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第1章（第2页）

“嘘，小声些，她已经和顾典簿订婚了！”

沈芳如恍若未闻，只垂眸摩挲着袖中锦盒，那里头躺着方才从父亲处求来的紫玉佛珠。

珠串在晨光中泛着幽紫光晕，倒让她想起那人看书时低垂的眉眼。

“顾舟见了一定欢喜。”她唇角微翘。

两年前，她在城郊古寺避雨，遇见了个穷得连纸墨都买不起的书生。

那人一身洗得发白的青衫，却执笔如执剑，字字锋芒毕露。她鬼使神差地留下银两，又悄悄派人送去上好的笔墨纸砚。

第二年春闱放榜，顾舟名落孙山。

沈芳如站在贡院外的槐树下，看着他从朱漆大门里缓步走出。他依旧穿着那件洗得发白的青衫，背脊挺得笔直，唯有紧握的拳头泄露了心绪。

“无妨的，”她递上一盏热茶，指尖不小心触到他冰凉的手背，“来年再考。”

“没有来年了。”顾舟苦笑，“家母病重，我需得侍奉母亲。”

几日后，沈府书房。

“父亲！”沈芳如跪在青石地上，“您不是常说顾舟有经世之才？如今朝廷正举孝廉，何不……”

沈父重重搁下茶盏：“荒唐！他虽孝名在外，但无功名在身，如何配得上你！”

“女儿听闻，礼部正在寻访孝廉典范。”她仰起头，眼中闪着倔强的光，“顾舟侍母至孝，又通晓经义，正是合适人选。”

经不住爱女的苦苦哀求，沈父沉吟良久，终是叹道：“罢了，且让他以孝廉入仕，先补个典簿之职。”

订婚那日，顾舟在沈府后院的梨花树下，轻轻执起她的手。

“为何？”他声音微颤，“我如今一无所有……”

沈芳如将一枚玉佩系在他腰间，笑得眉眼弯弯：“因为你值得。”她指尖轻点他心口，“你的孝心与才学，终会得遇明主。”

春风拂过，吹落一树梨花。顾舟忽然将她拥入怀中，声音哽咽：“待我在京城站稳脚跟，定三书六礼，风风光光娶你过门。”

她靠在他肩头，看着满地落花，心想，等多久都值得。

可订婚半载，顾舟待她始终客气疏离。

他会在人前温柔执她之手，会在宴席上为她布菜斟茶，却从不肯在她房里多留一刻。今日特意选了这佛珠，不过是想讨他一句真心话。

忽闻前方一阵骚动。

“快看！那是……那位大人？”有人压低声音惊呼。

“嘘！不要命了？敢议论他？”

沈芳如蹙眉望去，只见茶肆竹帘半卷，隐约可见一道玄色身影。

那人修长手指正扣着青瓷茶盏，骨节分明的手在阳光下如白玉雕琢，腕间悬着一枚古朴的墨玉扳指。

“听说他微服私访，已经处置了好几个贪官……”

“何止！前几日城东李家的公子不过多看了他一眼，就被……”

“嘘！他好美色，据说最爱逛青楼楚馆，连醉仙楼的头牌都……”

议论声戛然而止。

琵琶音骤起，醉仙楼头牌苏婉卿抱着阮咸而来，石榴裙摆扫过青石板，在茶肆前盈盈下拜：“大人，妾身新谱了《折桂令》，请大人品鉴。”

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