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第156章（第1页）

这种香甜的水果比玛丽想象中要昂贵得多，过去甚至被当做炫富道具来使用，很多人并不会真的把它切开食用。当然，对?德文郡公爵来说，这只是一种可以给予客人惊喜的水果而已。

用完晚餐，有人提议打牌和玩弹子球，一部分男士去了娱乐室，留在起居室聊天的人越发?少了。

很快就有人觉得无聊，提出让普莱斯小姐表演一点音乐。玛丽不觉得自己有出风头的必要，想要干脆回绝。

这时?，卡文迪许勋爵夫人说:“普莱斯小姐，您的家庭教?师是哪一位，让我们见识见识她的教?育水平吧？现在有一些年轻小姐根本就不好好教?学，而是打着别的主意欺骗雇佣她的女主人。”

“我是在女子学校接受教?育的，并没有请家庭教?师。顺便说一句，我觉得我遇到的女教?师几乎都挺好的，她们对?学生很负责。”玛丽一边说，一边走到钢琴旁，弹奏了贝多芬的《月光奏鸣曲》。

严格来说，玛丽的音乐天赋有些一般，她的钢琴弹得没有德文郡的玛丽安·达什伍德小姐那么好。但是比起上流社会一些只顾弄指法的所谓才?女，玛丽的琴声更加富有感情，赢得了听众的掌声。

唯有卡文迪许勋爵夫人有些不满地?对?卡莱尔伯爵夫人嘟囔:“真是让人惊讶，一个连家庭教?师都请不起的家庭居然出现在这里，我那位婶婶在的时?候绝不会出现这种情况。我觉得她弹得很一般，比卡洛琳、哈丽雅特她们差远了。”

卡莱尔伯爵夫人没有搭话，她依然对?普莱斯小姐心存偏见，但是母亲乔治亚娜·斯宾塞·卡文迪许曾经对?她的教?育让她无法虚伪地?指责普莱斯小姐弹得有多糟糕。

玛丽弹钢琴的时候，……

玛丽弹钢琴的时候，威廉·卡文?迪许在仔细聆听，虽然他听过很多音乐家高水平的演奏，但是或许是他对这位小姐心有偏爱，总觉得任何一场演奏都不及普莱斯小姐的琴声美妙。

弹完一曲后，玛丽就把位置让了出来，科克子爵夫人对她的音乐水平赞不绝口：“玛丽，你谈得真不错，可见一个?人的才艺不是由家庭教师来决定?的，有些人即使接受了再?好的教育都养不成良好的才艺，对不对，卡文?迪许勋爵夫人？”

眼看周围的宾客都对普莱斯小姐的水平赞叹有加，想请她再?弹一会儿，勋爵夫人一时间无话可说。

卡莱尔伯爵夫人接过话来：“普莱斯小姐的钢琴或许弹得还算勉强，可是要赢得上流社会的尊重?不是靠音乐就行的。”

威廉·卡文?迪许走到女人们?中间：“音乐能够反映出一个?人的心声，我?相信普莱斯小姐拥有一颗值得所有人尊重?的心灵。”

亲眼目睹德文?郡公爵对普莱斯小姐赞叹不已，再?加上科克子爵夫人穿针引线，自然有一些夫人小姐与普莱斯夫人、普莱斯小姐交流起来。

这天的聚会结束后，对玛丽个?人有多少帮助她倒还在其?次，最重?要的是蝴蝶缝纫机公司的发展不再?受阻了。

玛丽获得的专利并不能阻止有商人觊觎缝纫机带来的巨大利润，理查德虽然动用了各种手段，但总有人想要铤而走险。

德文?郡公爵在英国时还好，有传言理查德·普莱斯是他的朋友或者说白手套，阻挡了一部分贪婪的鬣狗。

这位殿下离开英国后，普莱斯家族遇到了布鲁克男爵的针对，加上爱德华爵士离开军队已久、威慑力不在，自然有商人蠢蠢欲动，想要夺取缝纫机的专利。

有人向理查德施压，想要收购蝴蝶缝纫机公司的股份。好在蝴蝶缝纫机公司是家族企业（小威廉出生后，爱德华爵士将?公司的股份转给了外孙），有玛丽和威廉的支持，再?借助科克子爵夫人的关系，理查德最终牢牢守住了公司的控制权。

而在参加过公爵殿下的私人聚会后，再?没有哪位不长?眼的商人向理查德提出收购的想法了。当然，即便如此，公司发展也?不可能一帆风顺。

又是一年圣诞节，玛丽查阅账目时发现一些坏账。自从采取“分期付款”的销售策略以来，有部分家庭因?为意外变故还不上缝纫机的尾款，为此，公司采取延长?还款期限、变相增加利息等方式收取尾款，但总有一部分人干脆消失来逃避债务。

“约翰·狄更斯，我?记得这个?人在海军部军需处工作，我?的服装厂第一笔生意的合同就是由他经手的。这都三年多了，他一直还不上尾款吗？”玛丽疑惑地问，按照军需处职员的正常薪水来说这不应该呀。

“是这个?人呀！我?记得他，负责收款的员工太?迟钝了，这位先生消费了太?多不该他消费的东西，他对外借了高利贷，现在有不少商人在向他追讨欠债，现在要向狄更斯先生要钱恐怕是要不到了，已经有人提出要把狄更斯送到债务人监狱去。”理查德看了一眼记录。

债务人监狱作为英国社会的一种奇葩现象，是为无力偿还债务的人设置的一种监狱。只要债务人无法偿还债务，不论是否涉及利息，债权人就有权力通过法院将?他们?送到监狱里。

毫无疑问，法官们?几乎总是站在债权人一边，无论他们?的主张是否合理，因?此此时英国有不少商人以放高利贷为生，丝毫不担心债务人还不上钱。

至于债务人监狱的环境，大部分相当恶劣，在那里债务人不仅要忍受糟糕的卫生条件，还会受到狱卒粗暴的对待，不少债务人因?为感染疫病或受到摧残身亡。

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