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许颂年笑了一声：“你觉得你跪在这里，可以成为那个姑娘的筹码，可以威胁陛下，不对她下杀手吗？”

张药再度沉默。

他向来言辞清寡，情绪压抑，如今更不知如何自解，好在许颂年添了一句：“还是说，你就想在这里陪着她。”

许颂年说着拍了拍张药的肩膀，“可是她未必需要，她比你狠，也比你看得准。”

“一个人再好，再厉害，也不是送她独去的理由。”

“张药啊……”

“你说的没错。”

张药看向许颂年：“陛下不肯杀我，我对陛下而言就还又用。退一万步讲，哪怕我什么都不是，我做不了她的筹码，但我还是要留在这里，哪怕有一丝可能，我也想救她。”

浮香亭中，玉霖闻到了一阵罗芥茶香。

如今天寒南直隶的茶山都还未开，奉明帝饮的这一泡，还是去年的旧茶。但眼见得汤色柔如玉露，芳香入鼻清幽冷冽，玉霖即便不尝，也辨得出那是去年的头春。

奉明帝喜欢喝第二品，杨照月便将第一品茶汤倒出，正要弃掉，却听奉明帝道：“朕留着赏人。”

杨照月看了一眼跪在地上的玉霖，低应了一声：“是。”

奉明帝又道：“玉霖，你对饮食一向讲究，起来，品一品。”

“是。”

玉霖依言站起身，杨照月端上茶盏，她颔首接下，低头啜了一口。

“果然是头春，奴婢谢陛下恩赐。”

奉明帝笑了一声：“没有站着品茶的道理，赐坐。”

杨照月忍不住道：“陛下……这……”

“她以前也在朕面前坐过，如今此处没有外臣，她跪着也好，站着也好，朕和她说话都不舒服，去搬个墩子吧。”

“诶，是……”

“对了。”

奉明帝唤住走至亭边的杨照月，侧首道：“张药还在文渊阁吗？”

杨照月应道：“文渊阁传过来的话，说……张指挥使还跪着。”

奉明帝“嗯”了一声，挥手示意他去。

很快，杨照月亲自端来了墩子。

素衣对龙袍，玉霖合膝在奉明帝面前坐了。

杨照月再添茶来，周遭围挂起暖帘，玉霖僵了大半日的身子，至此终于暖了起来。

“他不许朕杀你啊。”

玉霖端起茶暖在手中，“陛下所指何人？”

“你的主家。”

玉霖抬手挽起耳发，冲奉明帝笑了笑：“主家狂妄，还请陛下饶恕他，玉霖算什么呢？活到如今，不过是命贱，陛下不屑脏手罢了。”

奉明帝抚掌笑开：“你很聪明，也很会算时机。如你所言，你曾是刑部官，后贬官奴。今日你以官奴之身，举发赵河明篡改卷宗，掩冰窖藏金，话既是可信，也免了朕查你，与何人结党。毕竟朕判你凌迟之刑时，除了张药，满朝文武，无一人救你。”

这话刺心，玉霖倒是面色不改，仍垂头应道：“是，奴婢就是梁京一孤女，所作所为，都只是想换一条命而已。”

奉明帝点了点头：“郁州欠饷已多年，是朝廷大患，也是朕的隐忧。你如今‘献’朕三万金，的确可解军费之急，但这还不足以，让朕赦免你的性命。”

“请陛下明示奴婢。”

奉明帝道：“朕如今的内阁，行事不错，朕还不想废了他们……”

玉霖的手在茶盏上微微一握。

“明白，陛下有不忍杀之人，因此还缺一计。如何不罪赵家，而取三万金。”

浮香亭上寂静须臾，随即响起奉明帝的笑声。

“杀不杀你另说，就这一句话，朕要赏你。来人，赐她金钗。”

玉霖应道：“奴婢只能着素衣，簪荆棍。”

奉明帝笑道：“你吃穿很讲究，你就别装了。不说这是朕赏你的，就说你的主家，是朕的镇抚司指挥使，他肯纵你，你就可以在梁京城里，穿绫罗，簪金钗。”

玉霖颔首应了一声“是。”

奉明帝道：“接着刚才的说。”

玉霖握着渐冷的茶盏，另起一声：“陛下。”

“嗯？”

“奴婢可以抬头，直视天颜吗？”

杨照月听了这一句，忙低呵道：“放肆，你……”

“无妨。”

奉明帝冲杨照月摆了摆手，随后示意杨照月为玉霖再添热茶。

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