丽想要的女装尺码表很快就能制定出来。

现在?玛丽几乎没?什么可发愁的了，当她收到理查德传来的消息——缝纫机部件的生产技术可能有所突破的时候，便打?算去郊区的工厂看一看。

那天，兄妹两人一起?乘坐马车出发的时候，一切都还很正常。等他们转过几条街离开繁华地带即将进入郊区的时候，理查德发现有两个男人一直骑马跟着他们。

或许是认为两个细皮嫩肉的有钱少爷小?姐不可能发现他们，他们跟踪的手段实在?拙劣，几乎是大摇大摆地一路跟了过来。

“玛丽，小?心，我有些担心，那两个人像是歹徒，一会儿要打?斗起?来你赶紧先躲起?来。”理查德低声说?到。

玛丽在?理查德提醒后，同样发现了那两个人，当她看到其中一个人疤痕累累的脸后吸了口?气，虽然他们打?扮得像是普通的过路旅客，但是那股鬼祟的神气却暴露了自?己。

理查德判断得没?错，这两个人确实不是善类，既然这样，她就算躲又能躲到哪里去呢？

玛丽看了看手头的工具，让马车夫继续驾驶，将车里携带的一袋缝纫机金属零部件拿出来，对理查德说?了几句话，当马车行走到一处岔路口?的时候，理查德把袋子里的零部件用力扔到了后面。

即使那两个男人及时拉住了缰绳，他们身下的马依然不可避免受了惊，他们想要尽量平稳地下马，理查德却突然折返将手杖戳了过去，让这两个家伙摔得鼻青脸肿。

跟踪者见理查德发现了端倪，立即想要站起?来溜走，被一旁已经准备好的马车夫捆了起?来。

“你们两个一直跟着我干嘛？”问这话的理查德心想，这两个人要么是探听?缝纫机机密的商人派来的，要么就是想要打劫的匪徒。

两个人支支吾吾不肯说实话，被理查德用手杖打?了一顿，才问出他们是被一个中年?男子雇佣，跟踪他每天去了哪些地方、见了哪些人的。听?到还有幕后指使者，兄妹俩更加没?法放下心来。

玛丽心想，听?这两个人的口?吻不像是单纯为了缝纫机呀，如果是想要知道生产的秘密，按照常理应该雇佣人去工厂或理查德的住处窃取图纸才对，该不会是为了搞清理查德的社会关系再对他下手吧。

“除了让你们跟踪，那个人有什么特征，还说?过什么，都老实说?出来吧，毕竟你们只是为了钱而已，没?必要为他保守秘密。”玛丽做出一副可怜他们的模样说?道，“如果你们如实交代，我可以劝说?哥哥不把你们交给治安官。”

两个男人你看看我，我看看你，过了好一会儿，似乎觉得一位淑女没?必要骗他们，其中一个歹徒才嘟囔了句:“他当时做了伪装，我们没?看见他的样子。只听?到一句没?想到他这么快就把东西脱手，否则一个小?小?的船员根本不用这样大费周折。”

“东西”、“脱手”，这些单词让理查德敏感?起?来，他意识到那个幕后黑手不是为缝纫机来的，而是为了那个蓝宝石矿来的！

理查德本以为这个消息会一直隐瞒下去，如果不是手头那颗宝石，他已经快把它给忘了，更别?提把这个消息卖给哪个大人物了。毕竟他已经不需要靠这个消息发财了，谁知道居然有人打?听?到了他。

要知道现在?旁遮普王国和阿富汗王朝还在?打?仗，因此理查德一直心存侥幸，认为就算有人发现也不会想到一个小?小?的船员会知道什么。

这两个歹徒最终还是被理查德交给了本地治安官，在?玛丽看不到的地方，理查德塞偷偷塞给治安官一笔钱，保证他们会被处以刑罚。而并非真正淑女的玛丽对兄长和治安官的交易心知肚明，那两个歹徒肯定不会有好下场。

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