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领到免费的狼毫笔时，他松了口气，笔虽不算名贵，却也是他从未用过的好笔，他拿着笔的指尖微微发颤，握着笔杆的瞬间，他突然意识到，这样几样寻常物件，此刻已成了他跨越阶层的阶梯，他绝不能失败。

自报名后便一直忐忑不安的心，在这一刻莫名镇定下来。

应考的女子们紧握着竹制考牌，在主考官高声宣读座次时，她们挺起脊背，一步一步走向自己的位置。每一步都裹着冲破世俗桎梏的勇气，也藏着对未知前程的憧憬。

当第一缕晨光刺破云层，国子监博士手持卷册高声宣布：“此次考试不论男女，凭卷取士。”

考棚霎时寂静。

绮华坐在第三排第五列，四周皆是男子。

她身旁的书生握着笔的手掌沁出薄汗，纸上都被洇出深色水痕，而她已提笔疾书，笔尖摩挲纸张的沙沙声引得隔壁锦袍公子频频侧目，眼底掠过轻蔑。

随着铜锣三响，绮华搁下笔，望着自己洋洋洒洒的答卷，唇角扬起释然的笑。忽然想起幼时嬷嬷们板着脸逼她诵读的场景，那时只觉苦涩的字句，此刻竟成了叩开新未来的钥匙。原来这些年读过的书，熬过的苦，都不是为了取悦他人，而是为自己挣一方海阔天空。

这，便是值得。

笔试过后，第二日便是实操考察。

游岑极与国子监的博士们经数日探讨，才确定了本次考察方式。

实操分为三日：首日是模拟断案，于府衙临时搭建模拟公堂，考生抽签获取卷宗，内容涵盖邻里纠纷、田产争夺、商事契约等。抽中后，考生需在两个时辰内审阅案卷，询问由府衙衙役扮演的当事人，并当场给出判决依据与处置方案。

次日，原计划在城外划定小块田地，让考生分组制定开垦计划。可游岑极得知雁萧关此时正在城西公田种地，便将考生们带去了他劳作的地里。

前来应考的考生中，除了来自天都的国子监学子和绮华，尚有许多人都见过雁萧关，毕竟当日府衙监牢外血流成河的场面，几乎整个元州城的人都亲眼目睹。只是那时如煞神般的雁萧关，与此刻在地里跟着农官忙碌的身影判若两人，他们没能认出他来。

游岑极顺势为此次农事考核新增了一项内容：判定雁萧关种地的方法与操作是否准确？若不准确该如何改正？

此外，还需考量种下农作物后，如何兼顾土地肥力、时令节气、灌溉方案以及农具分配等问题。

因此，雁萧关木着脸，听了一日一位又一位考生对自己种地的动作评头论足。

至于考生们对雁萧关的评价，不提也罢。

转眼到了第三日，此日无需外出，直接在府衙内模拟处置突发状况，题目涵盖瘟疫谣言、河堤渗水、市集斗殴等紧急事件。考生随机抽题后，需在一盏茶的工夫内，口述应对策略，内容包括如何安抚民众情绪、调配可用资源，以及联动各方力量化解危机。

一场别开生面的选官考试足足持续了四日，而在笔试后的三日实操考核期间，国子监的博士们挑灯夜战，已将试卷批阅完毕。

因此，忐忑不安的学子们无需长久等待，考试结束后的次日，府衙门前便张贴出此次录取的考生名单。

放榜当日，元州晴空万里，整个城池都沐浴在炫目的暖阳下，熠熠生辉。

而比朝阳更早现身的，是府衙外凑热闹的人群，辰时未到，府衙门前已聚集千人。他们虽未参加考试，却早已听闻此次考试的奇事，个个好奇不已。

到了放榜时刻，府衙衙役们费了好大功夫，才将磅张贴妥当，随后他们把聚拢的人群往后推了一丈远，这才有人上前宣读：“第一名，绮华。”

人群中顿时响起阵阵惊呼声：“绮华是谁？不像是男子名讳，莫非此次府衙选官的头名竟是女子？”

此言一出，惊呼更甚，有人踮脚张望榜单，有人屏息凝神细听。

待唱名完毕，众人赫然发现，前十名中竟有四位女子，再往下看，录取名单里女子的名字比比皆是。

再瞧那些早早等候在榜前的参考学子，二十三名女子中，十之五六都榜上有名，她们俱是眉眼弯弯，眼中却闪烁着泪花。

落选的女子虽面露失落，却也大方地向被录取的女子们道一声恭喜。

而在她们身后，一名男子正怒目圆睁，此人是陈盖，亦是此次参考学子，只是并未榜上有名。

“我知道了，绮华就是那穿青衫的女子。”有人突然喊道。

众人顺着他的指向望去，立刻认出了她：“原来是绮华姑娘，这段时日，她带着府衙文吏处理了元州城大大小小的事务，难怪能拔得头筹，真是实至名归。”

“正是。”

刺耳的话语让陈盖脖颈青筋暴起，他暴喝一声：“她定是作弊。”

说罢，大步上前，狠狠推开拦路之人：“女子只会绣花烹茶，怎可能比男子更懂经史子集？莫不是主考官收了好处，把本该属于我们男子的名额都给了裙钗。”

此言一出，十多名同样落选的男子纷纷附和，脸上满是愤怒与不甘。

在陈盖的煽动下，他们气势汹汹地围向一旁的参考女子，维护秩序的衙役们急欲阻拦，却又怕误伤旁人，一时投鼠忌器，场面岌岌可危。

就在此时，绮华从人群中缓步走出，她依旧身着考试时的青色襦裙，发间仅别着一支竹钗，温婉的气质与周遭的喧嚣形成强烈反差。

绮华站定后，目光直刺向陈盖：“这位郎君可莫要信口雌黄，既认为此次考试不公，可要拿出证据来才是，不然当以律法处置。”

陈盖涨红的脸因暴怒愈发扭曲，他自恃才学不输他人，怎甘心败在女子手下？当即就要冲入府衙，要求考官取出他的答卷，让众人见识何为锦绣文章，可残存的理智却如冷水浇头，方才人群议论中，眼前女子是厉王属下，若提前得了题目，甚至找人代笔，他可不一定能赢。

他眼珠一转，冷笑出声：“姑娘既言胜我，可敢与我当众文比一番？”

绮华身侧的白衫女子气得快步上前，怒指陈盖：“简直是胡搅蛮缠。”

却被绮华抬手拦下手臂，她唇角仍挂着笑意，眉眼间却凝着霜，冷厉的神色与沉下脸时的雁萧关如出一辙。

陈盖见状心中猛地一虚，却仍梗着脖子怒目而视。

绮华毫不犹豫应道：“可。”

陈盖刚露出得意之色，却见她几步逼近，微微仰头，字字如钉：“若是你输了，需在府衙门前，当着所有人的面，向此次参考的所有女考生行礼致歉，并承认女子亦能治国安邦。”

陈盖一愣，随即反问：“若是你输了，又该如何？”

绮华丝毫不惧：“我自当永不再踏足仕途。”

绮华话音才落，身旁忽响起一道苍老从容的声音：“好。”

人群中有人认出来者，竟是元州城极有名望的况老先生。

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