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第1章（第7页）

爱音的脸色瞬间变得苍白。

立希的话像一把钥匙，打开了她心底那扇刻意忽略的门。

伯爵红茶的香气仿佛再次萦绕鼻尖，少女那美丽却深不可测的海蓝色眼眸在眼前浮现，一股寒意从心底升起，让她握着酒杯的手微微颤抖。

“我……我去下洗手间。”爱音猛地站起来，椅子腿在油腻的地板上划出刺耳的声响。

她几乎是逃也似的离开了座位，冲进居酒屋深处狭窄昏暗的走廊，将立希担忧又愤怒的目光和满室的喧嚣关在身后。

她靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，试图平复狂跳的心脏和混乱的思绪。

口袋里，那部旧手机仿佛一块烙铁，烫得她心慌。

屏幕上，“长崎素世”的名字，此刻看起来，更像一个温柔而危险的烙印。

————

立希那番尖锐的警告像一根刺，扎在爱音心里，让她在接下来的几天里面对长崎素世时，总带着一丝难以言喻的别扭和警惕。

她努力维持着专业教师的矜持，刻意拉开了些许距离，甚至在称呼上也重新变得谨慎。

“长崎小姐，关于这个明暗交界线的处理……”爱音站在画架旁，指着素世正在绘制的一幅风景素描，声音刻意保持着平稳。

然而，话音未落，长崎素世握着炭笔的手几不可察地停顿了一下。

她缓缓转过头，海蓝色的眼眸望向爱音，那里面不再是惯常的温婉笑意，而是清晰地掠过一丝……错愕？

甚至是一闪而过的受伤？

那情绪如此真实，又如此迅地被她垂下的眼帘掩盖，快得让爱音怀疑自己是否看错。

“老师……”素世的声音很轻，带着一种不易察觉的失落，“您……又叫我‘长崎小姐’了。”她抬起眼，目光清澈却带着一丝困惑和不解，仿佛爱音犯了一个不该犯的错误，“我们不是说好了吗？在只有我们的时候……叫我‘素世’就好。”她微微歪头，亚麻色的长滑落肩头，姿态带着符合年龄的纯真和一点点委屈，“是……我哪里做得不够好，让老师觉得生疏了吗？”

这近乎直白的“提醒”和那瞬间流露的“受伤”感，像一把小锤子，精准地敲打在爱音的心防上。

她看着少女那近乎完美的脸庞上流露出的脆弱，再想到她冰冷孤独的过去，立希那些关于“驯养”和“宠物”的尖锐话语瞬间显得如此刻薄和不近人情。

愧疚感如同藤蔓般缠绕上来。

“不！不是的！”爱音连忙否认，声音带着一丝慌乱，下意识地推了推眼镜，“我……我只是……”她找不到合适的借口，最终只能妥协般地低声唤道“……素世。”这个名字从舌尖滑出，带着一种奇异的、打破禁忌的颤栗感。

素世脸上的失落瞬间被明媚的笑容取代，如同阴霾散尽的晴空。

“嗯！”她用力地点点头，海蓝色的眼眸弯成了月牙，里面盛满了纯粹的喜悦，“谢谢您，老师！”那笑容如此具有感染力，仿佛爱音的一个称呼，就给了她莫大的快乐和满足。

伯爵红茶的香气似乎也随着她的笑容而变得更加柔和温暖，无形中安抚了爱音内心的不安和警惕。

几天后，爱音在前往长崎宅邸的电车上，收到了银行账户余额变动的短信通知。

她看着那串比预期多出不少的数字，愣住了。

家教薪水是固定的，这笔多出来的钱……

她带着疑惑踏入宅邸。素世已经在画室等候，见到她，脸上露出温婉的笑容“老师，您来了。”她自然地省略了姓氏。

“素世，”爱音犹豫了一下，还是决定问清楚，“我收到了一笔额外的款项……”

“啊，那个。”素世仿佛才想起来，语气轻松得像在谈论天气，“是交通补贴。老师每天从市区赶过来，路程不近，车费也是一笔不小的开销吧？这是我的一点心意，请老师务必收下。”她的话语体贴入微，带着不容拒绝的善意，“老师能来教导我，我已经非常感激了，不能让老师再为这些琐事费心。”

爱音的心猛地一跳。

这笔钱对她拮据的生活来说，无疑是雪中送炭。

拒绝？

那显得矫情且不识好歹。

接受？

这无疑又加深了她们之间越雇佣关系的联系。

她看着素世真诚的眼神，想到自己空空如也的钱包和即将到期的房租，拒绝的话在喉咙里滚了几圈，最终化为一声干涩的“……谢谢。”现实的重压，再次让她低下了头。

爱音现自己越来越习惯“素世”这个称呼，习惯那份优渥的“补贴”带来的安心，甚至……习惯了这个巨大宅邸里，只有她们两人存在的寂静。

立希的警告声虽然仍在心底某个角落回响，但已被眼前少女的“真诚”和“需要”所覆盖，变得遥远而模糊。

这天下午的绘画课，爱音感到格外疲惫。

昨夜为了赶一份紧急的插画稿，她几乎熬了个通宵，此刻坐在画室温暖舒适的藤编椅子上，看着素世专注描绘着静物花卉的侧影，窗外午后的阳光暖融融地洒进来，松节油和颜料的气息混合着素世身上那缕若有似无的伯爵红茶香，形成一种奇异的、令人放松的氛围。

连日来的奔波、熬夜的疲惫、以及这份“工作”带来的无形压力，如同潮水般涌上，眼皮越来越沉。

起初她只是强撑着，努力集中精神看着素世的笔触，偶尔给出几句模糊的指导。

但身体的疲惫终究战胜了意志。

她的头开始一点、一点地往下垂，握着画笔的手也渐渐松开，画笔滚落在铺着画纸的桌面上，出轻微的声响。

意识在温暖的阳光和宁静的氛围中逐渐模糊，最终，她靠在椅背上，呼吸变得均匀而绵长，陷入了短暂的、毫无防备的沉睡。

长崎素世停下了画笔。

她缓缓转过头，海蓝色的眼眸落在爱音沉睡的脸上。

那张平日里总是带着一丝矜持和警惕、或是努力维持教师威严的脸庞，此刻在睡梦中显得异常柔和，甚至有些脆弱。

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