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先前厉阁老说有几个人私底下找到了他，痛诉唐修衡早年用百姓人头充军功的罪行，他自心底并不怎么相信，但事情又不是他能压下去的。又说事情闹到明面上也没坏处，反正到时候清者自清，闹一阵也就过去了。

而到了如今呢？厉阁老摆明了是有心利用石楠，给出过的借口是只要石楠肯出面，那就说明唐修衡有罪，石楠若是如何都不肯，那弹劾唐修衡的事情便不需再提——对石楠所做一切，只是试探的意思。

一步一步的，林茂青被厉阁老牵着鼻子走到了现在，加上自己也想在这期间于公于私于都谋得好处，已经被绕晕，忘了初衷。

思及此，林茂青望向厉阁老，冷笑一声，“晚生有什么好冷静的？如今算是看不开，也算是将三两件事都看开了。该做的，我正在做；不该做的、搁置的，再不会染指。”

厉阁老拧了眉。林茂青暗指的是什么，他一听就有数了。如果是这样，那他是不是完全能够合情合理地怀疑，林茂青已经被唐修衡收买了？

梁湛亦是若有所思地打量着唐修衡、林茂青。

阿魏拿着一本书转回来，送到唐修衡手里。书里夹着一些东西，都是厉阁老掌握的石楠的把柄，从厉阁老的密室之中取出来的。

除去行贿厉阁老的字据，还有提携三个手脚不干净的人到了京卫指挥使司。

官员行差踏错，便会引发一系列的过错。例如行贿：行贿的银子是哪里来的？如果一直过的就是锦衣玉食的日子，那么日子就算糟心一些，也能忍受。逼着人走捷径逃离的困境，绝大多数是拮据与磕磕绊绊并存。

三万两银子，石楠的近亲远亲拿得出来与否，在当时都不可能借给他们兄妹；石楠的好友都与唐修衡无话不谈；来银子最快的方式，是受贿——厉阁老让他行贿，也一定在同时安排好了给他行贿的人。

谁给石楠行贿，不需关心了，那种人总不可能跳出来承认。

让唐修衡最为光火的是石楠提携的那三个人。

那三个人有一个是厉阁老的表侄，是个纨绔子弟，生平最擅长的是犯浑、偷闲躲懒。但是到了石楠手里，官职照样得了晋升。另外两个情形也是大同小异。

如果说行贿的事情是一念之差，那么这种事又算什么？

京卫指挥使司是京城的命脉之一，石楠竟允许有人在这样的地方浑水摸鱼。

这几日每每想到这些，他就恨不得把石楠扒皮抽筋。

在一刻，手里握着的东西，是他的耻辱。他得去缓一缓，不然一定会失控。

他将手里的书卷起来，起身向外，对黎兆先道：“我去换身衣服。”

黎兆先颔首一笑。

琴书端着为黎兆先准备的茶点进门来。薇珑起身接过，亲自送到父亲手边，随即自然而然地站在一旁，低声说话。

父女两个一问一答，黎兆先做到了心里有数。果然，事情与他预料的相仿。

梁湛的视线时不时落在薇珑身上。

他知道，此事最重要的，应该是委婉地点拨厉阁老几句，但是做不到。

他看得出，她过得十分如意，唐修衡对她的保护、呵护之心，不是瞎子就能看出来。这女子，是他该放下的，亦是做不到。

·

一刻钟之后，陆开林到了。洗漱更衣完毕的唐修衡返回来。

约莫半个时辰之后，程阁老、杨阁老先后脚来到唐府。

石楠是最后一个到的。

一进门，他一眼就看到了哭得眼睛红肿的石婉婷，心里不知道是什么滋味，面上什么都没说。

陆开林对黎兆先、梁湛和程阁老一笑，道：“唐侯爷让我过来的目的，是将所见所闻记在心里，几时有人甚至圣上问起，我也能及时回话。”

梁湛不说话。

黎兆先颔首一笑。

程阁老说道：“理当如此。眼前的事，便交给陆大人吧？”语毕，看向唐修衡。

唐修衡颔首。

陆开林先后向薇珑、石婉婷发问，石婉婷虽然吞吞吐吐的，终归是也将事情说清楚了。

陆开林便又对林茂青道：“凡事都要有个原因，你说来听听。”

林茂青将该隐瞒的瞒下，真假混杂地说起原委：“两三个月之前，我与石大小姐结缘，有一段日子，对她倾心，写过书信，送过几样东西给她。后来心意改变，是因为她性情古怪，好端端地就耍大小姐脾气，加上又清楚她贪慕虚荣，惹得与黎王府、唐府传出了闲话——就是厉夫人曾经对人说起过的那些事。我自认受不了这样的人，便敬而远之。

“我降职外放的事情，诸位大人都知道，应该开春儿就动身离京。我想着，好歹相识一场，总该去跟她道个别。没想到，她竟一门心思要嫁我，兴许还是因为厉夫人那档子事儿吧。我自然是打心底不同意，她竟百般要挟恫吓。

“对她没了那份心思，我就格外受不了她对我颐指气使的样子，说话也就不大中听了，但也是实话，我绝不会娶她这样品行不端、心思歹毒的女子为妻。

“之后……她恼羞成怒，命人重打了我二十大板。

“这样的奇耻大辱，我要是不予计较，还活着做什么？

“便这样，同窗好友问起的时候，我就照实说了。他们听了很是气愤，春节与亲朋好友相见时，便告诉了外人。他们也是好心，意在提醒别家子弟离石大小姐远一些，我这前车之鉴可是血淋淋地摆着呢。

“见到我的时候，他们也担心我会因为他们传出去的话惹来祸患，我跟他们说没事，不但不会怪他们多话，还要感谢他们仗义执言，为我出了一口气。”

在他讲述期间，石婉婷几次想出声打断，都被陆开林与唐修衡锋利的视线阻止了。

陆开林听完之后，哭笑不得。男女之间走到这个地步，真就不如不曾相识。他示意石婉婷，“你说吧。”

石婉婷身形气得有些发抖了，语声亦是：“是你要挟我见你的！这件事，你敢发誓否认？”

“我见你，只是跟你辞行。”林茂青到此时已经冷静下来，语气平缓，“莫非是我伤重之下脑子也不清楚了？我忘了什么事？还请石大小姐提醒。”

“……”石婉婷被戳到了痛处。林茂青是用哥哥的安危要挟她见面的，而这些，又怎么能是她当众说出的？这一点不能提，正如林茂青写给她的最后那封信。

她低下头去，眼泪如断了线的珍珠一般掉落。

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