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第307章 登州迷雾（第1页）

晨曦撕破海雾时，登州港的轮廓在视野尽头浮现。

那不是萧执记忆中的登州。

记忆里的登州，是东海第一大港，千帆云集，商旅不绝。

城墙高耸，了望塔林立，水师战船如鲨群般在港湾巡弋，昭示着大周海疆的威严。

可眼前的登州港……死寂。

港内没有一艘船。码头栈桥空荡荡的，缆绳在晨风中无力摇晃。城墙斑驳，多处坍塌，城头不见旌旗，不见戍卒。

整座城，像一具被掏空内脏的巨兽尸体，瘫在海边，任海浪舔舐着溃烂的伤口。

更诡异的是，城市上空笼罩着一层稀薄的、灰黄色的雾气。

雾气不浓，却让整座城看起来扭曲、失真，像隔着一层脏污的毛玻璃在看。

“这……”赵铁鹰站在船头，握刀的手青筋暴起，“这是屠城了？”

王朗走到他身边。

这位水师提督四十出头，面庞黝黑，左颊有一道刀疤，从眼角延伸到下颌，让他看起来凶悍又阴沉。

此刻他望着登州港，眼神复杂：“没有屠城。至少……没有大规模战斗的痕迹。”

“那人都哪去了？”陈老大独眼眯起，“这么大个港口，少说十万百姓，总不能凭空消失。”

王朗沉默片刻，转头看向坐在甲板角落调息的萧执：“殿下离京三月，可能不知道……两个月前，登州爆了‘瘟’。”

“瘟？”星澜皱眉，“登州有太医院分署，常备药材充足，怎会……”

“不是寻常的瘟疫。”王朗打断他，声音低沉，“染病的人，起初只是烧、咳血。但三天后，皮肤会开始出现……黑色的纹路。”

他指了指自己左臂——那里，袖口下隐约可见一道暗红色的、类似烧伤的疤痕。

“纹路像活的，会蔓延。七天后，病人会失去神智，变得狂躁、攻击活物。再过三天……身体开始融化，变成一滩黑色的、粘稠的液体。”

甲板上陷入死寂。

所有人都想起了昨夜海面上那些蠕动的黑色胶状物。

“是‘墟’。”萧执睁开眼，左眼瞳孔深处那点暗金微微闪烁，“它在用活人做养料，制造……傀儡。”

王朗点头：“末将奉命封锁登州港，禁止任何人出入。可封锁不到十天，城中突然起了大雾。雾散后……城里就空了。”

“空了是什么意思？”赵铁鹰追问。

“字面意思。”王朗语气干涩，“十万百姓，连同驻军、官吏，一夜之间……全部消失。只剩空屋、空街，还有……满城的黑色污渍。”

他顿了顿，看向萧执：“末将曾派人入城查探。三十人的小队，只回来了三个。回来的人说，城里……有东西。”

“什么东西？”

“说不清。”王朗摇头，“他们说雾里有影子，有哭声，有东西在爬。但看不见具体是什么。而且……”

他深吸一口气：“那三个回来的人，三天后，身上也开始出现黑色纹路。末将不得已……处决了他们。”

海风吹过甲板，带来咸腥中混杂的腐臭。

“所以你现在带我们来这里，”萧执缓缓站起，“是想让我们……进城送死？”

“不。”王朗单膝跪地，“末将是想请殿下……救救登州。”

他抬起头，眼中是压抑的痛苦：“末将祖籍登州，父母妻儿都在城中。两个月了……生不见人，死不见尸。末将知道，城中变故定与邪祟有关。而殿下……”

他看向萧执胸口的莲花印记：

“殿下能从那等邪物手中逃生，定有克制之法。

末将愿率麾下将士，追随殿下入城，查明真相，救出……哪怕一个活人。”

萧执盯着他，许久，忽然问：“萧怀素说，你是白莲教的人。”

王朗身体一震，却没有否认：“是。”

“那昨夜，为何炮击那些黑色怪物？”

“因为末将是人。”王朗声音嘶哑，“白莲教给末将的承诺，是建立‘净土’，救民于水火。可他们做的……是屠城，是把活人变成怪物！”

他握紧拳头：“末将可以背叛朝廷，但不能背叛良心。若所谓‘净土’要用十万百姓的命来换……那这净土，不要也罢！”

甲板上，只有海浪拍打船身的声音。

许久，萧执走到王朗面前，伸手扶起他：“带路。”

“殿下！”赵铁鹰急道，“城中情况不明，您身体尚未恢复，不能冒险！”

“正因为情况不明，才必须去。”萧执看向那座死城，“若真是‘墟’的侵蚀，那登州……只是开始。”

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