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第99章 酱坛底下走龙蛇(第1页)

夜雨如注,江面漆黑如墨。

吴艄公蜷缩在船篷下,蓑衣早已湿透,贴在嶙峋的肩骨上。

他紧抱着那只空陶坛——底部竹片已被取出,此刻正藏在他贴身的里衣中,像一块烧红的铁,烫着他的心跳。

渡船缓缓靠近军镇码头时,风里已传来马蹄踏泥的闷响。

一道蒙着油布的大车从山道转出,车轮陷进泥坑,赶车人低声咒骂着抽鞭。

守卫并未拦查,只懒散地挥手放行。

吴艄公眯起浑浊的老眼,借着闪电一瞥:那官船甲板上,水兵正从大车上卸下麻袋,堆得舱底几乎满溢。

他等了一个时辰,直到最后一袋落下,守卫换岗松懈,才悄然潜近岸边芦苇丛。

雨水冲刷气味,但他仍屏息凑近一截掉落河滩的麻袋残角,轻轻掀开——刺鼻的咸腥瞬间钻入鼻腔。

是粗盐,未精炼的那种,带着泥沙与海腥。

他还未来得及退走,远处火把骤亮。

“谁在那里!”巡丁喝声撕破雨幕。

吴艄公心头一紧,猛地扎进水中,顺流漂出十余丈。

就在他攀上浅滩、即将被追兵现之际,忽听得渡口酒馆方向传来尖叫哭闹——一名妓馆女子披踉跄奔出,指着两名巡丁大喊“强抢民女”,随即又有几个泼辣妇人提着扫帚围上来。

混乱中火把乱晃,叫骂四起,追兵被引了过去。

他趁机脱身,连夜摸回村外接头点,将一块沾泥的封泥塞进小桂子手中:“快……送去沈家院。”

翌日清晨,沈清禾已在堂屋等候。

她指尖轻抚那块拓下的印痕,眉心微动。

青铜印贴在胸前,隐隐烫,仿佛感应到了什么。

这枚不知来历的古印,自她觉醒空间以来便始终相伴,如今已不止是山川水脉的监察器,更像是某种冥冥中的预警之物。

“缺角位置一致,纹路走向吻合。”她低声确认,“郑元通亲自用的火漆印,绝不会有错。”

小桂子喘着气回禀:“奴才混进驿站烧火房,抄了本月通关文牒……陆公子正在对照。”

后院书房内,烛烟袅袅。

陆时砚立于案前,目光冷峻。

泛黄的边防图摊开一角,旁边是那份伪造得天衣无缝的运输文书。

他执笔的手稳如磐石,却在看到兵部副印的那一瞬,指节微微收紧。

“硝石三十斤,药材百斤?”他冷笑一声,“一艘可载千石的漕船,只为运这点东西?船上压舱的可是盐,不是良心。”

他抬眸望向窗外细雨连绵的远山,声音低沉如刀锋出鞘:“他们以军需之名行私贩之实,再用卖盐所得购粮蓄兵……这不是贪利,是在培植私军,架空朝廷赋税命脉。”

消息传回沈家院,沈清禾静坐良久,终是起身。

“铁头。”她唤道。

门外汉子应声而入,身形魁梧,脸上一道旧疤横贯眼角——曾是原主娘家唯一肯帮她的远房表兄,如今已是她最信任的臂膀。

“带人去渡口,每日辰时三刻开始蹲守,拍下所有可疑船只装卸情形。影像藏好,用空心扁担夹层转运,不得经手外人。”

铁头点头领命。

五日后,三趟盐货进出皆被记录在暗。

沈清禾取出一枚特制铜镜,借日光折射显影,画面虽模糊,却足以辨认麻袋堆积、火漆封口等细节。

证据链渐成。

但她知道,仅凭这些,还不足以撼动盐纲会背后盘根错节的势力。

她需要一个名正言顺的突破口,一个能让官府睁一只眼闭一只眼的“合规”由头。

于是她整衣理鬓,亲自登门拜访老秤头。

这位前税吏独居村东破屋,满屋陈年账册堆积如山。

听明来意,老人枯手拄拐,久久不语,最后长叹一声:“姑娘啊,你可知‘盐引补录’是何等忌讳?”

“商会长期虚报损耗,便可多申新引;若有人举证其实际库存远申报,官府有权收回闲置额度,重新分配。”老人浑浊的一动,就是血雨腥风。”

沈清禾端坐不动,唇角微扬:“我不是要查谁。”

她顿了顿,目光清明如秋水。

“我是要去‘献策’。”

老人怔住,继而低笑出声,像是听见了今年最荒唐也最胆大的话。

而此时,陆时砚正在密室重绘一份新的地图。

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