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杨明顺看都不看他一眼，只是委屈道：“万岁，您听我把话说完。别看小人是个内侍，可小时候是正儿八经订过亲的，后来进了宫，家里不得已把那件亲事给回断了，那个姑娘竟然提出要恪守婚约，情愿一辈子不嫁人，也不愿再和别人成婚。这一次我跟着江大人去往辽东战场，万万没想到她居然从家里跑出来，追到辽东来找我，说什么要贴身照顾之类的话语，叫人好不尴尬。小人也是为了避嫌，只好在众人面前说她是自家姐姐，后来江大人因战负伤，我想着她手脚灵巧做事细致，就又让她去帮忙伺候了几天，哪里想到竟会引来不相关的猜测！”

说到此，他又为江怀越叫起屈来。“我家督公为打败女真人不顾自身安危，好几次险些命送疆场。万岁圣明，想想看他孤身引诱敌军首领带兵追击，又甘冒着危险突袭敌军，这样舍生忘死的人，怎么可能是那些文人说的贪图享乐，扰乱军纪的糊涂虫？”

承景帝尚未开口，裴炎却冷笑道：“要不是镇宁侯及时赶到，他江怀越轻率冒进，断送的可不仅是自己的性命，还有整个连山关！侥幸取胜罢了，谁知道到底在辽东做了些什么！”

杨明顺不服气，与之理论起来。承景帝拧了拧眉心，颇觉精神不济，更不愿听两人争执，沉声呵斥制止，又问裴炎：“杨明顺既然说那女子是他老家的，你去了平谷难道就没找那户人家当面验证？”

“这……”裴炎心不甘情不愿地看看杨明顺，只好回复，“臣确实去找了那户人家，那当家人提起偷偷跑出门的女儿就气愤不已，还说她到现在也没回来，不知道死哪里去了。”

杨明顺痛心疾首道：“万岁爷，小人把她带到老家附近，是让她赶紧回去的，谁知道她因为不被小人接受，也不敢回家面对父母，就此离开驿馆不知去向，小的也是着急后悔，不知道怎么才能弥补呢！”

他这般感慨万千内疚自责，十足的让承景帝迷糊了起来。难道事情真是这样？

……他抵住眉头，挥手让两人退下，自己坐在书桌前思索。

杏黄色帘幔微微簌动，随即轻挑起一侧。

碧色宫裙如春水浮动，盈盈间芳姿出众。

“万岁还在为江怀越的事情烦恼？”金玉音温柔笑了笑，袅袅然从后面走了出来。

承景帝点点头：“辽东战役取胜不假，但朝中数名官员弹劾他轻敌冒进，不受军规约束，只为自己逞能扬名。费毅也证实确有女子跟随其左右，然而刚才杨明顺说的……”

“万岁是觉得他所说虽然看似出人意料，却也有其可能性？”金玉音始终波澜不惊，仿佛只是一个淡然的旁观者。

“裴炎既然也跟着去了平谷，应该确实是看到了那个女子的家人，他没有必要和杨明顺串通。”

“可是他终究还是没看到那个随行于江怀越身边的女子……”金玉音认真思考了一下，“如今找不到她的行踪，自然是怎么说都可以了。”

“你的意思是，杨明顺还是说谎了，那户人家也是他事先安排好的？”

金玉音看着一脸阴郁的承景帝，不由舒展秀眉莞尔道：“万岁，臣妾不过是讲一个可能罢了。其实江怀越此次出任监军倒是立了大功，您要是因为这件事惩罚他，贵妃娘娘恐怕第一个就不会善罢甘休呢。”

承景帝默不作声，其实早上荣贵妃就来找过他，承景帝已经不知道如何再应对她的质问了。每次江怀越一有什么风吹草动，她就会出来为他说话，俨然是他的庇护一般。

“你和江怀越也算熟悉，你觉得他会贪恋女色，在军中肆意妄为？”承景帝看了看金玉音，问道。

金玉音略微扬起眉梢，表示小小的惊讶，继而又释然一笑。“臣妾一直以为江大人是个不会轻易动心的人，甚至于，臣妾都不知道到底怎样的女子才能令他付出情意……这样的人，恐怕不像是会在军中肆意妄为，留宿女子吧？不过……”她顿了顿，又敛容道，“这事当然是要看万岁如何想的，臣妾不敢再多言了。”

承景帝颔首，与心直口快的荣贵妃相比，金玉音始终保持平静风姿，多年前也许他还只是有所好感，如今人到中年，却觉得这样清淡有致的佳丽也实在难得。

“余德广！”承景帝提高了声音。

余德广应声出现在门口。承景帝道：“明天一早，带江怀越去南书房见朕。”

“遵旨。”余德广恭敬领命，退了下去。

*

弯月悬于冷寂夜空中，行云淡淡，时而掩蔽月光，时而又牵散如纱。

西华门秉笔值房中的一间，如今变成了江怀越暂住之处。说是暂住，其实形同扣留，只是没有下狱，就这还引来朝臣不满，认为既然被弹劾调查，就应该移送司礼监甚至大理寺。

外界议论他自然知晓，只是充耳不闻而已。静夜独坐，他依照习惯还是一边在纸上写着需要解决的问题，一边思索对策。

房门轻扣，江怀越头也没抬，就说：“进来。”

杨明顺从外面闪身而入，在这样的情形下还能进此处的，除了他没别人。

“那套说辞管用？”江怀越直接问道。

杨明顺苦笑道：“万岁和裴炎都觉得意外，不过督公，您也别怪我想出这理由。要在我老家那边正好找到一个女儿不在家的，还真是凑巧了才有这家！”

“别到时候那个丫头突然又出现，那你的罪名可算是欺君了！”

“您放心，那丫头其实是和人私奔走了，我那同乡老叔正愁得不敢声张，如今又得了那么多银两，就算他女儿回来，也准不让她说出实情。”

江怀越点点头，他本来也没指望此事能隐瞒永久，只是拖延时间的权宜之计。

“相思还好吗？”他沉吟再三，终于问道。

“在寺里藏着呢，您尽管放心。”杨明顺又从帽中取出一根竹管，倒出折叠细致的纸条。

“督公，这是您要我查的。”他将之递上去，叹气道，“隔着那么久，您又想到捡起来要查馥君去世前接触的人，去过的地方，我手下弟兄们差点把腿跑断！”

江怀越展开纸条，看着密密麻麻的字迹，淡淡道：“知道了，赏赐少不了。”

杨明顺哎了一声，转而又谨慎道：“其实大人，您就不在意为什么这次好几个官员突然集中精力来弹劾您吗？这几个人平时和费毅也没关联，总不成是都看您不顺眼？那他们怎么对辽东发生的事情那么了解？”

他拿起笔，在另一张纸上写着什么，口中说的却是回应杨明顺的话。“还用问吗？必定是有人从中串联了，费毅没那个力量。辽东发生的事情，还有一人应该也很清楚，虽然他始终未曾露面。”

“您说的是……辽王？”

他点点头：“他在京城肯定有不少眼线部属，以前是盛文恺，现在的这个人，私下联络了这些官员，想利用此事让我下台。”

“那我就不明白了，辽王先前不是让盛文恺拉拢您？被拒绝了就想让您下台？”

江怀越蹙了蹙眉，在纸上草草写了几个字。随后道：“他或许想要扶植更容易掌控的人代替我的位置。”

“呵，那我就知道为什么裴炎这么上窜下跳了！原来还等着好处呢！”

江怀越一哂，抬头道：“你去查一下，辽王在京城还留了什么人，是不是他拜访过这些上奏的官员……”

“没问题！”杨明顺信心十足，准备离去。

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