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第 21 章（第1页）

第21章

夜色如墨，仅有几缕惨淡的月光透过浓云缝隙，勉强勾勒出银露谷出口处嶙峋的石壁轮廓。瑟琳娜紧跟着玛拉的脚步，两人如同融入阴影的幽灵，悄无声息地离开了庇护她们多日的山谷。沉重的背包里装着仅够维持数日的干粮丶盐丶药品和一张详细标注了危险区域的地图。她们穿着深色的粗布衣裤，脸上涂抹着深色泥灰，尽可能抹去一切女性特征。

玛拉选择的路径并非商队往来的大道，而是猎人和走私者才会使用的丶隐藏在密林与峭壁间的小径。道路崎岖湿滑，荆棘撕扯着她们的衣物。瑟琳娜咬紧牙关，将每一次喘息都压抑在喉咙深处，强迫自己跟上玛拉不知疲倦的步伐。她知道自己没有回头路，身後的黑暗中，仿佛有无数双眼睛在注视着她们。

与此同时，就在她们潜入黑森林几个小时後，一队约二十人的轻装骑兵，在黎明前最黑暗的时刻，抵达了银露谷外围。他们并未进入山谷，而是如同训练有素的猎犬般散开，封锁了几个主要的出口，并派出了几名最擅长追踪的好手，开始仔细勘察地面。

带队的是个面容冷硬丶眼神如鹰隼般的男人，名叫凯勒，正是那位从帝都而来的情报署官员。他接到线报，诺顿家族近期有不同寻常的物资调动和人员活动，结合之前对附近区域的排查，他将目标锁定在了这片看似与世隔绝的山谷。

追踪者很快发现了端倪——在一条极为隐蔽的丶通往黑森林方向的小径上，找到了新鲜的丶不属于猎户或走私者的脚印，脚印的主人显然刻意掩饰，但仍留下了一些痕迹。

“两个人，一前一後，脚步间距……其中一个体重很轻，可能是女性。”经验丰富的追踪者低声汇报，“他们进去不超过六个小时。”

凯勒嘴角勾起一丝冰冷的弧度。找到了。他没有立刻下令强攻银露谷，那会打草惊蛇，也可能引发与诺顿家族的正面冲突，在未得到明确授权前，这不划算。他的目标是那个女孩。

“通知下去，封锁线向黑森林方向移动。第一丶第二小队，随我进森林追击。其他人，守住所有已知出口，一只兔子也别放出去。”他翻身上马，动作干净利落，“告诉弟兄们，陛下有令，带回目标，重赏。让她跑了，提头来见。”

马蹄声并未响起，追捕者们给马蹄包裹了厚布，如同鬼魅般，悄无声息地涌入了黑森林那如同巨兽张开的黑暗入口。

森林内部，光线难以穿透茂密的树冠，即使是白天，也显得昏暗阴森。空气中弥漫着腐殖质和湿土的气息，各种不知名的虫鸣鸟叫此起彼伏，更添几分诡异。

玛拉的神情比之前更加凝重。她不时停下脚步，蹲下身检查地面的痕迹，或者侧耳倾听周围的动静。她能感觉到，追兵已经不远了。对方显然是高手，追踪速度极快。

“他们跟上来了。”在一次短暂的休息时，玛拉压低声音对瑟琳娜说，语气严峻，“比预想的快。我们得改变路线，不能按原计划走了。”

瑟琳娜的心脏猛地一缩，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上来。“那我们去哪里？”

玛拉指向地图上一个标记着危险符号丶几乎没有任何路径显示的区域。“穿过‘哭泣峡谷’，那里地形复杂，河流湍急，能掩盖我们的气味和踪迹。但……很危险，有落石和深潭，连走私者都很少走。”

没有选择。瑟琳娜点了点头。

她们偏离了相对“安全”的路径，转向更加崎岖难行的方向。地势开始陡峭，她们需要攀爬湿滑的岩石，涉过冰冷刺骨的溪流。瑟琳娜的体力消耗极大，手臂和腿上添了许多新的擦伤和淤青，但她一声不吭，只是机械地跟着玛拉。

身後，追捕的压力如影随形。凯勒带领的小队显然也配备了熟悉山林地形的向导，他们如同嗅到血腥味的狼群，紧紧咬着不放。距离在一点点拉近。

在一次试图利用一条湍急的溪流掩盖行踪时，瑟琳娜脚下一滑，险些被水流冲走，幸好玛拉眼疾手快拉住了她，但她的脚踝传来一阵剧痛，扭伤了。

速度慢了下来。

玛拉扶着她，找到一处茂密的灌木丛暂时隐藏。她检查了一下瑟琳娜的脚踝，已经肿了起来。

“还能走吗？”玛拉问，声音里听不出情绪。

瑟琳娜脸色苍白，冷汗直流，但她咬着牙点头：“能。”

就在这时，远处传来了猎犬低沉的吠叫声，越来越近。

玛拉脸色一变。“他们带了猎犬！”这意味着利用水流掩盖气味的方法效果大减。

她迅速做出决定，将大部分干粮和药品塞进瑟琳娜的背包，只给自己留下最低限度的补给。“听着，”玛拉抓住瑟琳娜的肩膀，目光如炬，语速极快，“我往东边引开他们。你沿着这个方向，继续向峡谷深处走，找到那条地下河入口，地图上有标记。进去，顺着水流走，别回头！我们在卡多尔边境的‘裂石镇’汇合，如果……如果十天内我没到，你就自己想办法离开！”

“不！玛拉！”瑟琳娜抓住她的手臂，眼中充满了恐惧和不舍。她知道，玛拉这是在用自己作饵。

“没有时间了！”玛拉厉声打断她，用力掰开她的手，“记住，活下去！穿过峡谷！”她深深看了瑟琳娜一眼，那眼神复杂，带着决绝，随即猛地转身，故意弄出较大的声响，向着东边快速离去。

瑟琳娜蜷缩在灌木丛中，听着玛拉远去的脚步声，以及随後被引开的猎犬吠叫和追兵的呼喝声，泪水混合着脸上的泥灰滑落。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。

过了不知多久，周围重新安静下来，只有森林固有的声响。追兵被引开了。

瑟琳娜忍着脚踝的剧痛，挣扎着站起身，背上沉重的背包，看了一眼玛拉离去的方向，然後转身，一瘸一拐地丶坚定地向着更加黑暗丶更加危险的哭泣峡谷深处走去。

玛拉制造的声响如同投入平静水面的石子，短暂地扰动了追兵的阵型。猎犬的吠叫声和人员移动的嘈杂声迅速向东偏移，逐渐远去。瑟琳娜蜷缩在冰冷的灌木丛中，直到那些声音彻底消失在森林固有的背景噪音里，才敢稍微放松紧绷的神经。

脚踝处的剧痛一阵阵袭来，提醒着她现实的残酷。她知道自己不能停留太久，追兵发现上当後随时可能折返。她必须利用这宝贵的时间差。

挣扎着站起身，每挪动一步，受伤的脚踝都传来钻心的疼痛。她拄着一根随手捡来的粗树枝，背上沉重的背包，依据脑中记下的地图轮廓，咬着牙，一瘸一拐地向哭泣峡谷深处进发。

越往深处走，光线愈发昏暗，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的雾气和水流撞击岩石的沉闷回响，仿佛真有无形的存在在幽谷中啜泣。地势越发陡峭难行，怪石嶙峋，湿滑的苔藓覆盖了一切。

她几乎是连滚带爬地向下摸索，衣服被撕扯得更加破烂，裸露的皮肤上布满了划痕和淤青。饥饿和疲惫如同跗骨之蛆，消耗着她本就不多的体力。她只能靠意志力强撑着，脑海中反复回响着玛拉最後的叮嘱：“活下去！穿过峡谷！”

不知过了多久，就在她感觉自己即将虚脱时，一阵更加清晰的水流声传入耳中。她精神一振，循着声音艰难前行，终于在一处布满藤蔓的石壁下，找到了一个仅容一人通过的丶幽深黑暗的洞口，冰冷的水汽从中扑面而来。地图上标记的地下河入口！

希望重新燃起。她毫不犹豫，深吸一口气，弯下腰，钻进了那仿佛能吞噬一切光线的洞口。

与此同时，凯勒带领的小队追出了数里之後，终于发现了不对劲。地上的痕迹变得杂乱而刻意，猎犬也显得有些困惑。他们抓住的，只是一个诱饵。

“该死！”凯勒低咒一声，脸色铁青。他立刻下令：“回去！她肯定往峡谷深处去了！通知封锁线，重点看守峡谷另一侧的所有可能出口！”

追兵们迅速折返，但玛拉成功为他们争取到了近一个小时的宝贵时间。

当凯勒等人重新回到瑟琳娜最初隐藏的地点附近时，只能找到她走向峡谷深处时留下的丶虽然尽力掩饰却依旧能被追踪高手辨识的零星痕迹，以及……那个幽深的地下河入口。

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