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方府（第1页）

方府

翌日，方府外。晨露未晞，一只莹白如玉丶骨节分明的手，拾起古旧紫檀门扉上的铜环，轻轻叩了几下。

方府主人新丧，朝廷追赠谕祭之典尚未颁下，方修尸身由皇帝特批，着家眷领归，已于家中停灵月馀。

门轴吱呀一声，两扇木门被缓缓推开，门内走出一个面容清瘦，一身粗麻丧服的中年仆役，见有客来访，忙躬身行礼：“贵人安好，敢问贵人可是昨日差人送拜帖来的九皇子殿下？”

燕恒身着素衣，身侧伴一刑部小吏与仵作彭菱，手中提个白绸包裹，颔首应道：“正是。”

仆役伏身叩首：“恭迎殿下。我家夫人昨日已吩咐过，请殿下随老奴往正堂暂歇，老奴这便差人去通禀夫人。”

“老丈不必多礼。”燕恒俯身，将仆役扶起。

仆役唤来丫鬟，侧头嘱咐数语，引燕恒等人穿过庭中甬道，至一高轩肃屋前，躬身做了个“请”的手势。燕恒将白绸包裹交与身旁小吏，擡步迈入正堂，于主位刚一坐定，便见一身形丰腴丶面容憔悴的妇人，身着孝服匆匆而来，行至堂门处忽放缓脚步。

妇人见了燕恒，屈膝跪地行叩礼：“臣妇王氏，叩见九皇子殿下。殿下千岁千岁千千岁。”

燕恒起身趋前，扶起王氏：“夫人快请起，不必多礼。本宫新赴刑部任职，刚到任便闻方侍郎遇害噩耗，心下悲痛，特来吊唁。方侍郎一生持正执法，为国为民，既是本宫前辈，更是朝中表率。今燕国痛失能臣，实乃国之大不幸。父皇闻此讯亦悲痛万分，本宫上任前，他还特地叮嘱，日後立身处事，须以方侍郎为矜式。”

王氏听闻此言，面上悲恸之色浮显，哑声道：“大人日理万机，竟还亲往寒舍吊唁，先夫若泉下有知，定当感慰涕零。先夫在时，亦常于臣妇面前提及大人......”言至此处，泪下如绠，忙侧首以袖拭泪，“大人恕罪，臣妇失态了。”

燕恒拂手道：“夫人心系先夫，情难自禁，何来失礼一说。”见王氏面色稍霁，复又问道：“不知方大人灵柩如今安置何处？本宫欲亲往灵前吊唁，府上可否方便？”

言罢，示意一旁小吏呈上包裹：“王夫人，此乃本宫备下的奠仪，还请夫人收下。”

王氏双手接过奠礼，指节间带着几分粗粝，脸上残泪犹在，哽咽道：“臣妇代先夫谢过大人。先夫灵柩现停于家中祠堂，大人请随臣妇来。”

遂领燕恒沿着堂後柏木游廊，款步行过松桂满庭的宽阔内院，来到方氏祠堂门口。

堂内居中停有一具玄色梓棺，长约八尺，宽约三尺，前窄後宽，厚重的棺盖虚掩着，隐见棺内素帛。

接过王氏递来燃香，行毕“三进香”，燕恒边起身，边向一旁跪坐的王氏道：“方侍郎生前忠君报国，鞠躬尽瘁，本宫甚为感念，夫人节哀。”

言罢话头一转，续道：“说来也巧，方大人生前查办的悬案，如今恰由本官接手，本官也算与方大人有缘。此番前来，一来为吊唁侍郎忠魂，二来是想告知夫人，此案已略有头绪，刑部不日或能缉拿真凶，以慰方侍郎在天之灵。”

闻言，王氏忙起身行礼，感激颔首：“如此，臣妇代先夫谢过殿下与刑部诸位大人，为他昭雪沉冤丶正法凶徒。只是不知，那凶徒究竟是何人，竟对先夫下此狠手？”

燕恒面露难色，在堂中来回踱了几步，复又犹豫地瞥了眼王氏，轻叹一声，道：“说起那凶徒，唉——此案正查至关键处，凶徒身份已近明朗。若夫人肯施以援手，于案情必有大益，我等便可早些擒凶，方大人亦可早日瞑目，只是……”

见燕恒语至半截便收了话头，王氏心下随即明了——自己中了他的套。想来燕恒此行，原是来探她口风丶调查方府的。

她眸色微转，装作急切模样，快步上前，在燕恒身後追问道：“大人要臣妇如何做？只要能揪出凶手，为先夫昭雪，臣妇定当全力配合！”

燕恒微微点头，转身温言道：“夫人深明大义，此事说来实在难以啓齿，只是如今刑部仵作重新查验，发现先前判定为掌杀身亡的官员，实则是中剧毒而死。眼下，唯有方大人的遗体尚未复检，不知夫人肯否应允……”

未等王氏表态，身旁老丈抢先打断话头，愤愤道：“不可！大人，我家大人尸骨未寒，先前已在刑部停尸房停放多日，如今既已迎回府中，只需静候圣谕丶择吉下葬，又怎可再惊扰他的遗体！”

“钱伯，不得对大人无礼！”王氏侧首厉声道。她敛去先前柔弱之态，昂首挺脊，将方修灵位挡在身後，擡首直视燕恒：“大人，臣妇出身将门，性子素来爽利，不爱兜那劳什圈子。恕臣妇直言，您此番登门，根本是为查案而来，目的便是要在先夫入土前，重新勘验他的遗体——大人，臣妇说得可对？！”

被王氏一语道破来意，燕恒诧异地看了她一眼，无奈笑道：“夫人蕙质兰心，聪慧过人。夫人说的没错，本官此行，确是为开棺查案而来。”只是这般看来，怕是查不成了。

王氏闻言，没有答话，只旋过身去，望向方修灵位，默然良久。

久得让燕恒都暗自思忖：自己这要求确实过分了些，不如就此告辞，另寻他法。

正当他欲致歉离去时，王氏却猛地回首，一手扶着灵案，眼眶发红，直直望向他：“好！大人！先夫的遗体，您尽管验看！捉拿凶手本是他生前未了的心愿，若能由此找到线索丶早日擒凶，也算了却先夫遗愿。”说到後头，声音渐低，“如此，先夫泉下有知，也能瞑目了……”

“这......夫人，这不妥啊！这如何合乎礼数？！”钱伯慌张道。

“有何不妥？！钱伯，我乃方家当家主母，夫君遗体如何处置，自有我做主！你这般阻挠，莫非……你是凶手不成？”王氏目光一凛，睨一眼钱伯，俨然一指。

钱伯悻悻退下。

没想到方修竟娶了个如此飒然的女子，果真是将门虎女。燕恒心中敬佩，对王氏拱手敬道：“不愧是方侍郎夫人，这般深明大义，令我等男子都自愧不如。日後查出真凶，本官定当禀明父皇，为您求一道诰命。”

王氏擡手道：“大人不必如此。您为追查杀害先夫的凶手奔走，该是我方府上下感谢大人才是，哪里敢再肖想诰命夫人。大人，请。”

燕恒擡手对着方修灵位道一声“方侍郎，得罪了”，旋即示意仆役掀开那未完全封合的梓棺。棺盖既啓，方修遗体微显腐坏，王氏见状不忍，掩面退至灵堂外等候。一旁的彭菱随即取下随身验尸工具，俯身细细验看起来。

约莫半个时辰後，彭菱捏着手中已然发黑的银针，眉头紧锁：“真是古怪，方大人遗体表面虽有掌伤，银针却验出了剧毒，和停尸房里那些尸首全然不同，到底是怎麽回事？这般明显的毒，先前的仵作竟未验出？”

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