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“我做错了什么，也要被关在这里？”她隔着窗子干着急，“要不请将我带去拜见督公，我再向他请罪道歉……”

“督公忙着呢，哪里有空见你？不该多问的就别开口，咱们抓人还需要一五一十地跟你讲个清楚？”他在窗外横着手做了个手势，有意恶狠狠地狞笑，露出尖尖虎牙，“那边的油锅正起着，就等案犯的心肝肺肾下锅，要不连你的舌头也一起拿去炸了？”

相思紧抿着唇，抓着窗棂再没敢叫喊。

*

杨明顺见她显然已被震住，背转身窃笑了几下，便转身去了另一处院落，看着手下给馥君灌进了汤药，才又刑房那边赶。刑房设在最深处，最初建立者觉得这样能避免嚎叫哭喊声传到外面，可尽管如此，整个京城的人谁不知道西厂严酷？还没靠近便早早地躲避绕道，因此这厂狱虽在皇城西边繁盛处，周围却是甚少有人胆敢逗留。

他踏着夜色来到刑房，里边正哭号得厉害。

那声音尖利刺耳，震得脑仁疼。穿过长长通道，尽头是寒凉石室，浑身胖肉的商人已经浑身是血地倒在数级台阶下。姚康的手下持着浸透了水的牛皮鞭子，正准备再来一场拷打。

江怀越倒是依旧淡漠地坐在高台间，杨明顺忙递上装满卷册的乌木盘，随后退至一边。

江怀越随意地翻阅着那些卷册，向宋引慢慢道：“之前在高府搜出的账单只是冰山一角，高焕仅凭自己也无法为你那些同乡的子孙谋取职位，事已至此，宋大官人还不肯完完全全地说清楚？”

宋引脸上直抖，“大人……我，我实在是不知情呐！高千户收了钱财，就，就安排我们的子侄进京城厂卫，可他到底还找了哪些人帮忙，也不会告诉我……”

他话音未落，身旁的行刑番子已扬鞭猛抽，顿时间皮开肉绽污血直流。宋引惨叫未休，眼看姚康的另一名手下已将烧得通红的铁签递过来，一时间魂飞天外，张大了嘴巴嚎叫着，声音极其惨烈。

姚康不失时机地厉声恫吓：“还敢狡辩？！高焕自身难保，你为他死扛着有什么用？！这签子扎下去的滋味，可比抽鞭得劲多了！”

“我，我真不是死扛啊！”宋引恨不得将心肝挖出来表明，砰砰砰地撞着石板，哭喊道，“我要真知道他还找了哪些官员，还会熬到现在吗？”

江怀越瞥视一眼，番子手中那烧红的铁签已经对准了宋引的眼球，宋引浑身抽搐，眼看就要昏厥过去。杨明顺咳了一声，带着笑意打圆场：“督公您看，这家伙好像也不是有意要跟您作对，只不过想不起高焕到底还找了哪些人，不如咱们给他提醒一下，也好免得他受罪？”

江怀越垂着眼帘曼声道：“你倒是好心，可别到时候被人反咬一口，说是咱们威逼利诱，设下套子叫人往里钻。”

那宋引是何等精明人物，听了这话即刻匍匐爬来，“督公明鉴！我是个糊涂脑子，高千户是跟我说起过那些官员的姓名，可我又不认识他们，听了就忘记……”他抬起满是血污的脸，一边强笑着，一边直掉眼泪，“只要您发发善心提醒小人，小的很快就能回想起来！记得清清楚楚，保准不会再忘！”

江怀越别过脸，不愿意看那扭曲狰狞的面孔，揉了揉眉心不作声。

杨明顺心领神会，随即从乌木盘中取来一卷宗册，在宋引眼前晃了晃，拖长声音念出了五六个名字，“这一回记住没？别过了几天又说想不起来！”

“记住了！记住了！忘记亲爹娘是谁都不会忘记他们的名字！”

宋引磕头如捣蒜，随即有番子将那宗册取过，拽着他的手指按了血红指印。江怀越这才起身，缓缓道：“高焕是怎么跟这些人串通了买卖锦衣卫职务的，还得细问。姚千户，你再审审吧。”

姚康躬身应答，江怀越便施施然从另一侧台阶而下，朝着通道走去。

杨明顺一路紧随，喜形于色：“督公，我今天一早眼皮直跳，就忍不住算了一卦，那卦象上说是时来运转诸事有成。正所谓谋求姻缘不费力，指日高升万象新……”

“会说人话吗？！”

江怀越愠怒地斜他一眼，杨明顺连忙正色道：“恭喜督公贺喜督公，高焕这厮猖狂得很，以前还在宴席上故意挑衅您老人家，这回肯定彻底完蛋!”

这奉銮一职只不过区区九品末流，却是专管教坊司的，故此严妈妈一愣，便挤出门侧迎上前去笑道：“张大人怎么来我这淡粉楼了？有什么事差人来说就好……”

张奉銮头发都花白了，生就一张愁眉不展的脸，如今更是连连叹气。“还不是轻烟楼李妈妈过来哭诉了馥君的事情，我只能去高千户府上赔罪求情……”

相思紧张得扶着门扉，急切道：“大人，我姐姐现在到底怎么样了？”

张奉銮咂了咂嘴，背着手道：“没见到，不过……”他打量了相思几眼，“你就是相思？之前在轻烟楼里想拦住高千户的那个？”

相思怔怔点头，张奉銮皱着双眉道：“既然这样，就跟我走吧。”

“张大人要带她去哪儿？”严妈妈惊诧发问。

张奉銮咳嗽一声，摆正神情：“本官是奉高千户之命来带相思走的。”

相思一惊，严妈妈当即寒了脸：“馥君已经被他抓走，现在还要抢我的相思？！张大人您好歹也是朝廷官员，这教坊司事务都由您管，怎么就帮着他来要人？”

“你，你休要胡言乱语！”张奉銮一张老脸涨得发红，他一辈子谨小慎微，可是这把年纪了还只混迹于官场边缘。之前去千户府后已被嘲讽个够，眼下看到严妈妈都敢对自己大呼小叫，不由得气往上涌，沉声呵斥：“高千户是看馥君伤势不轻，才想将她给放回来，但需得她妹妹再去当面赔个礼才行！”

这番话不仅严妈妈不信，就连躲在门边的春草也抓住相思的手，小声道：“他才没那么好打发……”

相思却紧抿了唇，过了片刻道：“我跟张大人走。”

“糊涂东西！你这一去可是自己断了前途！”严妈妈顿足。相思朝她下拜，神色沉寂：“妈妈，我心里明白得很。我那所谓清白，也无非是留给妈妈看得上的贵客，与待价而沽的货物有什么区别？妈妈现在痛心，等过些日子再收进年少美貌的姑娘，自然又会将怜爱转到她身上。淡粉楼中旧人去新人来，何愁找不到比相思更绝色的佳丽？但对于我而言，姐姐的性命才是无可替代。”

言罢，也不管严妈妈痛骂哭喊，跟着张奉銮便出了淡粉楼。

门前已有马车等候，她硬着心肠登上车去。车夫一扬鞭，车轮碾过湿漉漉的石板路，很快便驶离了烟花风月地。

*

马车经过繁盛的东长安街，雨势将止，一切喧嚣又起，却只恍惚地存在于帘外的遥远世界。

她的目光定在不断晃动的车帘一角，原本以为会胆怯惊惶，可不知为什么，坐在昏暗车中的自己居然失去了害怕的感觉。

或许是因为不到半天的时间已经历太多，惊恐与无助，失望到绝望，如即将溺水沉没的人一次次试图抓住浮草，却最终指间空空，什么都留不到。

……

街边的叫卖声渐渐远去，马车驶过一条条胡同街巷，横穿整个北京城后，最终停在了西城咸宜坊某处。

她在车内怔坐了片刻，被人拉了下去。

高墙大院朱红门，巨大的石狮高踞左右，含着蔑视似的朝着她怒目以对。不知何处传来幽远钟声，她茫然回望，沉云下烟雨中，巍巍皇城笼着濛濛灰霭。

风卷过裙裾，秋意将起。

*

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