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沈芜内心生出几分暖意，语气软了些，“莲九姑娘且等等。”

一份名册落入莲九手中，沈芜说道：“这是我未做完的事情，莲九姑娘既然忠君，不妨把时间花在这上面。”

“可陛下”莲九殷切地看着她，“陛下担忧沈小姐的安危。”

沈芜解下腰间的香囊扔给她，“劳烦莲九姑娘替我带一句话。”

陆理摩挲着香囊，“既然皇沈小姐这么说了，你就撤回来吧，她们居住在南苑人多口杂，务必守好密道入口！”

天刚微亮，贡院门前熙熙攘攘，参加会试的举人皆集中此处，他们血液沸腾无比激动地等待着贡院大门开启，脸上洋溢着自信，金榜题名必有我名。

禁军负责把守贡院内外，庄严肃穆的考钟在圆木的撞击下发出浑厚的声音，悠远流长，预示着会试正式开始。

二月莺飞草长，考生们经过十余日的等待，终于迎来激动人心的时刻，贡院的公示栏前被围得水泄不通，他们争先恐后地看榜。

陆理设宴款待两位主考官，赞许道：“两位爱卿辛苦了，朕敬你们一杯！”

张韬资历高尚受得住礼，边弈连忙举起酒杯低于他的杯口，恭敬道：“为陛下分忧，为大庆择选良才是微臣之幸。”

陆理自嘲道：“朕学识浅薄，不日就要进行殿试，朕想请二位爱卿为朕临阵磨枪几日。”

边弈想也没想就答应了！

张韬一心惦记着还在别人手中受苦的孙子，犹豫不决。

“张爱卿莫不是嫌朕顽劣不可教诲也？”

“陛下，微臣绝无此意！只是方才不慎精力不支走神了。”

南苑大门终日紧闭，吃食皆只送至门口，流言满天飞。

“陛下要封妃纳嫔，可皇后娘娘打翻了醋缸把她们都关进南苑，这才导致二人和离。”

“可她们不是皇后娘娘亲自挑选的人吗？”

“表面功夫总要做足给外人看，现下中宫位置空悬，陛下也不会即刻封妃立后，这也是表面功夫。”

黄林杰在会试中名列榜首，马余俊居他之下，京城沿河画舫热闹不已，有人包下了几条画舫设宴款待，文人士子们高举酒杯酣畅淋漓。

“黄兄。”马余俊酒气熏熏地凑近些低语道：“托您的福气，我才能杀入殿试，今夜佳酿美人任君挑选，一定要舒坦畅快！”

“拿人手短，为人分忧。”黄林杰感激他的厚礼，心中好奇地探问道：“马兄，会试我已然尽力助你，你才能顺风直过。可是这殿试众目睽睽之下，您有何打算？”

“马兄，您尽管安心喝酒，山人自有妙计！”

沈遥与沈芜二人齐心协力地探查商队一事，终于功夫不费有心人，她们查出了端倪，并利用生意上的便利，锁定了那些大批粮食流向何处。

沈遥细思极恐，怯声道：“阿姐，他们暗中运作不会是为了”她不敢说出那些话。

“不然你以为他们在造弹弓打鸟吗？”

沈遥惊叹她平静的语气，“我们该如何应对？”

沈芜说道：“你这宅院太大了。”

沈遥略微傲娇道：“阿娘希望我日后嫁在京城，此处算作嫁妆之一，自是不能寒掺！”

“改日寻个人牙子，多买一些体格强壮的家丁修葺宅院。”

蒙掌柜与楼侍收拾包袱，说道：“客人都入京或者归乡了，我们终于落得清闲，不妨入京闲度几日。”

大殿内庄严肃穆，殿试即将开始，陆理坐于皇座之上，主考官分坐堂下两侧，百官站立两侧，入围殿试者听宣入殿。

他们游刃有余地回答殿试问题，陆理朗声赞许道：“尔等饱读诗书，胸怀韬略，皆是未来国之栋梁，朕很欣喜看到此等欣欣向荣的光景，我大庆必能历经千秋万载！”

殿中一片附和之声，张韬请示道：“陛下，按照比分的高低，黄林杰在殿试中拔得头筹，应为状元。”

百官的视线纷纷看向这位新贵，黄林杰洋溢着幸福的笑容，眼睛眯成了一条缝。

“不急！”陆理的话使得他们立即变换了神情，“数日来，朕在两位爱卿的谆谆教导下悟出了一道题，朕添一题如何？”

依照大庆科举规章，帝王可在殿试中任意出题测试入围应试者，可众臣及两位主考官没想到一向连折子也惫懒不看的皇上竟然还会出题？

陆理缓缓道来，应试者愁绪渐上眉头。大臣也交耳议论。

“这道题难度较大，这真是陛下出的题目？”

“依我看不是，我听说陛下数日来并不用功，任凭两位学士舌灿莲花也趴在案上呼呼大睡，装模作样做做面子功夫罢了。”

“我看这道题目是一道分水岭。”

一轮作答过后，局势出现了变化，陆理夸赞道：“这道题有些刁钻，但却能极大地检验各位的文思口才，这其实是张爱卿的巧思。”他看向张爱卿，“张爱卿觉得此轮中谁更胜一筹啊？”

“陛下，老臣觉得马余俊对于这道题目的作答更有层次，也深挖其意，可见其学富五车，才思敏捷。”

陆理一番盛赞马余俊，主考官迅速地排列了名次，夏疏高声宣布名次，马余俊后来居上一举夺得状元之位，而黄林杰却掉出了三甲之外，数载用功化作了辛酸，竟因一题之差与状元失之交臂，而夺去了这个位置的人是马余俊！

怨愤、不甘霎时涌上心头，状元之位绝不能是他。

马余俊作揖感谢众人对他的贺喜，黄林杰愤恨地看向他春风满面的模样，握紧了拳头而后跪地大喊道：“陛下！微臣要告发马余俊会试作弊！”

殿内霎时安静，而后像煮沸的白水，议论声沸沸扬扬。

陆理敛收了神情，肃声道：“安静！”

黄林杰吓得身躯一震，马余俊跪地喊冤：“陛下，微臣冤枉啊！”

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