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1第 1 章（第2页）

那双苍老瘦削的手几乎像畸形的细树枝，紧紧攥住他的手臂：

“庄园……这个宅子。”祖父的声音沙哑而可怖，喘得像破漏的风箱，“你不能……让它……落进除你以外任何人手中。”

“向我发誓！向我发誓，欧德，你将会用你的生命守卫它，不允许任何人踏入这片土地，不允许这片土地上的哪怕一草一木流落出去——”

“向我发誓！欧德！你将视它比你的信条更重要！比我更重要！如果你不这么做，你永远别来替我收尸！！”

祖父的尖叫高亢凄厉，如同指甲狠狠刮擦在黑板上，令欧德即便只是在回忆，依旧忍不住打了个寒噤。

他不明白一贯温和睿智的祖父为什么会忽然癫狂；为什么在生命垂危时，宁可耽误急救的时机，也一定要他发誓保住主宅。

难道主宅里有什么道格拉斯家不可让人知晓的古老罪证？不，如果是这样，祖父不会说什么“不允许这片土地上的哪怕一草一木流落出去”。

难道祖宅下埋藏着当年二战时遗留下来的化学武器？

欧德想不明白，但他清楚，祖父绝不可能无的放矢。即使他真想丢下那个已经空无一人的祖宅不管，但祖父既然能说出“如果不这么做，你永远别来替我收尸”这样的话威胁他，甚至逼迫他发誓将视保住祖宅比秉持自己信条更重要，那无论如何，他都必须保下祖宅。

“呜——”右手边，办公室自带的开水间里传出热水沸腾的尖啸。时钟又“咔哒”向后翻了一页。

——时间不多了。

他必须借到这笔贷款。

钱宁是他唯一的机会。

欧德这么想着，催眠自己忽略腰脊处传来的、如同折断般的疼痛感，重新坐直身体。

祖父的遗体已经在太平间躺了十天，不能再等了。在这期间他什么办法都试过，甚至包括趁夜窃尸——但保管员始终坚守祖父的叮嘱，不允许他在没取回祖宅时，接回祖父的遗体。

等到拍卖会结束，如果他没能成功赎回祖宅，他将彻底失去接回祖父遗体的机会——

那是他唯一的亲人。

欧德这么想着，胃部开始因情绪而微微绞痛，像有几个锡人小兵在里面拿细细的矛愤懑不平地戳他。

他不明白祖父为什么会在去世前留下这样的叮嘱，但他不可能放任他在狭小的石隔间里腐烂融化，最后被倾倒进小镇的废弃处理坑中。

“想配些点心吗？”钱宁终于从开水间的磨砂门后绕了出来，端着泡好的茶和一份刚从冰箱里拿出来、还冒着寒气的黑森林蛋糕放到欧德面前，走到欧德侧对面的牛皮沙发上一屁股坐下，“现在，让我们来谈谈彼此的近况吧。”

钱宁摊了摊手：“我的现况就像你看到的这样，没什么好聊的。但我从校友会那儿听说，你最近的日子不太好过？”

“我听说——你亲爱的祖父死了？就在十天前？哦……我可怜的朋友，这真是太让人伤心了。”

“……”欧德绷紧了脸侧的虎爪骨，“承蒙关心。”

他花了比想象中更大的力气才说服自己将目光从水晶摆件上移开（‘即使我能将这东西砸上这蠢货的脑袋又怎样呢？’他想，‘要么因为饥饿脱力被钱宁轻易反击，大加嘲笑，要么直接把自己送监牢里……指不定钱宁还会因这一砸幸运地涨个几点智商，毕竟他的起点实在太低了。’），转移到一旁的红茶和糕点上。

因为手头拮据，这两天下来，他只吃了一小片从廉价超市里买来的临期法棍切片，现在忽见美食，胃自动自发地开始因为饥饿而痉挛。

红茶的水面微微荡漾，映照出他现在的模样：

身上的西装有些褶皱，优良的衣料因缺乏保养，反而更明显地展露出穿着者此时的落魄。

明显恸哭过的红血丝固执地留在眼底，薄薄的下眼睑泛着淡淡的青黑，唇色几乎和脸色一样苍白。

钱宁无疑被他这副模样所取悦，故作大方地将茶歇再次向他的方向推了推，满脸写着感同身受：

“我记得你父母走得早，只剩下你和你的祖父相依为命。但现在，你的祖父也死了？然后整个道格拉斯家族的债务都落到了你这根独苗苗身上，洲际银行拿不到你的还款，只能把你家的祖宅拿去抵押拍卖？天哪。”

钱宁感慨完后，向前倾了倾身：“纠正我——如果我理解错了。但你现在，是不是身无分文，甚至连可以住的地方都没有？”

欧德实在没力气、也懒得跟钱宁斗这种低级的嘴。他强压下饥饿带来的眩晕，平静地用有些脱力的手端起黑森林：“你得知道，继续跟我聊这种家长里短的话题，你将会损失至少三亿八千万英镑的净利润。”

“那还真是吓到我了！”钱宁嗤笑一声，“别虚张声势了。你还以为这是你在大学里呼朋引伴、左右逢源的那会儿？如果你能给我带来这样的利润，何必跑来向我借……”

钱宁哂笑到一半，又因为过去欧德给他留下的深刻印象，难以避免地心生犹豫，“……你哪来的渠道？我以为那些在校内和你处得好的富家子弟，都在听闻你家的剧变后跟你断绝联系了？”

“但谁会对实打实的投资说不？”欧德竭力让自己别表现得太狼吞虎咽，即使如此，黑森林依旧在很短的时间里被他清扫一空。

“你有足够的资金，我有人脉。带上足够的资金去敲门，谁会将英镑拒之门外？然后你能得到你的巨额利润，我能得到……我想要的东西。这样不是很美妙吗？”

“……”钱宁的目光划过几分惊疑不定，但好胜的心理很快驱使钱宁压下这点犹疑，再次露出讥讽的笑，“听起来的确很美妙，美妙的就像白日梦。”

“为什么我们不回到现实呢？除了你祖父的死讯，我还从校友会那儿听到另一个重磅新闻——公务员选拔。”

“教授曾说你是我们这一届最有可能爬上公务员体系的高位的学生——但我听说，你不知为什么缺席了最后的面试选拔？”

钱宁的笑中带着些许恶意，靠近欧德：“所以……你现在不仅身无分文、居无定所，还没有工作？”

他愉快地向后一靠沙发，手在旁边的雪茄盒上摸了摸，不过最终还是缩了回来，没打开烟盒：“那你现在有什么？除了这副灵活的口舌……哦，也许还有这张老天赏饭吃的脸。”

钱宁的目光向下移动，落在欧德从进门后，就时不时不着痕迹地调整一下、或微微支撑的腰：“我猜对了吗？这是你腰部不幸‘受伤’的原因吗？”他刻意体贴地站起身，“也许我们应该对换个座位，你比我更需要柔软的坐垫？”

欧德垂着眼睑，仿佛钱宁倾泻而来的恶言恶语只是一阵没什么存在感、也没有必要关注的风。

他单手端着茶，另一手微曲着修长的手指，挑动茶勺在殷红澄透的茶水中缓缓转动：

“你的兄长已经打通和美国军火大鳄‘史密斯’进行贸易的渠道了。”

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