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第124章（第1页）

“真是荣幸呀，殿下，我?得感谢你?让我?有幸到这里跳这么长时间的舞。”

“听起来你?并不觉得开心，你?不爱跳舞吗，普莱斯小姐？”

“要是女士们能?够像男士们一样邀请别人跳舞，而不是被动接受她?不认识的陌生?男人邀请，我?也会觉得跳舞很有趣。”

玛丽看了看舞会上衣冠楚楚的男士们，接着?说道:“原谅我?是个刻薄的人，毕竟跳舞之前有些舞伴看着?还是挺不错的，我?才接受了他们的邀请，可是一起跳舞时他们说出的话却让人怀疑他是否接受过教育。”

“那真是遗憾，希望……

“那真是遗憾，希望我没有?让小姐您感到失望？”威廉·卡文迪许专注地?看着玛丽，嘴角微微上扬，露出柔和的?笑?意。

“殿下，要是和您跳舞都会感到失望，那这里就再找不到一位让各位小姐夫人满意的?舞伴了，我敢说当时大厅里嫉妒我的?不止斯宾塞伯爵小姐一个?。”

不过，德文郡公?爵一个?人根本不能抵消玛丽对男士们的?厌倦。见识过奥尔索普庄园的?宾客，玛丽已经对大部分的?贵族男性都没什么好感了。

她?意识到过去自己实在幸运，或者说中产阶级本就是这个?时代最在乎道德的?群体。包括她?的?哥哥威廉、理查德在内的?中产阶级男性虽然存在一些对女性的?轻视，但?是比起贵族还是好多了。

自高自大才是这个?顶尖男性群体的?普遍现?象，贵族身份带来的?优越感叠加着对女性根深蒂固的?歧视，让玛丽没法对舞会上结交到朋友抱有?什么期待，还不如躲在角落里聊聊天。

见玛丽确实不想跳舞，威廉·卡文迪许便?一直站在她?的?旁边陪她?闲聊，两个?人从玛丽想要收藏歌德的?《浮士德》手稿聊到威廉向安东尼奥·卡诺瓦预定了一座恩底弥翁卧像。

越是和玛丽聊天，这位殿下越是发现?普莱斯小姐似乎对现?在的?男士们很有?意见，他不敢想象这位小姐将来嫁给一位庸俗的?男士会是什么样子。直到舞会散场，两个?人都没有?再次跳舞。

伯特伦夫人早和别人聊完了天，正在宴会厅里寻找玛丽，恰好看到了这幅情景。虽然她?向来缺乏判断力，对很多事?都很迟钝，这时候也难得没来打?扰这对男女。

虽然是斯宾塞伯爵发出的?邀请，玛丽见过了他的?几个?子女，但?是直到舞会快要结束她?才与这位伯爵有?了一段简短的?交流。

斯宾塞伯爵今年已经六十来岁，在这个?中产阶级平均寿命只有?四十多岁的?年代称得上高龄。他头发已经完全白了，但?是身材看起来还不错，依然保持着年轻时候的?风度，他的?精神状态更好，看起来完全不像是一位老人。

让玛丽有?些许意外的?是，斯宾塞伯爵仅仅询问了她?几句，并没有?刁难她?。公?爵殿下虽然把她?被邀请的?原因说得轻描淡写，但?是玛丽可不会认为这位伯爵邀请她?来仅仅是因为好奇。斯宾塞小姐的?怒火总不可能是无缘无故而来吧。

等舞会散场，奥尔索普勋爵陪着年迈的?父亲送别所?有?的?客人后，终于?问了起来:“父亲，您特意把普莱斯小姐请来到底是为什么呢？我不认为玛格丽特还有?希望和威廉定下婚约，邀请普莱斯小姐过来不是反而给了她?和威廉接触的?机会吗？”

“你?以为我老糊涂了，是不是？”伯爵笑?了笑?，“我只是想知道这位普莱斯小姐是什么样的?人，结果?发现?她?和我想的?并不一样。至于?玛格丽特，我已经打?算写信给菲茨威廉伯爵，定下她?和那位继承人的?婚约。”

“那您还邀请普莱斯小姐参加舞会？”

“威廉毕竟是我的?外甥，但?凡有?点希望，我当然更希望玛格丽特嫁给他，至于?普莱斯小姐，他要是实在喜欢，完全可以留在身边作为情妇。”斯宾塞伯爵无奈地?说，“可是，威廉拒绝了。”

真实情况当然不像伯爵说的?这么简单。舞会开始前?，斯宾塞伯爵在这座庄园的?图书馆见到了自己的?外甥。两个?人探讨了一番斯宾塞伯爵收集的?那些藏书后，做舅舅的?不免关怀起了外甥的?婚事?。

“亲爱的?舅舅，我不认为自己能够找到一个?合适的?妻子，她?必须和我志趣相投，拥有?高雅的?审美和不俗的?品味，除此之外，还有?最重?要的?一点，她?必须接受自己的?丈夫不想要孩子。”

“不想要孩子，亲爱的?威廉，你?怎么会这么想？你?要是受不了那些吵闹的?小东西，完全可以把他们交给妻子和仆人。”

“不，舅舅，你?不明白。我的?母亲很爱我们，但?是我有?时候也会想，如果?不是因为孩子，或许她?早就和父亲分开了，虽然父亲抹去了记录，但?是我看过她?在法国写的?那些信，她?是被迫屈服的?，不是吗？我甚至弄不清楚她?、我的?父亲和那位夫人最后是怎样一种关系。”

提起去世的?姐姐，斯宾塞伯爵沉默了片刻:“这里面的?事?情很复杂，我想她?去世前?已经接受了这一切，原谅了你?的?父亲，要不然她?不会同?意你?的?父亲娶那个?女人。”

“但是这样的婚姻有什么意思呢？她?开心吗？我不这么认为。”

“如果?你?没有?孩子，你?们家族的?爵位怎么办？”斯宾塞伯爵问出了和儿子一样的?问题。

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