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第153章（第1页）

他要的可不?仅仅是?你的感激，理查德心?想。

理查德用商人的思维……

理查德用商人的思维来思考，觉得德文?郡公爵为玛丽做了这么多，不可能?不求回报。但是对威廉·卡文?迪许来说，他仅仅是顺手而为罢了。

做完那件事，他就再没?把布鲁克男爵放在心上。虽然贵族普遍风流，根本没?人在意?布鲁克男爵是否有?情妇和私生子，但是他废了的笑话完全公开则丢尽了布鲁克家族的脸面。

布鲁克在谣言中已然失去了上流社会最重要的一样东西?——名?誉，连商人们都不再信任他。他的兄弟肯定不会放弃这个宝贵的机会，布鲁克男爵的下场也就可想而知了。

为了躲避伦敦的嘲笑讽刺和债务追讨，男爵卖掉城里的住宅，灰溜溜地回了赫特福德郡，相比躲在庄园里醉生梦死?能?够让他好?受一些。

德文?郡公爵现在更?关心普莱斯小姐是否愿意?参加他在皮卡迪利大街举办的聚会，这次聚会上有?不少公爵的亲人参加，卡莱尔伯爵夫妇作为他的姐姐姐夫是避不开的重要客人，他生怕玛丽不愿意?来。

“我当然会去，要是伯爵夫人当着大家的面找我的麻烦，丢的可不是我的面子。”当理查德拿着邀请函询问妹妹的时候，玛丽用清脆的嗓音回答。

如果说奥尔索普庄园的舞会让玛丽见识到?了贵族的奢华做派，那么皮卡迪利大街的这场聚会才算是让她步入另一个世界。

出席此次聚会的大部分人士都是卡莱尔伯爵这样的名?流望族，尽管威廉·普莱斯是一名?海军少校、理查德·普莱斯是伦敦知名?的大商人，但是普莱斯家族在其中依然微不足道。

“普莱斯小姐，感?谢您今天能?够赏光，希望这场聚不会像北安普敦郡的那场舞会一样让您感?到?失望。”看到?玛丽，威廉·卡文?迪许脸上洋溢着喜悦的笑容，有?点?迟疑地说道。

“殿下您这位主人这么热情，谁能?不感?激呢？就算我有?什么不愉快也和您无?关。”玛丽看了看出席聚会的卡莱尔伯爵夫人，满不在乎地笑道。

伯爵夫人看到?参加聚会的玛丽，有?些急躁地走了过来，普莱斯小姐等人向她行礼，这位伯爵夫人的教养又让她没?法不保持礼貌。这些平时她根本接触不到?的人出现在自己的娘家，让她尤为生气。

等玛丽他们离开主人身边，她克制不住地抱怨道:“威廉，你邀请普莱斯这样的人家来这儿干嘛？别忘了这里是卡文?迪许家族的宅邸，他们和我们身份可不一样。”

“他们作为我的朋友，当然有?资格出现在这里。亲爱的乔治亚娜，作为一家之主，谁都没?有?权利来约束一位公爵应该交什么样的朋友。”

威廉·卡文?迪许丝毫不把姐姐的质问放在心上，他热情地走到?朋友们中间，把普莱斯一家介绍给大家。自然有?人看在公爵的份上，与?威廉和理查德交谈起来，两位男士都是聪明人，很快就赢得了一部分人的尊重。

另一边，在一群陌生的女?士们之间，玛丽和安妮遇到?了一位熟人——科克子爵夫人。

子爵夫人长相艳丽，身段袅娜，她穿着一身深绿色的长裙，披着克什米尔披肩，领口?大开露出雪白的肌肤，看上去风情万种，吸引了不少男士的目光。

她的手里拿着一把象牙制的中国扇子，不紧不慢地对着不远处的恋人理查德抛去一个迷人的眼神，步调款款地走到?玛丽和安妮身边。

“亲爱的玛丽，当我收到?德文?郡公爵的邀请时，我就猜到?有?别的原因，毕竟科克家族和卡文?迪许之间并没?有?什么来往。可爱的姑娘，这下你真的要成为伦敦那些贵妇人和小姐们的眼中钉了。”

“仅仅因为我参加了这场聚会？”玛丽觉得不可思议，她过去就和这位公爵有?过来往，除了玛格丽特·斯宾塞·菲茨威廉和乔治亚娜·多萝西?·霍华德这两位贵妇，其他人并没?有?明显的排斥。当然，她们对普莱斯小姐这样家里通过经商获得财富的小姐也非常冷淡。

“你认为这场聚会代表什么，这代表你被公爵殿下引荐进了自己的圈子，他可是特地邀请你和你的哥哥们参加他举行的私人聚会。这种场合来的都是德文?郡公爵的亲朋好?友，我这次能?来都是沾了你和你哥哥的光。你让那些贵妇人和小姐们怎么想？”

安妮的身上毕竟也留着贵族血统，对这种情况更?加熟悉:“子爵夫人说得不错，就算德文?郡公爵这么长时间都没?有?结婚的意?愿，他都一直是婚姻市场上最抢手的单身汉，他对我们这样厚待，肯定会让人看不惯，总有?人会出于?嫉妒孤立你。”

“公爵殿下显然不懂女?人，如果说那些男士会因为他的态度对玛丽更?加尊重的话，女?士们之后更加嫉恨。孤立还是好事，就怕她们诋毁造谣，污蔑你的品德，让你没?法被她们的圈子接受。”科克子爵夫人对这些操作再熟悉不过。

“那我们该怎么办才好?？”安妮急忙询问。

“除非有?一位身份高贵、品德的女士一直站在玛丽这边为她说话，在这点?上我帮不上什么忙，要是卡莱尔伯爵夫人愿意接受你就好了。”子爵夫人在女?人中的名?声可没?有?她在男人中的名?声好?，没法给玛丽提供保护。

“如果她们能够想到的报复手段就是这样的话，对我来说可起不到?太大作用，因为我并不在乎自己是否被她们接纳。”玛丽笑了，“这种手段只对接受这一套规则的人有用。”

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