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在他即将离世的这一年里，国难当头，外族入侵，亲子离世，天灾不断，百姓无处为家。

这些事死死压在他心上，他喘不过气也很不甘愿。

他做了四十几年皇帝，自认兢兢业业，也一心想做个好皇帝。

但皇帝好做，好皇帝却太难。

他不能让所有百姓安居乐业，不能扫平四海一展雄途，他甚至还没有培养好储君，他也辜负了许许多多的人。

隆庆帝只觉得呼吸都有些难了，他努力喘了两口气，只断断续续道：“想来婵娟也同你讲过，老八的事。”

淑妃点了点头，随即便发现隆庆帝并没有看向她，便又出声道：“诺，皇后娘娘是讲过的。”

“老八……你确实养的很好。这孩子聪明克制有礼有节，比他的哥哥们，都强。”

这么多年，再是受隆庆帝宠爱的三皇子都没能得他这般夸赞，从来不显眼的八皇子却得了他的青眼。

这句话就仿佛定心丸，淑妃心里安定了几分，又莫名有些难过：“陛下，棠儿还小，您再多教养他几年吧。”

隆庆帝轻笑出声。

这宫里头居然还有不想他死的人？他知道王皇后定然不希望他早早离世，只也不知道淑妃同样有这般念想。

“你有这份心，朕心甚安，只……天命难违，今日叫你来，便是要说棠儿的事。”

淑妃再又拜了下来，重重向他磕了三个头：“妾定听命。”

隆庆帝咳嗽两声，缓缓道来：“棠儿年轻，只上头还有四位兄长。老四母家普通，他也没有这个心思。老六口吃，祖训有言不承大统。老七……贵妃对他没有这份心，他也当不了事。只老三……有些麻烦。”

淑妃低头，没有言语。

隆庆帝只继续道：“待朕……会留遗诏命老三分封溧水，镇守国门。命贵妃至长子封地处享荣华富贵。”

“陛下！”淑妃心头一跳，惊呼出声。

她不知为何隆庆帝会把这般机要事同她讲，心跳骤然变快。

隆庆帝摆摆手，没让她说出话来：“棠儿年幼无正妃，朕会遗命婵娟暂理后宫事，你从旁协理，但他自己元后，由他自己亲定。”

淑妃顿时愣住了。

他给了王皇后未来许多年的尊荣，却也为儿子争取了一线生机。

王家再是百年添喜郎世家，再是清贵读书人也总会贪心。

他是少年天子长子嫡孙，即位时便大权在握，王家自是老老实实。

但这些荣锦棠都不曾有。

他倒是不怀疑王婵娟，但对王家就没有这份信任了。

还好……荣锦棠并没有记名在王皇后名下，他不能让荣锦棠未来几年十几年受王家摆布，大越总是荣家的天下。

隆庆帝沉沉喘了几口气，又道：“你是棠儿养母，按制不能被封为皇太后，朕会遗命你为贵太妃，协理宫事。”

淑妃又愣了。

她在宫里安静几十年了，从来没想过自己有朝一日还能被封为贵太妃。

“陛下，妾……”淑妃拒绝的话还未出口，就被隆庆帝打断了。

“你要为锦棠着想。”

淑妃说不出话来了。

确实，隆庆帝种种安排，为的全部都是荣锦棠。

或许也并不是为荣锦棠这个人，他为的是大越的国祚，为的是荣氏的未来。

淑妃弯下腰来，虔诚的行了一个大礼：“妾，领命。”

隆庆帝轻声笑了笑。

这一日他笑了很多次，也只有这一次是舒心而惬意的。

他最后说了一句：“能安排的朕都会安排好，只要你记住一点。”

淑妃抬起头来，认真看着病入膏肓的帝王。

隆庆帝朦胧的双眼终于对上她的，沉沉道：“你要记得，锦棠的妻子必须要他自己选。”

未来的皇后代表着外戚，享受着母仪天下的尊荣，也需要面对前朝后宫的种种是非。

在国难当头的这个时刻，一个不能经事不能顶风雨的皇后不如不要。

王皇后就是最好的例子。

哪怕他病成这样，不能上朝也无法理事，宫里至今也没有乱成一团。

因为王皇后撑在那里，她能安排许多事，也不怕许多事。

“棠儿很聪明，他很像朕，他不会选错人。”

民间总说三岁见老，隆庆帝清晰地记得那一年荣锦棠开蒙时亮眼的表现。

他记得有一次他问课业，内容是什么他也早就忘却，只记得荣锦棠病了没有做，却给他交了一份由身边黄门完成的课业。

隆庆帝当时是有些诧异的，他知道皇子们多少会让身边的人顶事，却绝对不会直说不是自己亲力亲为。

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