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小厮道：“王爷若是得空，便去厉府一趟吧？话当面说清楚了，阁老弹劾您的折子才可能压下，不然的话，明日就能送到皇上的龙书案上。”

梁潇看完那封信，气得不轻：很多事根本就是捕风捉影栽赃污蔑！可他正处于风口浪尖上，次辅要是在这档口弹劾他一本，没事也要当个事儿办。他真受不住。

为此，他只能压下火气，当即启程去了厉府。

未时，顺王府大管事传话给顺王妃：“厉阁老与王爷僵持不下，厉夫人却不想把事情闹大，请您过去一趟，看看有没有折中的法子。最要紧的是，王爷一去就被厉阁老的幕僚敬酒，又是不胜酒力的身子骨，此刻已有些头脑不清。其实……厉府的意思就是您准备些奇珍古玩、金银珠宝，送过去就行——厉阁老最近手头拮据。如此，也省得王爷多说话、说错话。”

顺王妃听到心里的，只有最后一句。不想管也得管了。

那个没酒量的顺王，若是醉的一塌糊涂，大多数时候口风很紧，不该说的一句不说，可偶尔却口无遮拦，连贵妃骂她的话都会笑着转述给她……今日呢，万一他把她做的孽在外人家中抖落出来，到那地步，她获罪岂不是大快人心？顺王哪儿还会为她周旋？

为此，顺王妃连忙更衣，命人准备好金银珠宝，去往厉府。

一路上她都心神不宁，不断地催促车夫快些赶路，因为从未去过厉府，连道路不对都没能察觉。

要在随后的经历之后，她才知道，这段路，是她的末路。

她留意到马车转入分外僻静的路段同时，浓重的睡意袭来，失去记忆。

醒过来的时候，她嘴巴里塞着帕子，映入眼帘的，是昏黄灯光影里几名神色冷酷的男子。

她应该是被人带到了暗室。

衣物被一件件扒掉，直到不着寸缕。

偶尔，有不安分的手粗重地捏一把她的胸、腰或腿。

有人取过一盏灯，借着灯光，将她从头到脚细细的、慢慢的检视一遍，每每发现她身上的痣、疤痕，便会缓声说出，另有人在桌案前记录下来。

他们连她最私密的部位都不放过。

正面检查完，他们又像对待一条死鱼一样把她的身形翻转，仔细查看她背面。

想开一些，他们什么都没做，但对她而言，那样的态度，那样无声的□□，又等于把什么都做尽了。

末了，有人走到门口，道：“查验完毕。”

门外的人是付兴桂，“给她穿戴齐整，等会儿我有话跟她说。”

“是！”

顺王妃认识付兴桂，看到他的时候，她才能确定始作俑者是谁。

付兴桂讽刺地笑了笑，“不好受吧？你凌’辱别人的时候，想过这是什么滋味么？”

“……”顺王妃泪如雨下。

付兴桂道：“别多想。我只是找不到得力的女子做这种事，几个弟兄也懒得碰有主的东西。”顿了顿，他轻咳一声，“接下来，跟你说正事，一字一句，你都要记在心里。”

·

同样的一日，唐修衡记挂着让小妻子冒火的事情，早间出门前，把一个大红洒金帖子交给阿魏，“送到石府，我近日每日晚间都有空，问石楠几时方便。”

阿魏称是。

唐修衡没想到，石楠当日傍晚就在五军都督府附近等他，只是轻车简行，坐的是寻常可见的马车。

尾随唐修衡的马车一段路，石楠命小厮带上帖子前去传话：“请侯爷在前面第一个巷口转弯，巷子右手边第二家是石家别业。”

唐修衡看过帖子，听了小厮的传话，吩咐车夫改道去了石楠的别院。

在外院书房落座后，石楠命人沏了两杯武夷岩茶，歉然一笑，“这儿没准备大红袍，还请元帅将就些。”他私底下从来只唤唐修衡元帅。

“客气了。”唐修衡直言道，“我瞧着你这意思，怎么像是早就在等着我给你送帖子过去？”他这五军大都督，公务一定比石楠多，但他处理起来很容易——脾气阴晴不定也有好处，绝大多数人都不敢提出异议。可石楠不同，石楠的下属一向不安分，应对那些蓄意作对的人不容易，连带的会影响处理公务的效率。而且，石楠就算今日得空，也该当即命人送帖子给他，而不该是这种做派。

石楠颔首，“的确如此，等茶点上来，再与你细说原委。”

唐修衡一笑，“好。”

有小厮奉上茶点之后，石楠摆手遣了室内的下人，斟酌之后，缓声道：“末将的生平、家境，元帅了解吧？”

“很了解。”唐修衡颔首，“你是世家子，但是幼年失去双亲，只有一个妹妹与你相依为命。”

石楠笑了笑，“我就知道，元帅对麾下每个将领的情形都是如数家珍。”

唐修衡一笑，“越是孤苦无依的人，越是极为在意至亲。当初让你提早离开沙场，回京为官，是因为你跟我说，胞妹在京城的日子艰辛，你伯父、叔父屡屡生事，让石大小姐不得清净。”男子不建功立业，日子很清静，清净得都没人理，饱尝拮据带来的窘迫、艰辛；男子建功立业之后，日子便是不得清净，总有同宗、旁支想通过你谋得好处。

“当初元帅给我找的借口是伤病缠身，为此我才能回京为官，且得了皇上的重用。这恩情，我永志不忘。”石楠顿了顿，话锋一转，“可是元帅也清楚，我彼时最在意的，就是陪我苦熬了那么多年的胞妹——如今仍然如此。女子在内宅，遇到的是非，在我们眼里都是小事，可往往小事最伤人。”

“这我承认。”唐修衡微眯了眸子，审视着石楠，笑，“我要见你的初衷，暂且放到一边，先说你见我的原因吧。”此刻他已感觉到，石楠对自己有了些情绪。

石楠道：“那我就直说了。”

“嗯。”

石楠回视着唐修衡，眼神透着些许挣扎与尴尬，“我说心里话，前些日子，因为听到了一些闲话，对元帅很是不满，怀疑你已不是昔年我认识的唐意航。”

唐修衡微微扬眉，却没说话，静待下文。

“说起来，实在是有些难以启齿……”石楠一改往日与唐修衡无话不谈、直来直去的做派，犹豫许久才继续道，“有人告诉我，唐家惦记上了舍妹，说什么舍妹与唐四公子成亲也行，给你唐意航做贵妾也行。你就是对我有再大的恩情，也不该有这种荒唐的心思吧？令堂也是弱女子，你不在京城的时候，为你照看着家里的一切，没有那弱女子，你如何能在前方心安？”

“这话很重了。”唐修衡听了，不怒反笑，他摆一摆手，“换了我是你，听到那种闲话，也会动怒。可我对此闻所未闻。”

“哦？”石楠因此一喜，“如此说来，是有心人作怪？”

唐修衡思忖片刻，委婉地道：“我四弟性子尚不沉稳，家母早就说过，过两年再帮他张罗婚事，省得委屈了别人。至于唐家，从来就不主张纳妾。”

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