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第290章（第1页）

第290章

中江顺州最靠近东北的地界，有一处不起眼的小镇，名为太平镇。

天刚蒙蒙亮，守将周昌就被一阵急促的脚步声惊醒，报信兵闯进了周昌的住处，“周将军，大事不好，一支数万人的队伍正沿官道往天都方向急行，沿途已经掠过三个小镇，下一个目标就是咱们太平镇。”

周昌一把拽过急报，只见急报上清晰写着，那支队伍每到一个小镇，只提一个要求，“交出半数存粮，否则便攻城。”

更让他心头一沉的是，急报末尾附着一个临摹而成的章印，即便章印边缘有些模糊，周昌也一眼认出，那是太子的私章。

“乱贼？”周昌低声自语，随即摇了摇头。

这哪是什麽乱贼，分明是太子麾下的士兵。

原来在中江横行的乱贼居然是太子手下，太子此举是得罪的满天下的豪强门阀啊，他还能如愿登基吗？

即使登基，在豪强门阀的报复之下，又焉能坐稳皇位！只是上面人如何想法，他岂能左右，眼下他尚有难关横在面前。

太平镇不过是个千人小镇，守兵满打满算才三百馀人，连像样的城墙都没有，全靠外围一圈半人高的木栅栏防御。

周昌不敢耽搁，立刻让人去召集镇里的乡绅和老兵议事，不大的议事堂里，气氛比腊月的河水还要冰冷。

“周将军，交吧。”乡绅王老头拄着拐杖，颤巍巍地开口，“咱们这镇子小，人少兵弱，他们要是真动兵，半天就能攻进来，到时候男丁被拉去乱军做盾，女眷……”

他话没说完，就被周昌狠狠瞪了一眼，後半句咽回了肚子里，可眼里的恐惧却藏不住。

“交？交了咱们镇里老小吃什麽？”老兵陈芳猛地拍着桌子站起来，声音因愤怒而沙哑，“开春的稻种丶麦种都在粮库里，交出去了，明年大家喝西北风吗？再说，这是资敌，传出去，咱们都是大梁的罪人。”

周昌坐在主位上，沉默着没说话。他知道陈芳说得对，可太平镇根本挡不住对方，前面三个小镇传来的消息里提过，那群士兵手里都拿着兵器，行进间队列整齐，神情肃穆，一看就是受过正规训练。

他在太平镇当了十几年守将，性子早已被小镇的平静磨得温和，“守土有责”四个字，他从没忘过。

可他更清楚，明知不可为而为之，只会让镇上的百姓白白送命。

到这时，他心里其实已经有了定论，却没立刻开口，只是任由乡绅和老兵们争执，直到暮色渐渐漫进脚边，将每个人的影子拉得很长，争执声才慢慢停了下来。

天刚蒙蒙亮，太平镇的粮库门就被缓缓推开，周昌让人将半数存粮搬上马车，一袋袋沉甸甸的粮食堆在车厢里，像压在每个太平镇人心里的石头。

粮库外早已围满了乡绅和百姓，有人指着周昌的鼻子骂他“贪生怕死”丶“通敌叛国”，有人哭着跪在地上求他别交粮，“周将军，这粮交出去了，咱们冬天可怎麽过啊。”

陈芳带着一衆老兵站在人群最前面，每个人眼里都通红，握着刀鞘的手青筋暴起，却没人上前阻拦。

他们亦知晓周昌的决定，是无奈之下的选择。

周昌闭上眼，任由百姓的骂声和哭声砸在身上，声音沙哑得像被砂纸磨过，“要骂就骂我一个人，可若是不交粮，咱们太平镇……就真的没了。”

粮车被拉走时，周昌独自站在镇口，看着队伍沿着关道渐渐远去，尘土扬起又落下，他悄悄抹了把眼角的眼泪。

风卷着寒意吹过，他攥紧了腰间的佩刀，心里满是迷茫，他不知道自己做的对不对，只知道若想保太平镇一时太平，这些粮食，他终究是保不住。

接下来的半个月，这支“借粮”的队伍一路北上，所过的小镇没有一个敢拒绝。他们既不烧杀，也不抢掠，只在每个镇子卸下粮食後便立刻啓程，动作快得像一阵风，显然是在为急行军节省时间。

直到抵达天都西北方向八十里外的豪城，这支队伍才骤然停下，士兵们迅速卸下粮食，在豪城外的空地上就地扎营，升起的营火在暮色中连成一片。

豪城是天都西北方向的门户，往日里因地处要道，城内聚集了不少大族，商铺林立，还算热闹。

可自从宣家异军突起後，其他家族或迁走或衰败，城内最顶尖的门阀便只剩宣家，城内官员丶守将都换成了宣家人。

现任守将宣彦，便是宣家嫡支的年轻人，上任还不足三个月。

“宣将军，城外发现大股乱军，应是与中江祸乱高门的乱军。”亲卫连滚带爬冲进守将府时，宣彦正对着舆图琢磨天都方向的动静，闻言立刻抓起佩刀，快步登上了城楼。

他扶着城垛往外望，只见远处又密密麻麻的营帐已经扎了起来，旗帜在风里猎猎作响，虽看不清具体人数，却能感受到那股压抑的气势。更让他心头犯嘀咕的是，这支队伍停下後便没了动作，既不派人来喊话，也不靠近城墙，只是安营扎寨，像是在原地待命。

“派人盯紧他们，一举一动都要报来。”宣彦沉声吩咐，亲卫领命後立刻带着斥候往城外去。

接下来的两天，斥候传回的消息都大同小异，对方每天只有少量士兵外出探查，路线绕着豪城外围，始终不靠近城墙，探查完便立刻回营，连多馀的动作都没有。

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